RORY McILROY hat seine Zeilen aufgebläht, nachdem er zu Beginn der USPGA-Meisterschaft ein starkes Statement abgegeben hatte – und findet sich plötzlich in einer Aufholjagd wieder.
McIlroys erste Runde 65 sollte der Auftakt zu einem Siegeszug in Southern Hills werden.
4
Immerhin hat er bei den letzten drei Gelegenheiten, bei denen er ein Major mit einer wirklich niedrigen Runde eröffnete, 66 oder besser, zum Sieg getobt.
Das war die Geschichte bei den US Open 2011 und den Open und der USPGA drei Jahre später.
Aber dieser USPGA-Triumph 2014 war der letzte von McIlroys vier Major-Siegen, und heutzutage sieht er nur noch gelegentlich aus wie der Spieler, der er damals war.
Tatsächlich ließ ihn eine verzweifelt enttäuschende 71 in der zweiten Runde dieses Mal fünf Schläge hinter dem 36-Loch-Führer Will Zatoris zurück.
Dennoch war es für einen Rory-Amoklauf eingerichtet. Der starke Wind am frühen Morgen wurde zu einer sanften Brise, und die Spieler in McIlroys Hälfte der Auslosung füllten sich mit Birdies und Punkten in der Mitte der sechziger Jahre.
Wenn er von hinten kommen und die große Dürre beenden will, muss McIlroy, 33, sich dem Trend in Southern Hills widersetzen.
Alle sieben bisherigen Major-Gewinner des Tulsa-Kurses waren zur Halbzeit unter den ersten beiden.
Der letzte dieser Gewinner war Tiger Woods bei der USPGA 2007.
Der 46-jährige Woods hat seinen privaten Kampf bereits gewonnen, indem er diese Woche den Schnitt gemacht hat, trotz der offensichtlichen Qual des rechten Beins, das er sich vor 15 Monaten bei einem lebensbedrohlichen Autounfall zerschmettert hat.
KOSTENLOSE WETTEN UND ANMELDEANGEBOTE – DIE BESTEN ANGEBOTE FÜR NEUE KUNDEN
Der 15-malige Major-Champion biss die Zähne zusammen und fügte seinen ersten 74 eine Eins unter Par 69 hinzu – und genau wie in Augusta buchte er sein Ticket für die letzten 36 Löcher.
Justin Thomas war hocherfreut, eine zweite 67 in Folge zu schießen, um die Führung im Clubhaus mit sechs unter Par zu übernehmen – obwohl er fast eine Stunde vor dem Abschlag von McIlroy und Co ins Ziel kam und nun drei Schläge hinter der Spitze liegt.
Der Trost für die Spieler, die es nicht in die endgültige Paarung geschafft haben, ist, dass die ersten beiden in Southern Hills dieses Mal ein paar Spieler sind, die zusammen keinen einzigen Sieg auf der PGA Tour erzielt haben.
Zlatoris war bereits kurz davor, einen Major als perfekte Gelegenheit zu wählen, um sein Siegeskonto zu eröffnen, da er letztes Jahr Zweiter im Masters wurde. Aber obwohl er gezeigt hat, dass er es in Elite-Gesellschaft mischen kann, wartet er immer noch auf seinen ersten Sieg.
4
4
Er wird in Runde drei neben dem wenig bekannten chilenischen Spieler Mito Pereira abschlagen.
Sein bisheriger Hauptanspruch auf Ruhm bestand darin, bei den Olympischen Spielen 2020 in einem Sieben-Wege-Unentschieden den dritten Platz zu belegen, obwohl er die Bronzemedaille im m,as-Play-off nicht gewann.
Pereira schoss 64, um ins Rennen zu gehen, während Zalatorius seiner Eröffnungs-66 eine 65 hinzufügte.
McIlroy muss heute diese Art von Runde produzieren, um dieses Paar zu jagen, obwohl sie noch zeigen müssen, dass sie über die Linie kommen können.