Laut einer Online-Petition fordern Tausende von Frauen und nicht-binären Personen Rückerstattungen nach einer teuren Tech-Konferenz, die von Cisgender-Männern besucht wurde, die angeblich an „sexueller Belästigung, körperlichen Auseinandersetzungen und unangemessenem Verhalten“ beteiligt waren.
Die diesjährige Grace Hopper Celebration, die als größte Zusammenkunft von Frauen und nicht-binären Technologen weltweit bezeichnet wird, fand Ende September in Orlando, Florida, statt. Die Veranstaltung richtet sich an diejenigen, die in der Tech-Community traditionell unterversorgt sind, und bietet eine Karrieremesse sowie die Möglichkeit, sich persönlich mit Unternehmen und Arbeitgebern zu treffen.
Die Veranstaltung stieß jedoch schnell auf Gegenreaktionen, nachdem zahlreiche Teilnehmer ihre Empörung über die Zahl der anwesenden Männer zum Ausdruck brachten und die Konferenz offenbar nicht dazu nutzten, Minderheiten in diesem Bereich zu stärken, sondern ihre Karriere voranzutreiben. Dazu gehörte beispielsweise, dass wir verschiedene Sitzungen zum Thema Female Empowerment schwänzten und stattdessen Lebensläufe verteilten.
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Agnes Lu, eine Mitarbeiterin der Technologiebranche, die an ihrem zweiten Masterabschluss an der Northeastern University in Boston arbeitet, zahlte die Studiengebühr von 649 US-Dollar, um zum ersten Mal an der Konferenz teilzunehmen.
Sie sagte Newsweek Sie gehörte zu den ersten Teilnehmern, die die Veranstalterin AnitaB.org öffentlich kritisierten und in einem LinkedIn-Beitrag schrieben, dass sie von dieser Erfahrung „zutiefst enttäuscht“ sei. Der Beitrag wurde hunderte Male „geliked“ und von Dutzenden geteilt.
„Seit ich in die Informatik gewechselt bin, habe ich dieser Veranstaltung mit Spannung entgegengefiebert und sie als eine wertvolle Gelegenheit gesehen, mit anderen Ingenieurinnen in Kontakt zu treten und Unterstützung in der männerdominierten Technologiebranche anzubieten“, schrieb Lu. „Seit meinem gestrigen Flug nach Orlando ist mir jedoch eine beträchtliche Anzahl männlicher Teilnehmer bei der Veranstaltung aufgefallen.
Sie fuhr fort: „GHC (2023), benannt nach [a] wegweisende Programmiererin [Grace Hopper], bewirbt sich als Veranstaltung für Frauen und nicht-binäre Personen im Technologiebereich. Dennoch ist bei der Veranstaltung eine deutliche Männerpräsenz zu verzeichnen. Es ist entmutigend, dass Frauen weiterhin eine beträchtliche Summe Geld investieren, um an einer Veranstaltung teilzunehmen, die offenbar hinter ihrem Engagement zurückbleibt, Chancen für Frauen zu schaffen.“
Der Beitrag erregte die Aufmerksamkeit von AnitaB, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Unterstützung von Frauen und nicht-binären Technologen widmet, die mit einer Entschuldigung und einem „öffentlichen Aufruf an cis-Männer, die Chancen nicht mehr zu nutzen“, die für Frauen und nicht-binäre Personen gedacht waren, reagierte.
AnitaB-Verantwortliche wandten sich auch mehrmals an die Teilnehmer der Konferenz selbst und sagten, man sei sich der Beschwerden und der im Vergleich zu den Vorjahren großen Zahl männlicher Teilnehmer bewusst.
Doch die Entschuldigungen scheiterten bei vielen.
„Ich musste unfreiwillig 1.299 US-Dollar bezahlen, um mich für diese Veranstaltung anzumelden, weil so viele Männer die begrenzten akademischen Plätze im Wert von 649 US-Dollar wegnahmen“, schrieb Varsha Ravi Varma, Datenbankkoordinatorin an der Indiana University, in Lus LinkedIn-Beitrag.
„Wie ist es fair, dass dies eine Konferenz ist, die sich auf Frauen und Nicht-Binäre in der Technik konzentriert, und es dennoch keine bekannten Einschränkungen für andere Geschlechter gibt? Ich zahle 1.299 US-Dollar, um einfach mit Männern zu konkurrieren, die die Hälfte davon bezahlt haben, obwohl das gar nicht so gemeint ist.“ für sie. Es macht keinen Sinn.
Newsweek hat AnitaB mehrmals per E-Mail um einen Kommentar gebeten, aber keine Antwort erhalten.
Lu erzählte Newsweek dass die Veranstaltung äußerst „unorganisiert“ wirkte und dass mehrere Teilnehmer ihr sagten, dass es sich anders anfühlte als in den vergangenen Jahren.
„Die Leute sagten mir, dass viel mehr Männer auf der Konferenz waren als in den vergangenen Jahren … dass dieses Jahr viel verrückter gewesen sei als zuvor“, sagte sie.
Angesichts der Beschwerden startete sie eine Change.org-Petition, die bis Freitagnachmittag von über 1.200 Menschen unterzeichnet worden war. Ein Teil der Forderung der Petition betrifft die Rückerstattung von Eintrittskarten.
Lu und andere wünschen sich auch eine umfassendere Erklärung dafür, warum das Ereignis so stattgefunden hat. Dazu gehört auch Transparenz in der Werbung, da Frauen und nicht-binäre Teilnehmer Tickets in der Erwartung kauften, dass sie sich in einem bestimmten Umfeld befinden würden, das überwiegend aus solch unterrepräsentierten Gruppen besteht.
Während die allgemeine Anwesenheit von Männern nicht verpönt war, heißt es in der Petition, dass die „überwältigende Anwesenheit die beabsichtigte Atmosphäre gefährdet“.
Lu sagte, die Veranstaltung hätte pragmatischer verlaufen können, wenn die anwesenden Männer, die sich in erster Linie auf die Arbeitssuche konzentrierten, sich stattdessen „sinnvoll mit der Gemeinschaft auseinandergesetzt“ hätten. Andernfalls, sagte sie, „verwässert es sowohl seine Bedeutung als auch seine Wirksamkeit.“
Tanya Goette, stellvertretende Dekanin des College of Business and Technology am Georgia College & State University, nimmt seit 2016 jedes Jahr an der Veranstaltung teil. In diesem Jahr war sie eines von vier Fakultätsmitgliedern, die 25 Studenten begleiteten.
Goette erzählte Newsweek dass sich im Karriere-Expo-Bereich deutlich mehr Männer als üblich aufhielten und dass es sich offenbar überwiegend um internationale Studierende handelte. Auf den Namensschildern, die sie sah, standen Universitäten statt Firmen.
Obwohl sie keine Männer gesehen hat, die irgendeine Art von Belästigung begangen oder sich unhöflich verhalten hätten, sagte sie, ihr Stand sei weit vom Epizentrum der Veranstaltung entfernt und sie sei sich der Beschwerden anderer Teilnehmer bewusst.
„Ich bin der festen Überzeugung, dass AnitaB/GHC weiß, dass es ein Problem gab“, sagte Goette. „Da so etwas in der Vergangenheit noch nie vorgekommen ist, bin ich sicher, dass es auch für sie überraschend war. Ich weiß nicht, was sie tun werden, um das Problem zu beheben.“
Sie fügte hinzu: „In der Vergangenheit war die Atmosphäre der Konferenz sehr aufmunternd und integrativ. Dieses Jahr herrschte nicht das gleiche Gefühl.“
Allerdings fordert Goette ihre 649 US-Dollar nicht zurück, da sie der Meinung ist, dass der Veranstalter nicht für die Probleme verantwortlich war. Stattdessen glaubt sie, dass das Chaos dadurch entstanden ist, dass diejenigen, die ausschließlich auf der Suche nach Jobmöglichkeiten waren, dorthin kamen.
„Aufgrund möglicher Diskriminierungsprobleme bin ich froh, dass sie es sind [AnitaB] und nicht ich, der eine Lösung finden muss“, sagte sie. „Ich glaube, AnitaB/GHC muss transparent machen, was sie im nächsten Jahr tun werden, damit die Leute vor dem Kauf einer Anmeldung wissen, welche Art von Veranstaltung und Karrieremesse sie erwartet.“ “
Lu sagte, sie habe von AnitaB nichts zu ihrer Petition und ihren Rückerstattungsanträgen gehört.
Sie sagte, sie werde wahrscheinlich nicht an der Veranstaltung im nächsten Jahr in Philadelphia teilnehmen, nicht nur wegen der Art und Weise, wie die Veranstaltung in diesem Jahr durchgeführt wurde, sondern auch, weil es ihr bei der Jobsuche nicht geholfen habe. Sie sagte, die Zahl der Teilnehmer, gepaart mit wenig hilfreichen Personalvermittlern, rechtfertige die Kosten nicht.
„Der Grund für die Petition und ihre Verbreitung … besteht darin, mehr Menschen wissen zu lassen, dass sie nicht so gut ist, wie sie beworben haben“, sagte Lu. „Meine wahre Absicht ist es, die Leute wissen zu lassen, wie sich die Veranstaltung entwickelt hat.“