Als die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Donnerstag eine Warnung herausgegeben haben, dass die Menschen Kreuzfahrtschiffe wegen des Risikos einer COVID-Infektion an Bord meiden sollten, veröffentlichten die Kreuzfahrtgesellschaften von Royal Caribbean und Carnival Erklärungen, in denen die Gesundheits- und Sicherheitsstandards hervorgehoben wurden, an die sie gehalten werden, und bestanden auf Kreuzfahrten kein höheres Risiko als andere Reiseformen darstellen.
Die CDC warnte Reisende unabhängig von ihrem Impfstatus davor, Kreuzfahrten zu unternehmen, da die Omicron-Fälle im ganzen Land weiter zunehmen, und sagte, dass derzeit mindestens 90 Kreuzfahrtschiffe aufgrund von COVID-Fällen untersucht oder beobachtet werden.
Vor der CDC-Warnung veröffentlichte die Royal Caribbean Group eine Erklärung, in der es heißt, dass Omicron in ihren Beobachtungen dazu führt, dass Menschen ihre Reisen absagen und Schiffe die Ereignispläne an Bord ändern, aber „deutlich weniger schwerwiegende Symptome als frühere Varianten“ verursachen.
Seit dem Beginn des Angebots von Kreuzfahrten im Frühjahr haben über 1,1 Millionen Menschen Kreuzfahrten auf ihren Schiffen unternommen und insgesamt 1.745 Personen positiv auf COVID getestet, eine Quote von knapp 0,16 Prozent.
Darüber hinaus sagte Roger Frizzell, Sprecher von Carnival Cruise Line, gegenüber The Associated Press, dass das Unternehmen keine Pläne habe, seine Kreuzfahrten gemäß der CDC-Empfehlung zu ändern oder abzusagen.
„Unsere verbesserten Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle haben sich im vergangenen Jahr immer wieder als wirksam erwiesen“, sagte Frizzell.
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Die CDC gab die Zahl der Infektionen auf den von ihr untersuchten Kreuzfahrtschiffen nicht bekannt.
„Das Virus, das COVID-19 verursacht, breitet sich leicht zwischen Menschen in unmittelbarer Nähe an Bord von Schiffen aus, und die Wahrscheinlichkeit, COVID-19 auf Kreuzfahrtschiffen zu bekommen, ist sehr hoch“, selbst wenn die Menschen vollständig geimpft sind und eine Auffrischimpfung erhalten haben, sagte die CDC .
Die Cruise Lines International Association sagte, sie sei von den neuen Empfehlungen enttäuscht und sagte, dass die Branche trotz der Tatsache, dass sie strengeren Gesundheitsprotokollen befolgt als andere Reisesektoren, ausgewählt wurde.
Die Entscheidung „ist besonders verwirrend, wenn man bedenkt, dass Fälle, die auf Kreuzfahrtschiffen identifiziert wurden, durchweg eine sehr kleine Minderheit der Gesamtbevölkerung an Bord ausmachen“, heißt es in einer Erklärung. “Die meisten dieser Fälle sind asymptomatisch oder mild und belasten die medizinischen Ressourcen an Bord oder an Land kaum oder gar nicht.”
Im März 2020, als das Coronavirus in den USA Einzug hielt, stellte die CDC alle Kreuzfahrten für 15 Monate ein. Im vergangenen Juni erlaubte es den Schiffen, unter neuen strengen neuen Bedingungen wieder zu fahren.
Im August, als die Delta-Variante auf dem Vormarsch war, warnte die Agentur Menschen, bei denen trotz Impfung das Risiko einer schweren Erkrankung besteht, keine Kreuzfahrten zu unternehmen.
Die CDC empfahl am Donnerstag auch, dass Passagiere sich testen und fünf Tage nach dem Andocken unter Quarantäne stellen sollten, unabhängig von ihrem Impfstatus und selbst wenn sie keine Symptome haben.
Omicron hat die Fälle in den USA, einschließlich Florida, dem Zentrum der Kreuzfahrtindustrie des Landes, auf ein beispielloses Niveau katapultiert. Der Staat stellte diese Woche einen weiteren Rekord für neue tägliche Fälle auf, mit mehr als 58.000 registrierten Mittwochen.
US-Kreuzfahrtunternehmen haben keine Pläne zur Einstellung von Reisen angekündigt, obwohl Schiffen in einigen ausländischen Häfen die Einreise verweigert wurde.
Laut Royal Caribbean mussten 41 Personen ins Krankenhaus eingeliefert werden und es seien keine von Omicron getroffenen Passagiere ins Krankenhaus gebracht worden.
„Wir sehen nicht gerne einen einzigen Fall, aber unsere Erfahrung ist ein Bruchteil der vergleichbaren Statistiken praktisch jedes anderen vergleichbaren Standorts oder einer vergleichbaren Branche. Nur wenige Unternehmen unterliegen so intensiven Kontrollen, Regulierungen und Offenlegungspflichten durch so viele Behörden.“ sagte Richard Fain, CEO von Royal Caribbean.
Die meisten Kreuzfahrtschiffe verlangen von erwachsenen Passagieren den Nachweis einer Impfung gegen COVID-19. Schiffe dürfen Maßnahmen wie das Tragen von Masken lockern, wenn mindestens 95 Prozent der Passagiere und 95 Prozent der Besatzung vollständig geimpft sind.
Iris Krysty, 76, aus Hamburg, New Jersey, und ihr Mann sollen am 19. Januar zu einer 10-tägigen Karibikkreuzfahrt aufbrechen. Diese jüngste CDC-Warnung bringt Reisende wie sie in eine unfaire Zwickmühle, sagte sie der AP. Krysty wurde am Donnerstag mitgeteilt, dass sie nur dann eine Rückerstattung erhalten können, wenn sie vor der Reise positiv getestet werden. Sie werden also vermeiden, Tausende von Dollar zu verlieren – eine Entscheidung, mit der ihre Tochter und ihr Schwiegersohn nicht zufrieden sind.
“Ich weiß, sie sind verärgert darüber, dass wir gehen, aber das ist eine Menge Geld, das wir verlieren können”, sagte Krysty. “Soweit wir wissen, gehen wir und hoffen, dass es uns gut geht.”
Janine Calfo, 55, aus Salt Lake City, hat Anfang dieses Monats eine viertägige Karnevalskreuzfahrt von Long Beach, Kalifornien, nach Ensenada, Mexiko, verschoben, als sie drei Tage vor dem Abflug einen bahnbrechenden Fall von COVID-19 bekam. Sie hat die Kreuzfahrt für Februar umgebucht und ist weiterhin bereit.
“Dies ist meine eigene persönliche Meinung, aber es sieht so aus, als ob das Omicron eine schnelle Verbrennung sein wird”, sagte Calfo, der Asthma hat und plant, die Auffrischung in ein paar Wochen zu bekommen, gegenüber AP. “Meine Kreuzfahrt dauert über 40 Tage.”
Sie fügte jedoch hinzu: “Ich denke, ich werde dieses Mal eine Reiseversicherung abschließen.”
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.