Rory McIlroys Versuch, zum dritten Mal in Folge den Canadian Open-Titel zu gewinnen, beschleunigte sich, als er sich vor der Endrunde in Toronto mit einem Unentschieden um den zweiten Platz beschäftigte.
McIlroys dritte Runde 66 lässt ihn zwei hinter Spitzenreiter CT Pan zurück und befindet sich in einer Gruppe von sechs Spielern mit 12 unter Par, zu der auch das englische Duo Tommy Fleetwood und Justin Rose gehört.
Zu ihnen gesellen sich die Amerikaner Mark Hubbard, Harry Higgs und Andrew Novak, während der Engländer Aaron Rai einen Schlag weiter hinten liegt, nachdem er mit einer 69 an der Seite des Kanadiers Nick Taylor lag, der mit einer 63 den Platzrekord des Oakdale Golf & Country Club brach.
Tyrell Hatton, der nach einer zweiten Runde von 64 zur Halbzeit punktgleich mit Rai und Pan auf dem zweiten Platz lag, rutschte mit einer 72 um sechs Schläge ab.
Der Sieg am Sonntag würde McIlroy zum ersten Spieler machen, der drei aufeinanderfolgende Canadian Opens gewinnt – innerhalb von fünf Jahren aufgrund von Covid-Absagen – und zum ersten auf der PGA Tour seit Steve Stricker in der Saison 2009/11.
McIlroy schoss in einer fehlerfreien Runde sechs Birdies und gab zu, dass nach dem Regen am Vortag die Bedingungen für eine geringe Punktzahl schlecht waren.
„Es war der beste Punkt, um zu punkten“, sagte McIlroy, der nächste Woche in Los Angeles seinen zweiten US-Open-Titel anstrebt. „Es ist wirklich die Back-Nine, die man ausnutzen muss. Aber es war schön, so etwas wie ein Polster zu haben, nachdem ich die ersten Neun so gut gespielt hatte.
„Ich habe noch nie dreimal hintereinander ein Turnier gewonnen. Ich hatte das Gefühl, dass der Sieg letztes Jahr nicht nur mir, sondern auch ein paar anderen Dingen zu verdanken war. Aber dieses Jahr wird es, wenn ich es schaffe, die Ziellinie zu überwinden, nur für mich sein.“
Der letztjährige Sieg erfolgte mitten in der Geburtsstunde von LIV Golf, während McIlroy diese Woche in das Turnier startete, nachdem er gesagt hatte, er fühle sich nach der Fusion zwischen der PGA Tour, der DP World Tour und dem von Saudi-Arabien unterstützten Rivalen wie „ein Opferlamm“.
„Aus irgendeinem Grund scheine ich besser zu spielen, wenn in der Welt des Golfsports ein bisschen Lärm herrscht“, sagte er.
„Es ist wirklich schön, in die Seile zu kommen und mich am Ende des Tages einfach auf meine Arbeit zu konzentrieren, nämlich zu versuchen, den Ball über den Golfplatz zu bringen.“
Rose, der seinen US-Open-Titel vor zehn Jahren gewann, schoss ins Rennen, als er vom zwölften Loch an fünf Löcher in Folge Birdies machte und am letzten ein weiteres hinzufügte.
Fleetwood, der immer noch auf seinen ersten Sieg in den USA hofft, hätte den Streckenrekord erreicht, wenn Taylor nicht früher einen Versuch gemacht hätte.
Pan aus Taiwan hat die letzten beiden Löcher einer 66er-Runde erwischt und ist auf der Jagd nach einem zweiten Tour-Titel.