Es war ein liebevoller Abschied, auch als er an den Ort persönlicher Enttäuschung zurückkehrte. Roy Hodgson sagte, er sei froh, dass sein letztes Spiel in Anfield, „einem der Tempel des Fußballs“, stattfand, und verabschiedete sich von einem Lokalmatador, dem Sohn des Croydon-Busfahrers, der die Welt bereist hatte, in seine Heimat Südlondon zurückgekehrt war und seine Kindheit bewahrt hatte Club Crystal Palace für vier aufeinanderfolgende Spielzeiten. Arsenal gab ihm eine Ehrengarde, als sie den Palast besuchten. Nach 45 Jahren in Unterstanden von Skandinavien und der Schweiz bis zum San Siro und Selhurst Park hatte er sich das Recht verdient, in Rente zu gehen.
Nur dass die Ehrungen im letzten Sommer verfrüht waren. Hodgson kehrte zurück, und die süchtig machenden Eigenschaften des Managements stellten sicher, dass er eine letzte Lösung brauchte. Nach Watford zu gehen war ein Fehler, für ihn und sie gleichermaßen. Er hat seinen Rekord als ältester Trainer der Premier League ausgebaut. Sein letztes Spiel am Sonntag an der Stamford Bridge wird nach 74 Jahren, neun Monaten und 13 Tagen stattfinden. Es wird auch kommen, dass Watford längst abgestiegen ist, mit Hinweisen darauf, dass die Methoden, die ihm in den 1970er Jahren in der Allsvenskan gute Dienste geleistet haben, endlich aufgehört haben zu funktionieren, und dass Roy abtrünnig geworden ist.
Hodgson hat seine letzten Wochen im Management damit verbracht, jähzornig und taktlos zu sein. Was, sofern Ihre Loyalität nicht Watford gilt, Unterhaltung geboten hat. Da war seine Ehrenrunde im Selhurst Park, die von Palace-Fans die Anerkennung erhielt, die ihm zu Covid-Zeiten verweigert wurde, aber dann vergaß er, die Unterstützung von Watford anzuerkennen. Er hatte es fertig gebracht, die Rivalität zwischen den beiden Klubs den Hornets anzulasten. An dem Tag, an dem Watfords Schicksal besiegelt wurde, wirkte er unbeteiligt, nahm keine Auswechslungen vor, zeigte Passivität und versteckte sich hinter Sonnenbrillen, die seiner Meinung nach durch Gürtelrose erforderlich waren. Er gab unverblümt zu, dass er seinen Nachfolger Rob Edwards nicht anerkennen würde, dessen Leistungen beim Aufstieg von Forest Green aus der zweiten Liga seine Aufmerksamkeit eindeutig nicht erregt hatten.
Er hat eine Gewinnquote von 11,8 Prozent, was sich gegen Chelsea wahrscheinlich nicht verbessern wird. Seine Rückkehr von 0,52 Punkten pro Spiel bedeutet, dass er in Watfords Umfrage zum Manager des Jahres nur Dritter werden konnte. Mit Ausnahme von Torhüter Ben Foster, einem Hodgson-Loyalisten aus glücklicheren Zeiten bei West Bromwich Albion, der argumentierte, dass kein Manager die Hornets hätte retten können, scheinen nur wenige viel Zuneigung für ihn zu haben.
Das Gefühl kann gegenseitig sein. Dass Hodgson zu Hause einen einzigen Punkt hat und sich in der Vicarage Road mit einer 1: 5-Niederlage gegen Leicester verabschiedete, könnte bedeuten, dass es genauso gut ist, dass sein letztes Spiel auswärts ist. Einige seiner letzten Trupps dürfen ihn nicht vermissen oder umgekehrt. Er scheint zu glauben, dass sie von seinen Arbeitgebern überbewertet werden. „Vielleicht muss ich darüber nachdenken, dass einige der Spieler, die mir als diejenigen vorgeschlagen wurden, die die missliche Situation des Vereins lösen würden, tatsächlich nicht in der Lage waren, die Leistungen zu erbringen, die ihnen in Rechnung gestellt wurden.“ schrieb er letzte Woche in seine Programmnotizen.
Ismaila Sarr, Josh King und Emmanuel Dennis hatten vor Hodgsons Ankunft im Januar 18 Ligatore erzielt; Seitdem haben sie nur noch zwei, beide aus dem Nigerianer. Er hat es versäumt, das Beste aus irgendjemandem herauszuholen. Er hat in seinen ersten sechs Spielen mindestens drei Gegentore erzielt, und Watfords historisch grausamer Defensivrekord – kein Team hat in den letzten sechs Jahrzehnten in einer hochkarätigen Saison mehr Gegentore auf eigenem Rasen kassiert – spiegelt mehr die anderen wider, und das nicht nur wegen ihrer Eigentümer haben lange eine Abneigung dagegen gezeigt, beträchtliche Gebühren für Verteidiger auszugeben.
Watfords Abstieg wurde besiegelt, als Hodgson kein Heimspiel gewinnen konnte
(AFP/Getty)
Aber wenn es unterstreicht, dass dies kein Hodgson-Kader ist, ist diese Saison einem überheblichen Scheitern des Pozzo-Projekts gleichgekommen. Die Ernennung von Edwards – das Gegenteil vieler Pozzo-Manager – deutet auf eine Anerkennung eines solchen hin. In den letzten beiden Premier-League-Saisons wurden die Hornets von sieben Männern, darunter einem Hausmeister, geleitet und erzielten nur 14 Siege. Die Drehtür hat zur Falltür geführt.
Vielleicht ist auch ihre Transferpolitik nicht ganz so genial, wie sie vielleicht denken. Dennis hat sich als herausragender Neuzugang herausgestellt, King und Moussa Sissoko als hervorragende, aber in Wirklichkeit hat Watford nur knapp mehr Punkte als Neuverpflichtungen (23-19). Einige waren futuristisch, andere könnten in zukünftigen Saisons in zufälligen Läufen der Europa League auftauchen, und Hassane Kamara wurde Spieler des Jahres, obwohl er erst im Januar dazukam, aber irgendwo auf der Linie vergaß Watford die Prinzipien des Teambuildings. Sie waren nicht so sehr eine Seite wie 11 Männer, von denen einige die Namen des anderen kannten. Einen Club seiner Kontinuität und Identität zu berauben, war schließlich mit Kosten verbunden; Ist es ein Wunder, dass es Watford manchmal an Geist mangelte?
Die Vorstellung, dass die Spieler so gut seien, dass sie kurzfristig erfolgreiche Manager einsetzen könnten, wurde widerlegt. Claudio Ranieri war eine katastrophale Ernennung und er und Hodgson – zusammen 144 Jahre alt – scheinen rückläufig zu sein, aber wenn nur einer von Watfords letzten 14 Trainern es auf 50 Spiele und keinen auf 70 geschafft hat, liegt das grundlegende Problem beim Verein .
Die Besitzer können sagen, dass die letzten paar Jahre die zweiterfolgreichste Zeit in der Geschichte von Watford waren, aber ihre letzten beiden in der Premier League waren düster. Es mag übertrieben sein zu sagen, dass es Hodgsons Vermächtnis getrübt hat – eine 46-jährige Karriere ist reich genug, dass Watford nur eine unwürdige Fußnote ist – aber er hätte sich aus dem Getümmel heraushalten und ihren Tod distanziert von seinem Sofa aus beobachten sollen, nicht den technischen Bereich. Wenn ihm der Ruhestand winkt, braucht Watford einen Reset und ein Regime, das das Gegenteil von Hodgsons ist.