Ronnie O’Sullivan behauptete, er sei kurz davor, sein dramatisches Match in der zweiten Runde mit Ross Muir bei den BetVictor Welsh Open zu kassieren, nachdem er zweimal seinen Tipp verloren hatte.
Der siebenmalige Weltmeister überwand die frustrierenden Queue-Probleme und verlor einen Frame aufgrund eines Verstoßes gegen die Drei-Fehltreffer-Regel, um mit einem packenden 4-3-Erfolg unter die letzten 32 zu kommen.
Er schien bereit zu sein, am Veranstaltungsort Cymru in Llandudno zum Sieg zu fahren, als er mit einer hervorragenden Pause von 108 begann.
Aber sein Tipp flog ab, als er das letzte Pink des ersten Frames und dann wieder in der Mitte des zweiten einlochte, was zu zwei Verzögerungen im Match führte.
Der Schotte Muir nutzte die Unterbrechung, um dank zweier Pausen von einem halben Jahrhundert mit 2: 1 in Führung zu gehen, bevor O’Sullivan seinen Rhythmus wieder ausreichend gefunden zu haben schien, als er mit Schlägen von 58 und 78 wieder in Führung ging.
Aber es gab eine weitere Wendung, als ein verärgerter O’Sullivan, der einer Verwarnung von Schiedsrichterin Luise Kraatz zu widersprechen schien, beim dritten Schlag in Folge ein Foulspiel verübte, indem er wild ins Rosa schlug und die weiße Kugel vom Tisch flog, um seinen Gegner zu beschenken der sechste Rahmen.
Der Weltranglistenerste brauchte einen holprigen Entscheidungssatz, um sich durchzusetzen, bevor er sagte, er sei bereit gewesen, seinen Platz im Turnier zu opfern.
„Die Spitze ist großartig, sie fällt einfach immer wieder ab“, sagte er gegenüber BBC Sport. „Jedes Mal, wenn ich einen Schlag gespielt habe, dachte ich nur: ‚Wird er herunterfallen?’.
„Es war hart, weil du im Grunde kein Vertrauen hast. Ich sagte zu dem Typen (Muir), ‘wenn es noch einmal abgeht, muss ich einfach rausziehen’, weil ich meine Spitze nicht alle fünf oder sechs Schläge ändern kann, es ist einfach nicht fair gegenüber dem Gegner, oder sogar die Menge.
„Es blieb, also müssen wir nur abwarten und sehen (wie es in der nächsten Runde ist). Das ist mir noch nie passiert.“
O’Sullivan trifft nach seinem 4:3-Sieg über den zweimaligen Crucible-Finalisten Matthew Stevens als nächstes auf die Nummer 114 der Welt, Rod Lawler.
O’Sullivan fuhr fort: „Die Spitze war wunderschön, es hat nichts mit der Spitze zu tun, vielleicht brauche ich eine neue Zwinge (das kleine Metallband unter der Spitze) – wahrscheinlich werde ich nach diesem Turnier eine neue Zwinge anziehen.
„Ich bin nur froh, dass ich es verdrängen konnte, immer noch zu spielen. Es geht nicht nur um Talent, es geht um Belastbarkeit, um Denkweise.“
Während O’Sullivan einen Schrecken überlebte, waren Neil Robertson, Ding Junhui und Mark Williams hochkarätige Opfer.
Robertson und Ding erlitten jeweils 0:4-Niederlagen gegen Dominic Dale und Cao Yupeng, bevor Williams gegen seinen walisischen Landsmann Jak Jones mit 3:4 verlor, obwohl er im dritten Frame eine Break von 122 erzielte und zweimal führte.
Der amtierende Champion Joe Perry besiegte Mark Joyce mit 4:1, während Shaun Murphy am Dienstag unter den anderen Spielern weiterkam, nachdem er Peng Yisong mit demselben Ergebnis besiegt hatte.