Rory McIlroy nutzte ein günstiges Unentschieden nicht aus, bevor er Tiger Woods als den „ultimativen Profi“ feierte, der sich zur Halbzeit der PGA Championship zurückgekämpft hatte.
McIlroy konnte seiner Eröffnungsrunde von 65 in Southern Hills nur eine zweite Runde von 71 hinzufügen, obwohl er Teil der frühen und späten Welle von Spielern war, die an den ersten beiden Tagen in Tulsa bei weitem die besten Bedingungen hatten.
Damit blieb der viermalige Major-Sieger fünf Schüsse hinter dem Tempo von Will Zatoris zurück, der in der Gruppe eine fehlerfreie 65 vor McIlroy aufstellte, um einen Vorsprung von einem Schlag auf den Chilenen Mito Pereira zu genießen, der in nur seiner zweiten eine hervorragende 64 erzielte großen Auftritt.
Der frühere Champion Justin Thomas hatte das frühe Ziel auf sechs unter gesetzt, nachdem er gegen die stürmischen Bedingungen gekämpft hatte, um eine zweite 67 in Folge zu kardieren, wobei sich die Turnieroffiziellen entschieden, die Grüns nicht zu kürzen, da Windböen von bis zu 40 Meilen pro Stunde prognostiziert wurden.
Dieselbe Vorhersage sagte auch genau voraus, dass der Wind am Nachmittag nachlassen würde, aber McIlroy brauchte 12 Löcher, um sein erstes – und einziges – Birdie des Tages zu verzeichnen, da sein Versuch für einen ersten großen Sieg seit 2014 ins Stocken geriet.
Spielpartner Woods, der das 13. seiner 15 Majors gewann, als Southern Hills 2007 das letzte Mal die US PGA ausrichtete, schien den Cut zu verpassen, als er auf Par-3 11 ein Double Bogey lief.
Der 46-Jährige, der sich bei einem Autounfall im Februar letzten Jahres schwere Beinverletzungen zugezogen hatte, sammelte sich jedoch in typischer Weise, um die verbleibenden sieben Holes in Two Under zu spielen, um 69 zu schießen und den Cut mit einem Ersatzschuss zu schaffen.
Tiger Woods reagiert auf das fünfte Loch während der zweiten Runde der US PGA Championship (Eric Gay/AP)
(AP)
„Es ist einfach unglaublich, den Cut in Augusta und den Cut hier zu machen“, sagte McIlroy über Woods.
„Ich habe mit Joey (La Cava, Caddie von Woods) gescherzt, dass er zurückkommen und wie Honda und Valspar hätte spielen können, zwei der flachsten Kurse der Tour. Es wäre vielleicht etwas einfacher für ihn gewesen, aber er kommt zu zwei der härtesten Spaziergänge, die wir haben.
„Einfach unglaublich belastbar und mental stark. Er spürt es bei jedem Schlag, aber zu sehen, was er auf den zweiten Neun gemacht hat; Er verfehlte ein paar Eisenschläge, aber er bekam es hoch und runter, wenn es nötig war.
„Er ist der ultimative Profi. Wenn ich ihn gestern (Donnerstag) angesehen hätte, hätte ich darüber nachgedacht, mich zurückzuziehen und einfach nach Hause zu gehen, aber Tiger ist anders und er hat bewiesen, dass er anders ist. Es war einfach eine monumentale Anstrengung.“
Rory McIlroy (Hintergrund) feierte Tiger Woods als „ultimativen Profi“, nachdem er den Cut bei der US PGA Championship geschafft hatte (Matt York/AP)
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Was sein eigenes Spiel betrifft, fügte McIlroy hinzu: „Ich hatte nicht die besten Starts mit dem Bogey auf zwei und von da an gab es mir nicht wirklich genug realistische Chancen für Birdies.
„Aber diese Höhen und Tiefen bei 16, 17 und 18 würden meiner Meinung nach wirklich wichtig werden. Hält mich einfach etwas näher an der Führung und fühlt sich nicht wirklich so an, als hätte ich einen solchen Berg zu erklimmen, wenn ich vielleicht ein oder zwei auf den letzten drei Löchern verloren hätte.“
Der zweimalige Masters-Champion Bubba Watson egalisierte mit hervorragenden 63 die niedrigste Punktzahl in der Geschichte der US PGA und lag damit vier Schläge hinter der Führung, während der Engländer Matt Fitzpatrick weitere zwei Schläge zurücklag, obwohl er zugab, kein Fan des Austragungsortes zu sein.
„Mein Vater hat mich angerufen und gefragt, wie der Platz aussieht und, nichts gegen die PGA hier, aber ich dachte, es ist eine typische PGA, es ist lang und hart und einfach nicht wirklich mein Ding“, sagte Fitzpatrick.
„(Aber) dieses Jahr habe ich viel länger Zeit und es hat an den ersten zwei Tagen mit den Schlägern viel gezeigt, dass ich in Löcher geschlagen habe. Hoffentlich ist es ein Zeichen dafür, dass sich die Dinge für mich ein wenig ändern und ein paar weitere Türen auf anderen Golfplätzen öffnen werden.“
Der Weltranglistenerste und Masters-Champion Scottie Scheffler verpasste den Cut, nachdem er an seinem letzten Loch ein Doppelbogey gemacht hatte, um eine 75 zurückzugeben und sechs über Par zu beenden.