Rory McIlroy erzielte in mehrfacher Hinsicht ein Sprint-Finish, um Ryder-Cup-Teamkollegen Matt Fitzpatrick bei den DS Automobiles Italian Open die Halbzeitführung abzujagen.
Es schien unwahrscheinlich, dass McIlroys Gruppe ihre zweite Runde beenden würde, nachdem sie drei Stunden gebraucht hatte, um neun Löcher zu spielen, aber sie bewältigte die hinteren neun in zwei Stunden und 15 Minuten, um im Marco Simone Golf and Country Club fast im Dunkeln zu landen.
Der frühere Open-Champion Francesco Molinari rannte sogar vom 17. Grün zum 18. Abschlag, um sicherzustellen, dass die Gruppe am Samstagmorgen eine vorzeitige Rückkehr auf den Platz vermied, da das Spiel nur zwei Minuten später unterbrochen wurde.
McIlroy vögelte am 16. und 18., um eine ereignisreiche 66 mit einem Eagle, sechs Birdies und drei Bogeys zu vervollständigen, eine halbe Gesamtzahl von neun unter Par, was der Nummer zwei der Welt einen One-Shot-Vorsprung vor US Open-Champion Fitzpatrick verschaffte.
„Ich habe mir morgen wahrscheinlich etwa drei Stunden im Bett gespart, nachdem ich so glücklich darüber war und mich jetzt offensichtlich auf das Wochenende freue“, sagte McIlroy.
„Ich habe mich heute ein paar Mal shortsided und konnte einige gute Schläge spielen, um mich daraus zu befreien, und danach die Putts eingelocht.
„Fitz hatte ein unglaubliches Jahr (Gewinn) seiner ersten großen Meisterschaft und er ist wirklich zu einem der besten Spieler der Welt gereift. Ich freue mich darauf, am Wochenende hier gegen ihn anzutreten.“
Fitzpatrick musste am Freitag nach der Wetterverzögerung am Donnerstag die letzten drei Löcher seiner ersten Runde beenden und machte zwei Birdies und ein Bogey, um eine Eröffnung 65 zu vervollständigen.
Die Nummer 11 der Welt startete dann seine zweite Runde auf den Back Nine und bogeyte die 10., folgte aber mit fünf Birdies in Folge, um einen Vorsprung von vier Schlägen zu eröffnen.
Fitzpatrick ließ jedoch am 16. und 17. seine Schüsse fallen und machte am 18. sein erstes Par des Tages, bevor er die ersten neun mit zwei Birdies und zwei Bogeys für eine 69 in Level Par abdeckte.
„Eigentlich ziemlich unbeständig“, fasste Fitzpatrick seinen Tag zusammen.
„Ich habe einige wirklich gute Sachen gespielt, einige schlampige Fehler (gemacht), was natürlich enttäuschend war, aber viele Birdies, was immer positiv war. Ich bin sehr glücklich, in der Position, in der ich bin, in das Wochenende zu gehen.“
Die Engländer Tom Lewis und Tyrrell Hatton schossen beide 65 und liegen damit sieben bzw. fünf unter Par.
Ryder-Cup-Kapitän Luke Donald, der Europas Bewerbung um die Rückeroberung des Pokals im nächsten Jahr an derselben Stelle anführen wird, liegt ebenfalls fünf unter nach einer 68, die eine Zwei-Schuss-Strafe für das Spielen des falschen Balls beinhaltete.
Donald war an dem Tag drei unter Par, als sich der Vorfall an seinem siebten Loch des Tages ereignete, was zu einem Triple-Bogey Seven führte.
„Ich habe etwas getan, von dem ich glaube, dass ich es im Golf noch nie getan habe“, erklärte der ehemalige Weltranglistenerste. „Ich habe mit 16 den falschen Ball getroffen, was frustrierend war.
„Ich habe einen schlechten Abschlag links im Rough getroffen. Der Spotter ging irgendwie direkt zum Ball und ich nahm einfach an, dass es meiner war und meiner ein paar Meter davon entfernt war. Es war eine kostspielige Sieben.“