Rory McIlroy glaubt, dass der Gewinn einer Open Championship in St. Andrews die Golfversion des Heiligen Grals ist, da er versucht, seine achtjährige große Dürre zu beenden.
McIlroy gewann 2014 den Claret Jug und gewann einen Monat später seinen vierten großen Titel in der US PGA, hat aber seitdem keinen der größten Titel des Spiels gewonnen.
Bobby Jones, Mitbegründer und dreimaliger Open-Champion von Augusta National, sagte bekanntlich, dass die Karriere eines Spielers nicht vollständig wäre, ohne den Claret Jug auf dem Old Course zu heben.
Bobby Jones (rechts) sagte, die Karriere eines Spielers wäre ohne einen Open-Sieg in St. Andrews (PA Archive) nicht vollständig.
(PA-Archiv)
Und obwohl McIlroy sich nicht sicher ist, ob das wirklich stimmt, ist sich die Nummer zwei der Welt sehr wohl der Bedeutung bewusst, den ältesten Major-Titel im Home of Golf zu gewinnen.
„Ich weiß nicht, ob die Karriere eines Golfers nicht abgeschlossen ist, wenn Sie es nicht tun, aber ich denke, es ist der Heilige Gral unseres Sports“, sagte McIlroy.
„Nicht viele Leute werden diese Gelegenheit bekommen, das zu erreichen, aber genau das ist es, ein Open in St. Andrews zu gewinnen. Es ist eine der höchsten Errungenschaften, die man im Golf erreichen kann.
„Es gibt viele großartige Spieler, die Opens in St. Andrews gewonnen und vielleicht auch nicht gewonnen haben, daher denke ich, dass es unfair ist zu sagen, dass die Karriere eines Golfers ohne das nicht vollständig ist.
“Aber es ist sicherlich eines der besten Dinge, die Sie in unserem Spiel tun können.”
Rory McIlroy hebt den Claret Jug nach dem Gewinn der Open Championship 2014 in Royal Liverpool (Owen Humphreys/PA)
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McIlroy, der zugibt, dass er gerne diese Woche hier und beim Masters gewinnen würde, um einen Karriere-Grand-Slam zu vervollständigen, gewann 2014 den Claret Jug, aber eine Knöchelverletzung, die er sich beim Fußballspielen zugezogen hatte, bedeutete, dass er seinen Open-Titel in St. Andrews nicht verteidigen konnte das folgende Jahr.
Allerdings wurde er 2010 am selben Ort Dritter, nachdem er eine rekordverdächtige Eröffnung 63 kardiert hatte, gefolgt von einer zweiten Runde von 80 unter schrecklichen Bedingungen.
„Das ist irgendwie eine gute Lektion in menschlichem Verhalten, aber das Einzige, woran ich mich über die 63 erinnere, ist, dass ich mit 17 ein sechs Eisen in drei Fuß getroffen und den Putt verpasst habe“, fügte McIlroy hinzu.
„Das ist das Einzige, was mir in Erinnerung geblieben ist, denn ich erinnere mich, dass ich beim Verlassen des Golfplatzes dachte, dies sei eine wirklich gute Gelegenheit, als erste Person überhaupt 62 in einem Major zu schießen, und ich habe es nicht ganz geschafft.“
Rory McIlroy, Tiger Woods und Jack Nicklaus während der R&A Celebration of Champions am Montag (Jane Barlow/PA)
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Der Südafrikaner Branden Grace gelang dieses Kunststück 2017 in Royal Birkdale, während der Engländer Ross Fisher drei Monate später bei der Dunhill Links Championship den Streckenrekord von 61 in St. Andrews aufstellte.
McIlroy glaubt, dass die festen und schnellen Bedingungen die Chancen auf ähnliche Ergebnisse in dieser Woche verringern werden, gibt jedoch zu, dass sein Selbstvertrauen nach einem Sieg bei den Canadian Open und guten Ergebnissen bei den anderen Majors des Jahres gestärkt wurde.
„Ich spiele gut. Ich bin in guter Form. Mein Vertrauen in mein Spiel ist so hoch wie lange nicht mehr“, sagte der 33-Jährige, der beim Masters Zweiter, bei der US PGA Achter und bei den US Open Fünfter wurde.
„Aber ich kann nicht hier reingehen und denken, dass dies meine Zeit sein könnte. Ich muss einfach rausgehen und ein wirklich gutes Turnier spielen. Ich muss vier gute Runden aneinanderreihen, und am Ende der Woche reicht das hoffentlich für einen Sieg.
Feste und schnelle Bedingungen werden in St. Andrews für die 150. Open Championship herrschen (David Davies/PA)
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„Ich bin glücklich, wo alles ist, und ich kann einfach nicht über mich hinauswachsen. Ich muss nur sicherstellen, dass ich mich die nächsten Tage gut vorbereite und mich für Donnerstag in die richtige Stimmung bringe.
„Es gibt nicht viele neue Informationen über den Golfplatz. Ich hatte nicht das Gefühl, irgendetwas tun zu müssen. Ich war irgendwie in einem wirklich anständigen Geisteszustand und glücklich darüber, wo alles ist.
„Ich denke, diese Art von Selbstvertrauen und Zufriedenheit in meinem Spiel ist ein guter Weg, um zu einem Major zu führen.
„Ihren (bekannt gegebenen) Namen als Gewinner der Goldmedaille, Champion Golfer of the Year, zu hören, ist das, woraus Träume gemacht sind. Daran erinnere ich mich noch ziemlich genau. Das würde ich gerne am Sonntagabend wiederholen.“