Jofra Archer erzielte bei seiner lang erwarteten Rückkehr zum internationalen Cricket zwei Wickets und verhalf damit England in Edgbaston zu einem Sieg über Pakistan mit 23 Runs und einem 1:0-Vorsprung in der T20-Serie mit vier Spielen.
Dies war Archers erster Auftritt auf der internationalen Bühne seit 14 Monaten, aber er hatte seit 2020 nicht mehr für sein Land auf englischem Boden gespielt, nachdem er einige verletzungsgeplagte Jahre hinter sich hatte, in denen er wiederholt mit Problemen mit seinem rechten Ellbogen zu kämpfen hatte.
Archer konnte die verlorene Zeit wiedergutmachen, sich von einem teuren ersten Over, in dem er 15 Runs erzielte, erholen und mit zwei für 28 abschließen. Damit verhalf er England dazu, Pakistan mit 160 Runs auf der Jagd nach 184 Runs vom Platz zu schicken.
Englands 183 für sieben waren größtenteils einem glänzenden Half-Century von Kapitän Jos Buttler zu verdanken, der auf seinem Weg zu 84 drei Sixes schlug, bevor ein Zusammenbruch von fünf Wickets für 25 Runs die Tür für Pakistan öffnete.
Fakhar Zaman sorgte mit 45 von 21 Bällen dafür, dass Pakistan einen starken Start in die Aufholjagd hatte, aber Reece Topley holte drei Wickets und Moeen Ali und Archer holten jeweils zwei Skalps, um England zu helfen, seine Vorbereitungen für den T20 World Cup mit einem Sieg zu beginnen, nachdem es am Mittwoch in Leeds ausgefallen war.
Buttler widerstand der Versuchung, das Bowling mit Archer zu eröffnen und entschied sich für Moeen, was sich auszahlte, als Mohammad Rizwan Liam Livingstone am Midwicket auswählte, der ohne Punktverlust abzog.
England lag klar im Vorteil, als Topley in seinem zweiten Over Saim Ayub den Skalp abnahm, was jedoch Fakhar an den Schlag brachte.
Während Fakhar mit seinem ersten Wurf im Auswärtsspiel knapp gegen Moeen gewann, löste dies bei jedem seiner ersten fünf Würfe eine Serie von Vieren aus.
Als nächstes stand Archers mit Spannung erwartete Rückkehr an, doch Fakhar erinnerte den englischen Bowler daran, wie brutal internationales Cricket sein kann.
Nachdem Babar Azam Archers zweiten Wurf über seinen Kopf zurück zum Vierer schlug, beendete Fakhar das Over mit einem Ramp Shot zum Sechser, als Pakistan das Powerplay bei 55 zum Zweier beendete.
Als das Spiel noch ungewiss war, wandte sich Buttler an Moeen und Adil Rashid, die das parteiische, von Pakistan dominierte Publikum zum Schweigen brachten.
Moeen holte das entscheidende Wicket von Babar für 32, als er ihn vor dem LBW festnagelte, und Rashid untermauerte dies mit dem Ausscheiden von Shadab Khan.
Pakistan erreichte die Halbzeit mit 80 für 4, bevor Archer ins Spiel kam.
Archers erster Wurf in seinem zweiten Spielzug war ein Hochschlag, erreichte 90 Meilen pro Stunde und ging an Wicket-Keeper Azam Khan, der den Ball an Moeen in der Deckung weiterleitete.
Darauf folgte ein typisch entspannter Jubel von Archer, der mit einem breiten Lächeln zu seiner Markierung zurücktrottete, als hätte er vor einer Handvoll Leute ein Wicket geholt, was letzte Woche bei der zweiten Mannschaft von Sussex der Fall gewesen war.
Englands Vorherrschaft wurde stärker, als Fakhars brillantes Innings endete, nachdem er Livingstone auf Mid-On zum heranstürmenden Harry Brook geschlagen hatte.
Archer hatte noch Zeit, für einen weiteren One-Over-Spell zurückzukehren, der das Wicket von Imad Wasim einbrachte, bevor Topley den Job beendete, als Shaheen Afridi den Ball mit einem Slog-Sweep zu Phil Salt schlug und Topley den Wert drei für 41 bescherte.
Pakistans Kapitän Babar hatte Archer zuvor auf seine Chance mit dem Ball warten lassen, als er England zum Schlagen schickte, aber Buttler signalisierte bald seine Absicht mit zwei glühenden Vierern nach Shaheens zweitem Over.
Durch den frühen Einsatz des Linksarm-Spinners Imad wurde Salt billig zu Fall gebracht, doch Will Jacks schloss sich mit Buttler zusammen und holte 15 Runs gegen Haris Rauf, darunter einen prächtigen Drive für die ersten sechs Runs des Tages.
Jacks zeigte weiterhin eine beeindruckende Leistung und erzielte zusammen mit Buttler 71 Punkte, bevor Rauf seinen schönen Schlag auf 37 beendete und ihm damit seine ersten 50 Punkte beim T20 International verwehrte.
Buttler hatte zu diesem Zeitpunkt bereits den Leg-Spinner Shadab ins Visier genommen und nachdem dieser mit einem wundervollen Ramp-Shot gegen Rauf seinen Half-Century erreicht hatte, schaltete der englische Kapitän einen Gang höher.
Ein Reverse Sweep für ein weiteres Maximum erwies sich als Katalysator für Shadabs letztes Over mit 20 Runs, aber die Dynamik der Gastgeber wurde gebremst, als Jonny Bairstows Entlassung bei 144 für zwei einen Zusammenbruch auslöste.
England verlor seine nächsten fünf Wickets für 25 Runs und das ermöglichte Archer einen unerwarteten Kurzauftritt von 12 nicht Aus, um 184 zum Sieg zu erzielen, was sich als zu viel für Pakistan erwies.