Ronnie O’Sullivan erzielte an einem Tag, an dem bei der Snooker-Weltmeisterschaft in Sheffield eine Taube auf die Mittelbühne flatterte, weiterhin einen rekordverdächtigen siebten Crucible-Titel.
Der vogelartige Eindringling flog von den Sparren herunter und landete kurz auf dem unteren Kissen, als Yan Bingtao sich darauf vorbereitete, im sechsten Frame seines Nachmittagsspiels gegen Titelverteidiger Mark Selby abzubrechen.
Es wurde durch den Spielereingang herausgeführt, vorbei an einem erschrockenen Selby, der in die Arena zurückkehrte, und Turnierbeamte bestätigten später, dass es gefangen genommen und unversehrt freigelassen worden war.
Später zeigte O’Sullivan, wie sehr er es mag, Stephen Hendrys Rekord nachzueifern, als er mit 12-4 Vorsprung auf Mark Allen aufstieg, was bedeutet, dass er nur noch einen Frame von ihrer abschließenden Session am Samstag braucht, um zum 20. Mal die letzten Acht zu erreichen .
O’Sullivan begann das Match, indem er mit einem maximalen Break drohte, nachdem er 10 Rote und neun Schwarze eingelocht hatte, und erzielte ein weiteres Break von 131, als er am Ende der Morgensession mit 6: 2 in Führung ging.
Allen gewann den ersten Frame bei der Wiederaufnahme am Abend, verpasste aber im nächsten das einfachste der Pinks, wobei der Frame ihm ausgeliefert war, und der Fehler erwies sich als entscheidend, als O’Sullivan zum 7: 3 klärte und niemals zurückblicken würde.
Ronnie O’Sullivan blitzte Mark Allen im Schmelztiegel (Ian Hodgson/PA)
(PA-Draht)
O’Sullivan holte 88 Punkte in eine weitere mögliche 147 in der nächsten, bevor er keine Position mehr hatte, und nutzte dann zwei kostspielige Fehler seines Gegners, um die reale Aussicht zu erhöhen, seinen Platz unter den letzten acht mit einer Session ins All zu beenden.
Allen verhinderte diese Peinlichkeit mit einem mutigen Break von 110, aber O’Sullivan nahm die letzten beiden Frames des Abends – die letzten in seinem zweiten Jahrhundert des Spiels –, um sein Weiterkommen am Samstag zu einer Formalität zu machen.
Zuvor war Mark Williams mit einer verbleibenden Trainingseinheit in die letzten Acht eingezogen und hatte einen dominanten 13:3-Sieg über den 20-jährigen Jackson Page eingefahren, der im Club des dreifachen Meisters in Tredegar trainiert.
Williams produzierte einige der besten Formen seiner Karriere, um sechs Jahrhunderte und acht weitere Pausen von über 50 zusammenzustellen, als er die geplante abschließende Sitzung am Freitagabend überflüssig machte.
Und er enthüllte, dass er die Qual für seinen jungen Gegner aufgehäuft hatte, den er auch in einem Kartenspiel am Vorabend dessen, was sich als die abschließende Sitzung ihres Spiels herausstellte, geschröpft hatte.
Mark Williams schlug Jackson Seite 13-3 im Schmelztiegel (Ian Hodgson/PA)
(PA-Draht)
„Wir aßen am Donnerstagabend zu Abend und spielten Karten an der Hotelrezeption – ich habe ihm 15 Pfund abgenommen“, verriet Williams. „Wir werden nach diesem Spiel dasselbe wieder tun – einfach entspannen.
„Wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätte ich gerne mit einer freien Session gewonnen. Ich fühle mich nicht so, als würde ich Jackson spielen. Es ist eine gute Lernkurve für ihn und wir werden sehen, wie er sich erholt.“
Der schockierte Page nannte Williams Form „lächerlich“, aber der 47-Jährige versuchte, seine Chancen auf eine vierte Krone herunterzuspielen, und bestand darauf: „Ich bin kein Anwärter auf die Meisterschaft. Viel besser kann ich in meinem Alter nicht spielen. Ich kann mich nicht verbessern.“
Wir aßen am Donnerstagabend zu Abend und spielten Karten an der Hotelrezeption – ich nahm ihm 15 Pfund ab. Wir werden nach diesem Spiel dasselbe wieder tun – einfach entspannen.
Markus Williams
Williams eröffnete mit einem Break von 110, um weiter nach vorne zu kommen, und schnappte sich dann den 10. Frame mit einer Freigabe zu Schwarz, nachdem Page das letzte Rot verpasst hatte, wodurch er mit einem höchsten Break von 69 gestrandet war.
Zwei halbe Jahrhunderte im nächsten Frame sorgten für 10: 1 für Williams, der seine augenzwinkernde Behauptung erfüllte, er wolle Page „zerstören“, der das Treffen mit einem beeindruckenden Erfolg in der ersten Runde gegen Barry Hawkins vorbereitete .
Page bekam einen zweiten Frame auf dem Board, aber Williams war gnadenlos, feuerte Jahrhunderte hintereinander und beendete dann, nachdem Page einen weiteren Frame zurückgefordert hatte, mit einer 56, um ein Treffen der letzten acht entweder mit Selby oder Bingtao zu buchen.
Mark Selby ist in eine zermürbende Begegnung mit Yan Bingtao (Ian Hodgson/PA) verwickelt.
(PA-Draht)
Selby kämpfte sich zweimal mit zwei Frames Rückstand zurück, um die Eröffnungssession gegen den ehemaligen Masters-Champion Bingtao mit 4: 4 zu beenden, bevor die letzten beiden Sessions ihres Spiels am Samstag anstanden.
Stephen Maguire ist zwei Frames vom Viertelfinale entfernt, nachdem er vor der abschließenden Session am Samstag mit 11:5 vor dem amtierenden britischen Meister Zhao Xintong in Führung gegangen ist.