Ronnie O’Sullivan wehrte die entschlossene Herausforderung von Ding Junhui ab und wurde der älteste Gewinner der UK Snooker Championship in York, 30 Jahre nachdem er im Alter von 17 Jahren seinen ersten Titel bei dem Turnier gewonnen hatte.
O’Sullivan, der am Dienstag 48 Jahre alt wird, triumphierte nach einem Schwergewichtskampf mit seinem chinesischen Gegner mit 10:7 und sicherte sich mit einem schauspielerischen Ergebnis von 129 und turbulenten Szenen im York Barbican den achten Titel im Vereinigten Königreich.
Nachdem Ding, der wie O’Sullivan 2005 als Teenager seinen ersten britischen Titel gewann, einen 4:1- und 7:5-Vorsprung zurückgeholt hatte, griff der Weltranglistenerste tief in die Tasche, als es darauf ankam, und aufeinanderfolgende Breaks von 100 und 74 bereiteten ihn darauf vor sein letzter Höhepunkt.
Es war eine bewundernswerte Leistung des chinesischen Spielers, der am Eröffnungstag aus seinem Krankenbett geklettert war, um Titelverteidiger Mark Allen zu besiegen, nachdem er ernsthaft darüber nachgedacht hatte, sich aus dem Turnier zurückzuziehen.
Aber letztendlich hatte O’Sullivan, der im Laufe des Turniers selten seine beste Form finden musste, gerade genug, um Ding über eine zweite Endniederlage in Folge nachdenken zu lassen.
Ding hatte sich am Ende einer fesselnden Eröffnungssitzung zum 4:4-Ausgleich zurückgekämpft, nachdem eine Reihe kostspieliger Fehler O’Sullivan den frühen Vorsprung verschaffte.
Dreimal nutzte der 36-Jährige frühe Möglichkeiten, Frames zu gewinnen, fiel mit 0:3 und dann mit 1:4 zurück, bevor er verspätet drei Frames in Folge schaffte, darunter Breaks von 114 und 70.
O’Sullivan verschwendete keine Zeit, um seine Führung im ersten Frame des Abends mit einem Break von 84 wiederherzustellen, doch im nächsten Frame machte sich ein Anflug von Ungeduld breit, als er sich entschied, nicht weiterzuspielen, obwohl er 51 Punkte zurücklag und nur einen Break benötigte Snooker.
Ding schien darauf bedacht zu sein, seinen Vorsprung auszunutzen, wurde jedoch dafür bestraft, dass er in den nächsten beiden Frames einige riskante Weitschläge unternahm, wobei O’Sullivan mit Breaks von 40 und 87 erneut die Führung übernahm und sich dann im nächsten Durchgang aus einer schwierigen Phase zurückzog, um die Pause zu erreichen 7-5 vorne.
Eine hart erkämpfte 58 von Ding brachte ihn auf einen Frame zurück, bevor ihn eine großartige 104, sein zweites Century im Finale, wieder auf den Ausgleich brachte.
Alles, was Ding tun konnte, konnte auch O’Sullivan tun, und im nächsten Frame kehrte der Schwung zurück in Richtung des Weltmeisters, als dieser mit einem eigenen Century, einer 100, seinem ersten im Finale, reagierte.
Ein leuchtendes Pink von O’Sullivan brachte ihn mit einem Break von 74 auf einen Frame vom Sieg entfernt, und er komplettierte seinen Sieg auf seine eigene unwiderstehliche Art und Weise mit seinem zweiten dreistelligen Ergebnis.