Fit For 55, das EU-Paket mit energie- und klimabezogenen Legislativvorschlägen, legt ein EU-weites Ziel von -55 % THG-Reduktion bis 2030 fest. Die Einführung erneuerbarer Energien wird entscheidend sein, um diese Ziele zu erreichen, auch in der EU Zuckersektor. Aber zur Dekarbonisierung brauchen wir eine überarbeitete Erneuerbare-Energien-Richtlinie, die die Nutzung von Rübenrestschnitzeln als Energielösung unterstützt, anstatt sie zu behindern.
Die Bekämpfung des Klimawandels und die Erhöhung der Energiesicherheit in der EU sind von größter Bedeutung. Daher ist der Vorschlag der Europäischen Kommission zur Überarbeitung der Erneuerbare-Energien-Richtlinie begrüßenswert. Energie macht 70 % der Emissionen in Europa aus. Der Ausbau erneuerbarer Energien muss unterstützt werden.
Das gilt auch für die Zuckerindustrie. Die Zuckerproduktion ist energieintensiv und benötigt Hochtemperatur-Prozesswärme, um Wasser aus zerkleinerten Zuckerrüben zu verdampfen. Es ist auch saisonabhängig, weil Zuckerrüben verderblich sind und so schnell wie möglich verarbeitet werden müssen. Da die Rübenverarbeitung nur über 3-4 Monate im Jahr stattfindet, müssen die Kapazitäten zur Kostenoptimierung rund um die Uhr maximal ausgelastet werden. Das bedeutet, dass die Energiequelle während der gesamten Produktionszeit zu 100 % zuverlässig und vollständig verfügbar sein muss.
Glücklicherweise gibt es eine solche Energiequelle: Rübenschnitzel. Rübenschnitzel sind das, was nach der Extraktion des Zuckers aus der Rübe übrig bleibt. Es hat vielfältige Anwendungen, z. B. für Tierfutter, Fasern und Energie.
Die Nutzung eines Teils der Rübenschnitzel zur Erzeugung von Wärme und Strom – direkt oder über Biogas – nimmt bereits zu. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn es keinen oder einen reduzierten lokalen Tierfuttermarkt für den Zellstoff gibt. Um die Rübenschnitzel als Tierfutter zu vermarkten, muss in diesen Fällen die Energie entwässert werden, um den Transport und die anschließende Nutzung zu ermöglichen. Die Verwendung von Rübenschnitzeln zur Energieerzeugung würde also den Energiebedarf der Industrie senken und gleichzeitig die sehr grüne Energie liefern, die für die Dekarbonisierung benötigt wird.
Nicht alle derzeit produzierten Rübenschnitzel würden zur Dekarbonisierung der Zuckerherstellung benötigt; ein beträchtlicher Teil würde für andere Verwendungen verfügbar bleiben. Der französische Zuckerhersteller Cristal Union schätzt, dass 55 % der Rübenschnitzel ausreichen würden, um den Energiebedarf des Unternehmens zu decken; Nordzucker 60%.
Alternative Lösungen sind nicht verfügbar
Eine direkte Elektrifizierung der Zuckerherstellung ist aufgrund der ländlichen Lage vieler unserer Fabriken, meist weit entfernt von Hochspannungsstromnetzen und unsicherer Wirtschaftlichkeit, oft technisch nicht möglich. Erneuerbarer Wasserstoff ist keine kurz- oder mittelfristige Lösung für unsere Branche: Der Wettbewerb mit anderen Industrien wird hart sein und die Preise in die Höhe treiben; Es ist zweifelhaft, dass die Wasserstoffinfrastruktur auf die ländlichen Gebiete ausgedehnt wird, in denen sich Zuckerfabriken befinden.
Außerdem brauchen beide Lösungen Zeit. Netzbetreiber sind bereits jetzt überfordert: Es kann 7-10 Jahre dauern, bis eine Fabrik ans Netz geht (und selbst dann kann es unrentabel sein). Und die geringe Verfügbarkeit von erneuerbarem Wasserstoff wird voraussichtlich noch viele Jahre anhalten. Das ist Zeit, die wir nicht haben. Die Dekarbonisierung der Zuckerherstellung erfordert erhebliche Investitionen (Milliarden Euro auf EU-Ebene) und muss daher über einen längeren Zeitraum erfolgen. Wir müssen jetzt anfangen.
Wir setzen auf flexible Regelungen zur energetischen Eigennutzung von Biomassereststoffen aus der Zuckerrübenverarbeitung. Technisch könnte diese Lösung schrittweise relativ schnell ausgerollt werden. Es ist auch mittelfristig mit einer (Teil-)Elektrifizierung oder langfristig mit der Nutzung von erneuerbarem Wasserstoff vereinbar, wenn solche Lösungen für den ländlichen Raum tragfähig gemacht werden.
Das Energiepotenzial der durch die Rübenverarbeitung erzeugten Biomasse ist wesentlich, um zur Dekarbonisierung der Zuckerindustrie beizutragen, ohne das Stromnetz zu belasten und ohne sich auf den hypothetischen Zugang zu knappen erneuerbaren Ressourcen wie grünem Wasserstoff zu verlassen. Die energetische Eigennutzung unserer Biomasse trägt zur Energieunabhängigkeit der EU bei und steht im Einklang mit dem REPowerEU-Biogaserzeugungsziel der Kommission.
RED-Vorschlag: Der energetischen Eigenverwertung von Rübenschnitzeln die Tür zuschlagen?
Leider enthält der Vorschlag der Europäischen Kommission zur Überarbeitung der Erneuerbare-Energien-Richtlinie einen grundlegenden Widerspruch: Er würde die energetische Nutzung von Biomasse (auch Rest- und Abfallbiomasse) einschränken und gleichzeitig den Ehrgeiz der EU in Bezug auf erneuerbare Energien erhöhen.
Tatsächlich würde der Vorschlag es unmöglich machen, Rübenschnitzel zur Dekarbonisierung der Rübenzuckerproduktion in der EU zu verwenden. Wo eine Elektrifizierung oder Wasserstoffnutzung aufgrund der ländlichen Lage der Fabrik oder der hohen Investitionskosten nicht möglich ist, wird die Rentabilität der Zuckerfabrik gefährdet, da die Kosten für Energie und Emissionszertifikate zu hoch werden. Sobald eine Fabrik unrentabel wird, ist die Schließung unvermeidlich.
Solche Schließungen bedeuten einen dauerhaften Verlust für die europäische ländliche Wirtschaft; Die hohe Kapitalintensität der Zuckerfabriken und das Verschwinden des lokalen landwirtschaftlichen Know-hows (oft generationsbedingt) bedeuten, dass eine einmal eingestellte lokale Zuckerproduktion unwahrscheinlich ist. Die Schließung einer Rübenzuckerfabrik würde auch den vollständigen Verlust von Rübenschnitzeln bedeuten, die für die Verwendung in der Tierernährung und für andere Zwecke zur Verfügung stehen.
EU-Rübenzucker würde durch Importe – meist aus Rohr – ersetzt. Quellen stimmen darin überein, dass Rohrzucker aufgrund seiner weitaus höheren landwirtschaftlichen Emissionen weniger nachhaltig ist als europäischer Rübenzucker. Ein Rückgang der EU-Rübenzuckerproduktion wäre daher ein Schlag ins Klima.
Die gute Nachricht ist, dass der EU-Rat und das Europäische Parlament zu den radikalsten Teilen des Kommissionsvorschlags pragmatische Positionen bezogen haben. Beide Institutionen stimmen darin überein, dass den Reststoffen und Abfällen keine Feldemissionen zugeordnet werden sollten, da dies eine Voraussetzung dafür ist, dass Rübenschnitzel die Treibhausgasminderungsschwellen für Biobrennstoffe zum Heizen erreichen. Und die Position des Rates zu diesen Schwellenwerten ist gemäßigter als die der Kommission: keine Rückwirkung (außer bei Anlagen, die länger als 15 Jahre in Betrieb sind) und Schwellenwerte auf dem gleichen Niveau wie derzeit.
Nun liegt es an der Europäischen Kommission, einen Kompromiss zu vermitteln, der sicherstellt, dass die Verwendung von Rübenschnitzeln zur Dekarbonisierung der Rübenzuckerindustrie möglich bleibt. Die RED-Revision darf der energetischen Reststoffnutzung nicht die Tür vor unserer Haustür verschließen.
Marie-Christine Ribera ist die Generaldirektorin des CEFS. Josh Gartland ist stellvertretender Generaldirektor des CEFS.