Ronnie O’Sullivan schüttelte einen außergewöhnlichen Akt der Selbstsabotage des Gegners Hossein Vafaei ab, um in der Eröffnungssitzung ihres sogenannten Groll-Matches bei der Snooker-Weltmeisterschaft einen potenziellen KO-Schlag zu versetzen.
O’Sullivan sammelte sein 200. Crucible-Jahrhundert als Teil einer rücksichtslosen Gegenleistung zu Vafaeis Vorspielspitzen, während der Iraner sich selbst keinen Gefallen tat, indem er die Bälle von seinem ersten Break-off in einer unüberlegten Reaktion auf vermeintliche Respektlosigkeit zerschmetterte ihn von O’Sullivan, der die gleiche Aufnahme bei ihrem letzten Treffen vor zwei Jahren machte.
Vafaeis Bombe brachte O’Sullivan dazu, mit einem Break von 78 aufzuholen, und der Titelverteidiger erspielte sich in der zweiten Runde einen 6: 2-Vorteil über Nacht, was ihm die Gelegenheit ließ, den Sieg mit einer verbleibenden Sitzung zu beenden Sie werden am Samstagnachmittag fortgesetzt.
Der Iraner wurde von einem schockierten Steve Davis im BBC-Studio der „Dummheit“ und „Respektlosigkeit gegenüber dem Sport“ beschuldigt, während ein anderer ehemaliger Weltmeister, Shaun Murphy, Vafaeis Eskapaden als „eine Verlegenheit“ und „völlig selbstverschuldet“ bezeichnete.
Vafaei hatte nach seinem Sieg in der ersten Runde gegen Ding Junhui am vergangenen Sonntag einen außergewöhnlichen verbalen Angriff auf O’Sullivan gestartet, der auf einen Vorfall in ihrem Qualifikationsspiel zum German Masters im Jahr 2021 anspielte.
Der Iraner beschuldigte O’Sullivan der „Respektlosigkeit“, weil er die Bälle von seinem Break-off-Schuss im letzten Frame dieses Spiels, das Vafaei mit 5: 0 gewann, zerschlagen hatte. Vafaei fügte hinzu: „Er (O’Sullivan) ist so ein netter Mensch, wenn er schläft.“
Was Snooker-Groll-Matches angeht, war es nicht gerade das Niveau von Cliff Thorburn, der Alex Higgins bei den Irish Open 1983 in einem Hinterzimmer beschimpfte, oder der unbeständige Australier Quinten Hann, der seinem Gegner Andy Hicks 2004 einen Post-Frame-Kampf anbot.
Aber vor einem lärmenden Crucible-Publikum tat MC Rob Walker sein Bestes, um den Zusammenstoß wie einen Schlagabtausch im Schwergewicht zu gestalten, indem er O’Sullivan im Boxstil als den „regierenden, verteidigenden Weltmeister“ ankündigte.
Vafaei zeigte ein schiefes Lächeln, das von seinem Gegner nicht erwidert wurde, als sie kurz die Handschuhe berührten, und ein stählerner O’Sullivan nutzte einen Fehler des Iraners rücksichtslos aus, um einen Break von 78 zu erzielen und den ersten Frame zu gewinnen.
Vafaei hätte aus den Kommentaren von O’Sullivan in einem Interview mit Eurosport am Vorabend ihres Spiels klar sein müssen, dass der siebenmalige Champion von seinen provokativen Äußerungen nicht betroffen war.
„Ich habe keine Rache in mir“, hatte O’Sullivan gesagt. „Ich beteilige mich nicht an diesen Kämpfen, weil es sich nicht lohnt. Man muss nur in seiner eigenen Spur bleiben und sich auf das konzentrieren, was man zu tun hat.“
Es schien Vafaei nicht bekannt zu sein, der O’Sullivan etwas zuteilte, was er als Vorgeschmack auf seine eigene Medizin empfunden haben könnte, indem er die Bälle von seinem Eröffnungsabbruch aus wild um den Tisch schickte.
O’Sullivan erspielte sich mit einem weiteren Break von 78 die einfachste Chance, mit 2:0 in Führung zu gehen, was einen verblüfften Davis dazu veranlasste, darauf zu bestehen: „Das ist Dummheit, oder es ist dir einfach egal, Weltmeister zu werden.
Es ist nicht schön, es ist nicht gut. Es ist kein persönliches Spiel, Snooker, dein Problem sind der Tisch und die Bälle, nicht dein Gegner
Steve Davis
„Du gibst deinem Gegner im Grunde eine leichte Chance. Für mich ist es ein unangenehmer Geschmack in meinem Mund für das Streichholz, und es war ein köstlicher Geschmack, mit dem zu beginnen.
„Es ist nicht gut zu sehen. Ich denke nicht, dass es Ronnie gegenüber unbedingt respektlos ist, aber es wird vielleicht als respektlos gegenüber dem Snookerspiel und den Leuten angesehen, die vorbeikommen, um zuzusehen und ein großartiges Spiel sehen wollen.
„Es ist nicht schön, es ist nicht gut. Es ist kein persönliches Spiel, Snooker, dein Problem sind der Tisch und die Bälle, nicht dein Gegner.“
Zum Erstaunen von Davis riss sich Vafaei zusammen, um Frame drei zu gewinnen, indem er einen Break von 64 auf der Rückseite eines exzellenten langen Roten zusammenstellte, der sich letztendlich als Frame-Gewinner herausstellte und das Defizit verringerte.
„Ich verstehe nicht, wie man bei der Weltmeisterschaft die Bälle zertrümmern und dann im nächsten Frame großartig spielen kann“, fügte Davis hinzu.
„Welche Art von Gehirn kann das? Ich weiß nicht, woher er kommt, aber zur Hölle, diesen Frame zu gewinnen, nachdem man sich in Verlegenheit gebracht hat – wie um alles in der Welt kannst du dich danach konzentrieren?“
O’Sullivan, der keine offensichtlichen negativen Auswirkungen des offensichtlichen Virus zeigte, der ihn während eines trägen Sieges in der ersten Runde gegen Pang Junxu behindert hatte, machte Pausen von 69 und 51, um den vierten Frame zu gewinnen und in die Pause in der Mitte der Sitzung zu galoppieren 3- 1 voraus.
Vafaei verschmähte eine Reihe guter Chancen, Frame fünf zu gewinnen, was O’Sullivan nach einem langen Safety-Wechsel zugute kam, und er ging mit 5: 1 in Führung, nachdem er sein historisches Jahrhundert aus vielversprechenden Anfängen geschnitzt hatte.
O’Sullivan baute seinen Vorsprung auf 6-1 aus, aber Vafaei beendete eine turbulente Session auf einem Höhepunkt, als er aus einem verpassten Pink von O’Sullivan mit einem mutigen 58er-Abstand Kapital schlug, um einen Teil des Schadens zu stoppen.