Rory McIlroy kämpfte mit einer Krankheit und einem schlechten Start, um im Kampf um seinen dritten US-PGA-Meisterschaftstitel zu bleiben, als Bryson DeChambeau das Clubhausziel in Oak Hill festlegte.
Auf einem Platz, der mit Winged Foot, dem Austragungsort seines US-Open-Triumphs im Jahr 2020, verglichen wird, besaß ein abgespeckter DeChambeau immer noch genug Kraft, um sechs Birdies und zwei Bogeys in einer Eröffnungs-66 zu erzielen.
Das verschaffte DeChambeau einen Vorsprung vor der Nummer 2 der Welt, Scottie Scheffler und Corey Conners, wobei Viktor Hovland, Ryan Fox und Keegan Bradley zwei unter Par lagen.
McIlroy kämpfte sich nach neun Löchern von drei über Par zurück und erzielte eine 71, während Masters-Champion und Nummer 1 der Welt, Jon Rahm, überraschend auf eine sechs über Par liegende 76 zurückfiel.
Nach einer Verzögerung von fast zwei Stunden aufgrund des nächtlichen Frosts startete Oak Hill-Mitglied McIlroy vom 10. Loch mit fünf Pars in Folge, bevor er am 15. mit seinem Abschlag einen schweren Fehlschlag verfehlte und einen Bunker 30 Yards vor der Markierung fand.
McIlroy schlug einen guten Bunkerschlag auf neun Fuß, konnte den Par-Putt jedoch nicht umsetzen und schaffte es am 17. auch nicht, vom Sand aufzustehen, bevor er am 18. nach einem fehlerhaften Drive einen Schlag auf die Abschlagmarkierung ausführte.
Rory McIlroy kämpfte schon früh in Oak Hill hart
(Getty Images)
Der viermalige Major-Gewinner schien sich sicher zu sein, einen weiteren Schlag abzugeben, nachdem er seinen dritten bis zum zweiten über das Grün geschossen hatte, lochte jedoch aus 35 Fuß Höhe einen steilen Abhang hinauf für ein unwahrscheinliches Par ein und schlug dann beim nächsten Schlag einen brillanten Abschlag auf zwei Fuß.
„Es war riesig“, sagte McIlroy. „Ich hatte einfach gehofft, in zwei Löchern durchzukommen, ein Bogey zu machen und mit vier über Par zum dritten Loch zu gehen.
„Wenn man das Grün in drei Richtungen verlässt und dann einen solchen Abschlag macht, schlägt das Pendel oder der Schwung plötzlich in die andere Richtung und man hat das Gefühl, direkt wieder im Turnier zu sein.
„Je nachdem, was in den nächsten drei Tagen passiert und was ich als Nächstes mache, kann es sein, dass ich diese Aufnahme als eine Art Wendepunkt der Woche betrachte.“
McIlroy reduzierte das 617 Yards lange vierte Loch auf einen Drive und ein langes Eisen, um seinen zweiten Birdie des Tages vorzubereiten, und obwohl er am nächsten einen Dreiputt machte, trug ein Birdie am achten dazu bei, eine Kampfrunde zu beenden, obwohl er unter dem Wetter stand.
„Ich kämpfe gegen etwas“, bestätigte McIlroy. „Ich dachte, ich hätte letzte Nacht gut geschlafen, und als ich auf meinen Whoop (persönlichen Fitnessmonitor) schaute, hatte ich eine Erholungsrate von 22 Prozent und meine Hauttemperatur war 3,5 Grad höher als zuvor.
„Aber mir geht es heute tatsächlich besser als gestern, also viel Wasser und ein bisschen Ruhe, dann geht es mir gut.“
Jon Rahm hatte eine katastrophale Eröffnungsrunde bei der PGA
(Getty Images)
Rahm hatte seinen Tag mit einem Birdie am 10., seinem ersten Loch, begonnen, ließ aber an sechs Löchern um die Wende herum fünf Schläge fallen und machte am siebten auch ein Doppelbogey.
„Offensichtlich habe ich die ersten sechs Löcher des Tages wirklich gut gespielt“, sagte Rahm.
„Ich habe mich in eine gute Lage gebracht und danach habe ich gekämpft. Ich konnte das Fairway nicht finden und die verpassten Fairways haben mich Bogeys gekostet.“
Der Spielbeginn war für 7 Uhr Ortszeit (1200 BST) geplant, doch die Prognosen über die Kälte über Nacht erwiesen sich als zutreffend und führten zu einer Verzögerung der Abschlagszeiten um eine Stunde und 50 Minuten.
Die Möglichkeit wetterbedingter Verzögerungen war seit der Verlegung der US PGA von August auf Mai im Jahr 2019 zu erwarten, wobei Oak Hill bereits als Austragungsort für dieses Jahr ausgewählt wurde.