GVon den herzlichsten Umarmungen nach noch mehr Qualen in den Majors begrüßt, geht Rory McIlroys Warten auf Ruhm weiter. Als die australischen Töne von Cameron Smiths Gedanken rund um das 18. Grün in St. Andrews widerhallten, stand der Nordiren fassungslos vor der Torschützenhütte, nachdem der Claret Jug während einer vierten Runde weggerutscht war, die nicht als Kernschmelze bezeichnet werden konnte. es fehlte einfach der Funke, um ihn über die Ziellinie zu bringen. Getröstet von seiner Frau Erica Stoll und erschöpft von einem anstrengenden Tag, sackte McIlroy bald zusammen und fuhr auf dem Rücken eines Buggys davon, um einem bekannten Albtraum zu entkommen.
Seine Kapitulation in Augusta im Jahr 2011 schmerzt immer noch, aber ein reifer McIlroy, der seine Rolle als Retter des Golfsports inmitten eines von LIV Golf ausgelösten Bürgerkriegs annahm, strahlte während seiner letzten Enttäuschung selbst bei seinen Schwächsten Klasse aus. Er weigerte sich, sich vor dem Moment zu schützen, der diese Woche auf dem Old Course für Unsterblichkeit gesorgt hätte. In der Tat, wie er sagte, ist das Gewinnen hier „der Heilige Gral des Golfsports“, und es war zum Greifen nah, bis ein wilder Smith auf atemberaubenden Back Nine einen Blitz in einer Flasche einfing, der in der Legende weiterleben wird. Fünf aufeinanderfolgende Birdies inspirierten gerade die dritte Finalrunde mit acht unter Par oder besser zu einem ersten Major-Sieg. Seine Gesamtzahl von 20 unter Par, die dem Rekord von Henrik Stenson aus dem Jahr 2016 entsprach, stürzte McIlroy und Viktor Hovland, die zu Beginn der letzten Runde mit vier Schlägen Vorsprung geführt hatten. Der 28-Jährige war auch der erste australische Spieler seit Greg Norman im Jahr 1993, der The Open gewann, und der erste Australier seit Kel Nagle im Jahr 1960, der diese berühmte Trophäe in St. Andrews gewann.
Aber inmitten der australischen Euphorie und dem Zählen, wie viele Biere in den Claret Jug passen könnten, handelt die Geschichte von The Open 2022 davon, wie McIlroy nach acht Jahren der Seelensuche erneut die karrierebestimmende Erlösung verfehlte und ihn schließlich auf dem dritten Platz hinter Cameron Young zurückließ 18 unter Par.
„Mir geht es gut“, sagte McIlroy. „Am Ende des Tages geht es nicht um Leben oder Tod. Ich werde andere Chancen haben, die Open Championship zu gewinnen, und andere Chancen, Majors zu gewinnen. Ich habe das Gefühl, es ist mir entgangen, aber es wird andere Gelegenheiten geben.
„Ich wurde diese Woche von einem besseren Spieler geschlagen. 20-unter-Par für vier Golfrunden hier in der Gegend ist wirklich, wirklich beeindruckend. Ich muss mich nur abstauben und wiederkommen.“
Während McIlroy im Vergleich zu seinen Leiden in der Vergangenheit besser gerüstet zu sein scheint, um mit diesem Rückschlag fertig zu werden, wird die plötzliche Natur der sich ändernden Flut schwer zu ertragen sein, wenn man bedenkt, wie er sich fachmännisch in seiner eigenen „Blase“ gehalten hatte, als Spielerpartner Hovland damit zu kämpfen hatte sengenden Tempo von den Konkurrenten voraus auf dem Kurs.
Ohne eine rücksichtslose Serie, um einen Drei-Schlag-Vorsprung mit Birdie-Putts auf sechs und neun zu erobern, gab McIlroy schließlich um den 14. herum die Kontrolle ab, als Smith diesen Speedway eines Golfplatzes tief in den schottischen Sommer souverän navigierte. Vielleicht sein beeindruckendster Moment, noch mehr als sein Birdie-Trail, war, wie er es schaffte, auf 17 zurechtzukommen. Er musste langsamer werden und um den Road Hole-Bunker herum putten, bevor ein nervöser 10-Fußer verschwand, um Par zu retten, und beschleunigte dann erneut auf 18, um ein entscheidendes Birdie zu machen, um Youngs Adler zu widerstehen und den Sieg zu erringen. McIlroy würde eine perfekte Kugel eines Drives in dasselbe Loch liefern und Caddy Harry Diamond entschlossen zunicken, um seine harte Schale und seinen Glauben bis zum Ende weiter zu unterstreichen.
„[The plan] funktionierte gut, bis ich darauf reagieren musste, was Cam da draußen tat“, sagte McIlroy. „Als ich auf 14 herunterkam, wusste ich, dass Cam zu diesem Zeitpunkt auf 19 gevögelt hatte und ich auf 18 war, also wusste ich, dass ich reagieren musste. Ich konnte einfach nicht die Schläge oder Putts dafür finden.“
Tiger Woods schwelgte am Freitag im Charme von St. Andrews und weckte bei seiner Legion von Anhängern Erinnerungen an die Aura, die während seiner Blütezeit geschaffen wurde, um diesen Kurs in den Jahren 2000 und 2005 zu zähmen. Aber McIlroy fährt fort, ein anderes, aber ebenso faszinierendes Erbe zu hinterlassen. Eine, die angesichts der Kämpfe besser zuordenbar ist.
„Er ist offensichtlich ein großartiger Spieler“, sagte Smith über McIlroy. „Er ist einer dieser Typen, bei denen man nicht anders kann, als aufzuhören, wenn er auf der Range Bälle schlägt, und er scheint einfach jede Woche an Türen zu klopfen, wie es scheint.
McIlroy verpasste erneut einen großen Titel
(PA)
„Er ist wahrscheinlich der beständigste Spieler hier draußen. Ja, er wird einen Major bekommen, da bin ich mir sicher, sehr bald. Er ist einfach sehr solide. Was mich betrifft, ich habe ein paar Mal mit Rory gespielt, und es gibt wirklich nichts, was man bemängeln könnte.“
Mit 17 Top-10-Platzierungen in den Majors seit dem Gewinn der PGA Championship 2014, mehr als jeder andere Spieler, könnte McIlroy schließlich auf 2022 als das Jahr zurückblicken, in dem er die Formel entdeckte, um nach vier Top-8-Platzierungen konsequent in den Majors zu bestehen.
Dies war nicht das märchenhafte Ende, nach dem McIlroy sich so sehr sehnte, aber im Gegensatz zu früher gibt es echte Überzeugung, dass er sich trotz neuer Widrigkeiten in den Majors durchsetzen kann. McIlroys nächste Verabredung mit Destiny wird ein packenderes Drama liefern, aber jetzt muss er verarbeiten, dass St. Andrews für die 150. Open Championship einfach nicht seine Zeit war.