Frankreich hat England in einem rasanten Spiel mit 2:1 geschlagen und steht damit im Halbfinale der Weltmeisterschaft vor Marokko, das Portugal im anderen WM-Viertelfinale des Tages sensationell besiegte.
Aurelien Tchouameni brachte Frankreich am Samstag im Al-Bayt-Stadion mit einem grandiosen Distanzschuss in der 17. Minute in Führung. Die englischen Fans waren besonders gekränkt, nachdem Forderungen nach zwei mutmaßlichen Fouls gegen Bukayo Saka in den Sekunden vor dem Torschuss des Titelverteidigers abgewiesen wurden.
Es war eine weitgehend ausgeglichene erste Halbzeit, aber England startete mit neuem Elan in die zweite. Saka wurde kurz nach dem Anpfiff erneut zu Fall gebracht, diesmal jedoch im französischen Strafraum, und der Schiedsrichter zeigte auf den Punkt.
Kapitän Harry Kane schoss den Elfmeter an Hugo Lloris, dem Teamkollegen seiner Tottenham Hotspurs, vorbei ins Netz, um in der 54. Minute vor 68.895 Zuschauern auszugleichen. Es war ein Tor, das ihn mit Wayne Rooney zum gemeinsamen besten Torschützen der Three Lions machte.
In der 70. Minute hatten die Männer von Gareth Southgate die Chance, in Führung zu gehen, aber Harry Maguire verfehlte das Tor und schoss den Ball ins Seitennetz.
In der 76. fand Olivier Giroud eine riesige Lücke in der englischen Verteidigung und glich einen massiven Linksschuss-Volleyball aus. Es wurde sicher von Pickford gefangen, aber England war nicht lange aus dem Schneider.
Eine weitere Minute, eine weitere Flanke, eine weitere Chance für Giroud, und Frankreichs bester Torschütze köpfte nach Hause, um Frankreich in Führung zu bringen, was die Fans von Les Bleus im Stadion in Ekstase versetzte.
England hatte in der 84. Minute eine goldene Chance zum Ausgleich, nachdem Theo Hernandez im Strafraum gegen Mason Mount gestürmt war, aber Kane dieses Mal seinen Elfmeterversuch in die Umlaufbahn brachte.
Am Ende war die französische Presse zu stark für die Three Lions, und Frankreich trifft am Mittwoch im WM-Halbfinale im Al Bayt-Stadion auf Marokko.
„Es ist außergewöhnlich. Wir haben defensiv sehr hart gearbeitet, als wir vorne waren. Das erinnert mich an Belgien im Jahr 2018“, sagte Giroud mit Blick auf Frankreichs 1:0-Sieg im Halbfinale vor vier Jahren in Russland.
„Leider haben wir den Elfmeter kassiert. Aber am Ende des Spiels konnten wir ein paar Mal gefährlich werden. Man muss immer glauben, und (Antoine) Griezmann hat mir einen tollen Ball (für das Tor) gegeben“, fügte Giroud hinzu.
“Ich bin so stolz. Wir haben heute Abend einen großen Auftritt hingelegt“, fuhr er fort. „Wir kannten das Potenzial dieser jungen englischen Generation. Sie haben alles. Wir mussten unsere mentale Stärke einsetzen, um über die Ziellinie zu kommen.“
„Es ist schwierig, die richtigen Worte zu finden“, sagte Jordan Henderson nach dem Spiel gegenüber ITV Sport.
„Wir haben im Spiel alles gegeben, mit dem Charakter und der Mentalität, weiterzumachen und den Ausgleich zu finden. Ich kann nicht mehr sagen, wirklich – wir haben alles gegeben.“
Der englische Trainer Gareth Southgate sagte, er glaube nicht, dass seine Mannschaft mehr hätte tun können und habe Frankreich ein großartiges Spiel beschert.
„Ich denke, es waren nur die Schlüsselmomente, Sie spielen in einem Spiel auf hohem Niveau, in dem nicht viele Chancen entstehen, und in den meisten großen Momenten waren wir am richtigen Ort“, sagte er Kane unterstützen.
„Für mich gewinnen und verlieren wir als Team und wir haben ein paar Tore reingelassen und ein paar Chancen verpasst“, sagte Southgate. „Harry war unglaublich für uns, so zuverlässig in solchen Situationen. Wir wären nicht hier, wenn er nicht so viele Tore für uns erzielt hätte“, fügte er hinzu.
Im Stadion freuten sich die französischen Fans, dass ihre Mannschaft einen Platz im Halbfinale belegt hatte.
„Es war ein enges Spiel. Sie wollten nicht spielen. Kylian Mbappe wurde überall markiert, wo er hinging“, sagte Max Balazun gegenüber Al Jazeera.
„Es wird ein sehr schweres Spiel gegen Marokko. Sie haben Spanien und Portugal eliminiert“, sagte er.
Hamza Mohamed steuerte die Berichterstattung aus dem Al Bayt Stadium bei.
