Vor der Veröffentlichung von Return to Monkey Island nächste Woche habe ich mich mit Serienschöpfer Ron Gilbert, Co-Autor Dave Grossman und Art Director Rex Crowle zusammengesetzt, um die überraschende Wiederbelebung der Serie zu besprechen. Es ist ein Projekt, von dem viele dachten, dass es nie zustande kommen würde, das sich aber tatsächlich seit zwei Jahren in geheimer Entwicklung befand (2 Jahre!) vor seiner Ankündigung zum Aprilscherz vor einigen Monaten.
Als wir per Videoanruf sprachen, war klar, dass das Trio eine große Leidenschaft für das hatte, was sie tun – und auch einen übergroßen Stan S. Stanman-Ausschnitt, der über Gilberts Schulter ragte. (Dies stellte sich als Requisite einer kürzlich von Gilbert befreiten PAX-Reise heraus, dank der ikonischen Ablenkung der Serie durch „Schau! Ein dreiköpfiger Affe“. Anscheinend funktioniert dieser Zug „jedes Mal“.)
Wir haben nicht nur mehr über „Return to Monkey Island“ geteilt, einschließlich Einzelheiten über das verdeckte Hinweissystem, sondern auch über die Zukunft der Serie, verworfene Pläne zur Trennung von Guybrush und Elaine und sogar Ideen für Elaine Marley, ihr eigenes Spiel zu führen – sowie einige Monty-Python-Einflüsse, die für ein gutes Maß hineingeworfen werden.
Aber bevor ich zu all dem komme, fangen wir am Anfang an – als der tapfere Mitbegründer von Devolver Digital, Nigel Lowrie, Gilbert ansprach, um möglicherweise ein neues Monkey Island-Spiel zu entwickeln.
“Er kam zu mir und sagte: ‘Hey, ich kenne jemanden von Disney. Wenn Sie daran interessiert sind, ein weiteres Spiel zu machen, können wir vielleicht die Lizenz bekommen'”, erinnerte sich Gilbert und gab zu, dass es etwas war, was er wollte eine Weile tun.
Nicht nur Gilbert war daran interessiert, in die Welt von Guybrush Threepwood zurückzukehren, sondern auch Dave Grossman – und sobald Devolver dies herausfand, machte das Unternehmen einen großen Druck auf Disney, um die Lizenz zu bekommen. Und holen Sie sich die Lizenz, die es hat – man könnte sagen, alles hat geklickt.
Was folgte, war eine heimliche Affäre virtueller Treffen und Entwicklung.
„Ich habe es vor meinem eigenen Sohn geheim gehalten“, sagte Grossman und scherzte, dass sein Sohn nicht in der Lage sein würde, Neuigkeiten über das Spiel für sich zu behalten. „Diese Tür hinter mir war die letzten paar Jahre verschlossen“, lachte er.
Crowle sagte, dass Lockdowns im Jahr 2020 und darüber hinaus tatsächlich dazu beigetragen hätten, die Entwicklung von Return to Monkey Island vom Radar fernzuhalten.
„Es kam niemand zu unseren Häusern zurück und schaute zu [the] Bildschirm und sagte: ‚Moment mal, was sind all diese Kritzeleien?‘“, scherzte er.
„Return to Monkey Island“ ist Crowles erstes Mal als Art Director für die Serie, aber er war von Anfang an ein Fan von Monkey Island. Tatsächlich war es einer früheren Fankunst zu verdanken, die die Aufmerksamkeit von Gilbert auf sich zog, dass er den Job bekam.
„Wahrscheinlich vor ungefähr 15 Jahren, als ich mit Media Molecule an Spielen arbeitete, hatte ich gerade dieses Stück Fankunst gemacht und es ins Internet geworfen und seitdem nicht mehr darüber nachgedacht. Aber Ron hatte das weggespeichert und behalten es”, erinnerte sich Crowle, als er gefragt wurde, ob er dem Projekt beitreten möchte. „Das war wirklich der Ausgangspunkt.“
Aber für diejenigen, die zum Franchise zurückkehren, wie hat es sich angefühlt, nach all den Jahren zur Monkey Island-Serie zurückzukehren?
„Ich glaube nicht, dass es im Hinblick auf meine Karriere wichtig war … Es hat einfach Spaß gemacht“, lachte Gilbert. „Dave an Bord zu haben, schien mir einfach viel Spaß zu machen. Ich bin an dem Punkt in meiner Karriere, an dem ich [can] lustige Dinge tun… Ich mache seit fast 40 Jahren professionell Spiele. Also ist mir meine Karriere in vielerlei Hinsicht egal.”
Diese spielerische Haltung wurde von Grossman wiederholt. „Ich glaube nicht, dass wir das tun mussten, es war einfach etwas, das wir tun wollten“, sagte er mir.
Aber selbst mit der Rückkehr der beiden aus der ursprünglichen Bande und einer großen Nostalgiewelle, die von der offensichtlichen Freude des Duos an der Serie ausging, gab es natürlich noch viel Platz für neue Dinge – einschließlich des Hinweissystems des kommenden Spiels.
In Return to Monkey Island wird dies ein Buch sein, das Guybrush in seinem Inventar verstaut hat, für Zeiten, in denen diese Kopfkratzer ein wenig zu verwirrend werden.
“Du kannst gehen und ihm Fragen stellen”, erklärt mir Gilbert. „Es gibt dir irgendwie einen kleinen Hinweis und dann einen größeren Hinweis und dann einen viel größeren Hinweis, wenn du die Liste nach unten gehst.“
Gilbert sagte, dass er der Meinung sei, dass integrierte Hinweissysteme wie dieses viel angemessener für die Serie und eine bessere Lösung für Spieler seien, als zu Google zu gehen. “[With this system] Wir wissen tatsächlich, wo Sie sich im Spiel befinden. Wir wissen, welche Rätsel Sie gelöst haben. Wir wissen, was Sie gesehen haben, wir wissen, welchen Bestand Sie gerade haben. Wir können diese Fragen also wirklich viel spezifischer zuschneiden, als nur allgemein etwas da draußen zu werfen”, erklärte er.
Ein weiterer Neuzugang in Return to Monkey Island ist der Charakter Judge Plank, jemand, den wir zuvor gesehen haben, wie er in seinem Gerichtsgebäude ziemlich wild mit dem Hammer hämmerte.
„Plank macht zusätzlichen Spaß“, kicherte Grossman. „Ron und ich haben unabhängig voneinander Szenen mit ihm geschrieben, ohne vorher miteinander gesprochen zu haben, und dann haben wir sie einfach gelesen wie ‚Nun, das passt nicht wirklich zusammen‘.“
Als Grossman mir das erzählte, lachte Gilbert über die missliche Lage, in der das Duo seinen Charakter gefunden hatte. Ihre endgültige Lösung bestand einfach darin, zu entscheiden, dass Richter Plank zufällig „ein bisschen wild“ und aus dem Gleichgewicht geraten war.
„Ich habe alles geschrieben, was im Gerichtsgebäude passiert, Dave hat alles geschrieben, was außerhalb des Gerichtsgebäudes passiert“, fügte Gilbert hinzu. „Also kann man sich diese leichte Veränderung der Persönlichkeit fast vorstellen. Im Gerichtsgebäude wird das System von Verrückten geführt. Während es draußen eher verantwortlich ist und Sie wissen, sozusagen ‚nüchtern wie ein Richter‘.“
Hier kommt Monty Python ins Spiel. Gilbert erzählte mir, dass er sich von der surrealen britischen Comedy-Truppe inspirieren ließ, als er sich seine Rollen für Judge Plank einfallen ließ. Diese „seltsame Verrücktheit“ sickerte von Anfang an in Planks Design ein. (Für meine Sünden, lieber Leser, an diesem Punkt des Gesprächs habe ich mich entschieden, eine Art John Cleese-Eindruck zu machen. Unnötig zu erwähnen, dass ich nicht sicher bin, ob ich meine Karriere in absehbarer Zeit zugunsten einer Schauspielkarriere aufgeben werde, aber ich bekam ein höfliches, wenn auch etwas verwirrtes, kollektives Lächeln von meinem Publikum.)
Zu den weiteren neuen Gesichtern in Return to Monkey Island gehört ein neues und „modernes“ Trio von Piratenanführern unter der Leitung von Captain Madison, aber es wird immer noch eine große Anzahl bekannter Gesichter geben, die ebenfalls zurückkehren – darunter interessanterweise Murray der dämonische Redner Schädel.
Obwohl er keine Kreation von Gilbert und Grossman war (Murray gab sein Debüt im dritten Spiel der Serie, Curse of Monkey Island, nachdem sich die Wege des Paares getrennt hatten), schien der Schädel hier eine offensichtliche Einbeziehung zu sein. „Jeder liebt Murray“, sagt Gilbert. “Es hat Spaß gemacht, ihn in dieses Spiel zu integrieren.”
Es gibt andere Elemente aus früheren Raten, die das Team, obwohl sie keine Idee von Gilbert und Grossman waren, im Spiel behalten sollte. Viele davon möchte Gilbert überraschen, aber eine große davon ist Guybrush Threepwoods Beziehung zu Elaine Marley.
Während es heute schwer vorstellbar ist, als die Serie vor all den Jahren ursprünglich konzipiert wurde, stellte sich Gilbert Guybrush und Elaine nie als die „einzig wahre Liebe“ des anderen vor.
„Ich persönlich bin aus vielen Gründen nicht damit einverstanden, dass Elaine und Guybrush jemals heiraten“, sagte mir Gilbert. Er bemerkte jedoch, dass es „viele Probleme“ mit den Fans geben würde, wenn diese romantische Dynamik zwischen den beiden rückgängig gemacht werden sollte. Als solche sind Guybrush und Elaine in Return to Monkey Island immer noch verheiratet (das Paar hat am Ende von Curse den Bund fürs Leben geschlossen).
Das soll jedoch nicht heißen, dass Gilbert und Co. nicht mit der Idee geflirtet hätten, einen Riss in ihrer Gewerkschaft zu schaffen. Als Gilbert zur Serie zurückkehrte, spielte er mit dem Auseinanderdriften des Paares herum, aber diese Entscheidung wurde von frühen Testern schlecht aufgenommen.
„Wir hatten tatsächlich eine sehr, sehr frühe Inkarnation des Spiels [where] Ihre Beziehung war ein bisschen auf felsigem Boden … sie waren nicht geschieden, aber sie kamen definitiv nicht miteinander aus“, teilte er mit.[But] Als wir unseren ersten Spieltest gemacht haben, Mann, haben die Leute das gehasst! [They] hasste das absolut.”
Um einen Kompromiss zu finden, behielten Gilbert und Grossman stattdessen „einige Elemente“ dieser Idee in Return bei, sagten mir aber, dass sie „jetzt viel anders“ sei als diese frühe Version.
Und was ist mit Elaine? Sie ist ein starker Charakter für sich, also könnten wir jemals eine größere Rolle für sie in einem zukünftigen Spiel von Monkey Island sehen? Nun, eigentlich ja. Elaine eine Hauptrolle zu geben, ist tatsächlich eine Idee, die Gilbert und Grossman beide in der Vergangenheit diskutiert haben.
“[Something] Ich wollte schon immer ein Monkey Island-Spiel erkunden, das von Elaine geleitet wird, bei dem Guybrush der Kumpel bei allem ist“, verriet Gilbert. „Das ist etwas, das mich ziemlich interessiert … [but] Ich weiß nicht, wie man dieses Spiel macht.”
Grossman sagte, er habe das Gefühl, dass das Team letztendlich ändern müsse, wie es die Serie mit Elaine in der Hauptrolle angeht.
„Es ist schwierig, weil es schwer vorstellbar ist, dass Elaine Probleme auf die gleiche Weise löst wie Guybrish“, sagte er. „Sie muss irgendwie ihren eigenen ‚Modus‘ haben, [and] wir müssen herausfinden, was das ist, bevor wir dieses Spiel machen können.”
Die Idee eines zukünftigen Monkey Island-Spiels schien zuletzt ungewiss, da die Return to Monkey Island-Website die bevorstehende Veröffentlichung kurz als „Abschluss“ der Serie einstufte. (Dieser Wortlaut wurde jetzt geändert, um Rückkehr einfach als „neues Kapitel“ zu beschreiben).
Ist Return das Ende der Serie? In Gilberts Worten „kann er sich nicht vorstellen“, dass es keine weiteren Monkey Island-Abenteuer geben wird – ob Gilbert, Grossman und Crowle selbst zurückkehren werden, bleibt abzuwarten.
„Return to Monkey Island“-Veröffentlichungen für Nintendo Switch und PC (über Steam) am Montag, den 19. September. Wenn Sie vorbestellen, erhalten Sie eine glänzende und nutzlose Pferderüstung, die Sie Ihrem Inventar hinzufügen können. Wie nutzlos ist diese Rüstung? Nun ja, versichert mir Grossman “total”, und ich würde es auch nicht anders wollen.