Rory McIlroy musste zum ersten Mal in seiner Ryder-Cup-Karriere von der Seitenlinie zusehen, wie Europa versuchte, einen gewaltigen Rückstand von vier Punkten in der Whistling Straits zu überwinden.
McIlroy hatte seit seinem Debüt bei Celtic Manor im Jahr 2010 26 Spiele in Folge bestritten, verlor aber am Eröffnungstag zweimal – neben Ian Poulter und Shane Lowry – ohne auch nur das 16. Loch zu erreichen.
Es war daher keine wirkliche Überraschung, dass der vierfache Major-Sieger im Vierer am Samstag ausschied, wobei Jon Rahm und Sergio Garcia nach ihrem Sieg am Freitag wieder als Erster ins Feld geschickt wurden.
Das spanische Paar traf auf Daniel Berger und Brooks Koepka, wobei Paul Casey und Tyrrell Hatton gegen Dustin Johnson und Collin Morikawa und die Rookies Viktor Hovland und Bernd Wiesberger gegen Justin Thomas und Jordan Spieth im dritten Spiel antreten.
Lee Westwood und Matt Fitzpatrick, die am Freitag ihr Vierer-Match verloren hatten, trafen im vierten Spiel auf Patrick Cantlay und Xander Schauffele.
Harrington sprach über McIlroy, nachdem er seine Paarungen eingereicht hatte, aber bevor er sie öffentlich bekannt gab: „Sie haben ihn nach einem harten Tag dort draußen gesehen, er hat diese Spiele verfolgt und sein Team unterstützt.
„Er ist ein Anführer unter seinen Kollegen und ich hätte im Laufe des Jahres nicht mehr von ihm verlangen können, ich hätte am Freitag nicht mehr von ihm verlangen können.
“Ja, das Golfen lief nicht so, wie er es sich gewünscht hätte, aber ich zweifle keine Sekunde an ihm, was seine Führung und das, was er für mein Team tut, angeht.”
Harrington gab zu, dass seine Mannschaft auf ein hartes Wochenende eingestellt war und wahrscheinlich den Vier-Punkte-Vorsprung der USA langsam abbauen müsste.
“Sie können sich nicht einfach umdrehen und versuchen, in einer Sitzung sofort in einen Lead zu essen”, sagte Harrington. „Es wäre schön, wenn es passieren würde, aber so kann man nicht denken. Sie müssen es langsam tun, einen Schritt nach dem anderen.
„Wir haben 20 Punkte zu spielen und müssen uns auf einen hoffentlich langen Kampf vorbereiten. Wenn wir das schaffen, wird es sehr eng.”
Team USA Kapitän Steve Stricker beobachtet vom dritten Abschlag während des ersten Tages des Ryder Cups (Charlie Neibergall/AP)
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US-Kapitän Steve Stricker betonte, dass er nichts als selbstverständlich ansehe: „Das ist ein toller Start. Wir sind sehr zufrieden mit dem Start. Aber meine Botschaft an die Jungs ist, dass Samstag ein neuer Tag ist.
„Lass uns einfach rausgehen und versuchen, die erste Session am Morgen noch einmal zu gewinnen und so zu tun, als wäre Freitag nie passiert. Lassen Sie uns den Fuß unten lassen und weiterhin das Golf spielen, von dem wir wissen, dass wir es spielen können.
“Bei anderen Ryder Cups haben uns einige Dinge in den Hintern gebissen, also wissen diese Jungs das und konzentrieren sich darauf, wieder stark zu werden.”