Zwischen einem überraschenden Auftritt der Foo Fighters und den Headlinern Arctic Monkeys betreten Royal Blood am Freitagabend in zweiter Auflage die Pyramid-Bühne – ein Meilenstein oder Stolperstein für jede großartige Band. Für das Duo aus West Sussex steht jedoch noch mehr auf dem Spiel, da sie aus einem internationalen Vorfall beim Big Weekend von Radio 1 in Dundee hervorgegangen sind, als Sänger Mike Kerr gegen ein „erbärmliches“ Publikum antrat, das seinen Rock-Ehrgeiz nicht zu schätzen wusste, bevor er aufgab abseits der Bühne mit erhobenem Mittelfinger.
Der prahlerische Ausbruch hatte seine Wurzeln im Authentizitätsfetischismus, der im Mittelpunkt jeder Auseinandersetzung um die Vormachtstellung des Rocks steht – was seine Faszination und Heiterkeit für ein Streaming-Ära-Publikum erklärt, das im Großen und Ganzen unparteiisch und genre-agnostisch ist. Andererseits war es in einer Zeit albernen, medienfreundlichen Auftretens so unberechenbar, dass es geradezu bewundernswert war – ein seltener Fall, in dem eine Band in diesen aufgeklärten Zeiten einen PR-Sturm entfachte, nicht indem sie Popstar-Frauen bevormundete oder sich mit ihnen abgab mit rechtsextremen Provokateuren, aber durch das altmodische Medium, ein kleiner Idiot zu sein.
Obwohl sie den Vorfall nicht erwähnen, scheinen Kerr und Schlagzeuger Ben Thatcher – zu denen sich Keyboarder Darren Watts gesellt – darauf bedacht zu sein, die Erzählung mit einer publikumsfreudigen Demonstration von Rock-Showkunst zu korrigieren. Nach dem Opener „Out of the Black“ steigt Thatcher in seinem Arctic Monkeys-T-Shirt aus der Ausrüstung, stürmt nach vorne auf die Bühne und winkt den Fans mit den Armen zu: Ihre Begeisterung deutet darauf hin, dass es sich hier um ein echtes Publikum handelt Rockmusik.
Aber ihr Brustblähen verbindet sich nie ganz. So sehr Royal Blood dem Rock-Archetyp nacheifern, über die Bühne stolzieren und bedeutungsvolle Blicke auf sich ziehen, ihre risikolosen Songs wecken keine Hingabe. Wo man vielleicht Szenen voller adrenalingeladener Bacchanalien erwarten würde, wippen dicht gedrängte Fans höflich auf und ab, als würden sie ihre Eltern bei einem Musikwettbewerb ermutigen.
Schließlich stellt sich Thatcher auf seine Ausrüstung und deutet mit einer Geste, in der Menge ein Moshpit zu öffnen, doch die Menge willigt ein. Die Hartgesottenen bleiben noch ein paar Songs lang beschäftigt, doch der Pit schrumpft schnell zu einer Mosh-Pfütze. Royal Blood nutzen die gleichen Muskelreserven der Königinnen der Steinzeit, die Arctic Monkeys und Muse für weltbewegende Rock/Pop-Crossovers ausgerüstet haben. Aber während die charismatischen Frontmänner dieser Bands den Machoismus mit witzigen, unterwürfigen Texten und extravaganten Darbietungen untergraben, fehlt es den kräftigen Riffs, der teuflischen Effekthascherei und den oberflächlichen Mantras des Duos an der notwendigen Selbstbeobachtung, um zu zeigen, was den Macho-Impuls interessant macht. Kerr ist der Publikumsliebling Rod Stewart bis hin zu Alex Turners freizügigem Elvis Costello, der Dan Auerbach bis zu seinem Jack White – eine Art Kontrollgruppe, an der sich riskanteres künstlerisches Schaffen messen lässt.
Dennoch trifft das Set alle seine Erwartungen, die Wellen der Verzerrung sind allmächtig, die Refrains eingängig und Kerrs wuschelige Bassriffs virtuos genug, um die Metalheads zufrieden zu stellen. Beim abschließenden „Figure It Out“, wenn er vom Zupfen des Riffs zum einhändigen Klopfen wechselt, während er seine Finger in die Luft hebt, glaubt man für einen Moment, dass in den alten Klischees noch Leben steckt. Aber es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass sie sich in den kommenden Jahren der Herausforderung stellen werden, bei den Festivals nach oben zu kommen. Vielleicht entsprang Kerrs Ausbruch bei der Big-Weekend-Rechnung der schmerzlichen Erkenntnis, dass Royal Blood einen eigenen Platz in der Landschaft einnimmt. Die Sorge besteht nicht darin, dass sie durch die Assoziation mit dem lockeren Publikum und absichtlich weggeworfenem Pop verbilligt wurden, sondern dass genau dorthin die menschenfreundlichen, flachen Hymnen von Royal Blood gehören.