Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, beendete am Sonntag (21. Januar) seinen schwächelnden Präsidentschaftswahlkampf und unterstützte Donald Trump nur zwei Tage vor den entscheidenden Vorwahlen in New Hampshire. Damit ist die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley Trumps letzte mögliche Herausforderin für die Nominierung der Republikaner.
Die Entscheidung von DeSantis, weniger als eine Woche nach seiner deflationären Niederlage gegen Trump in Iowa trotz enormer Investitionen dort, krönt einen erstaunlichen Absturz, nachdem DeSantis vor den Parlamentswahlen im November weithin als vielversprechendste Alternative der Republikaner zu Trump angesehen worden war.
Sein Abgang leitet den von Haley ersehnten Zweikampf gegen Trump ein, den ehemaligen Präsidenten, der trotz vier strafrechtlicher Verfolgungen die republikanische Wählerschaft immer noch fest im Griff hat. Trump bekannte sich in allen Fällen nicht schuldig.
Aber die Anhänger von DeSantis scheinen eher zu Trump zu wechseln als zu der gemäßigteren Haley. In New Hampshire nennen etwa zwei Drittel der DeSantis-Unterstützer Trump als ihre zweite Wahl, sagte Andrew Smith, Direktor des University of New Hampshire Survey Center.
In einem auf X geposteten Video unterstützte DeSantis Trump, während er Haley zum Abschied anfeuerte.
„Er hat meine Unterstützung, weil wir nicht zur alten republikanischen Garde von gestern zurückkehren können: einer neu verpackten Form des aufgewärmten Korporatismus, den Nikki Haley repräsentiert“, sagte DeSantis.
Bei einer Kundgebung am Sonntagabend in Rochester, New Hampshire, lobte Trump – der einen Großteil des letzten Jahres damit verbracht hatte, DeSantis anzugreifen – den Gouverneur und sagte, er freue sich darauf, gemeinsam an der Niederlage von Präsident Joe Biden, dem mutmaßlichen demokratischen Kandidaten, zu arbeiten.
Trump warf Haley vor, ein „unheiliges Bündnis“ mit Liberalen, niemals Trump-Anhängern und RINOs oder Republikanern in Namen, einzugehen, um zu versuchen, die Vorwahlen in New Hampshire zu gewinnen, und wiederholte die falsche Behauptung, dass registrierte Demokraten bei den republikanischen Vorwahlen wählen dürften .
Umfragen zufolge hat Trump in New Hampshire einen zweistelligen Vorsprung vor Haley, und sein Wahlkampf hofft, dass ein zweiter Sieg in Folge seine Nominierung so gut wie unvermeidlich machen wird.
Auch in South Carolina, wo am 24. Februar abgestimmt wird, hat er einen deutlichen Vorsprung. Eine Niederlage von Haley in ihrem Heimatstaat – wo sie von 2011 bis 2017 Gouverneurin war – würde ihren Wahlkampf wahrscheinlich zum Scheitern bringen.
Bei einer Wahlkampfveranstaltung in Seabrook, New Hampshire, erntete Haley Jubel, als sie verkündete, dass DeSantis ausgestiegen sei.
„Im Moment überlasse ich es Ihnen: Möge die beste Frau gewinnen“, sagte sie.
David Kochel, ein republikanischer Stratege, der an fünf Präsidentschaftswahlkämpfen mitgearbeitet hat, sagte, dass DeSantis‘ Abgang die grundlegenden Konturen des Wahlkampfs wahrscheinlich nicht verändern werde, da seine Unterstützung zurückgegangen sei.
„Das Rennen braucht einen großen dynamischen Wandel, und ich denke nicht, dass das Ausscheiden von DeSantis eine so große Sache ist, da in New Hampshire nicht so viel los war, und er hatte nicht einmal so viel los.“ South Carolina“, sagte er.
Ein anderer republikanischer Berater, Ford O’Connell, der sowohl Verbindungen zum Trump- als auch zum DeSantis-Lager hat, sagte, er erwarte, dass die meisten DeSantis-Wähler zu Trump „nach Hause kommen“ würden.
„Ohne Frage ist Trump der Nutznießer davon, dass DeSantis seinen Wahlkampf beendet“, sagte er.
Da die Zeit knapp wurde, verschärfte Haley in den letzten Tagen vor der Wahl ihre Angriffe auf den Spitzenkandidaten, indem sie Trump für die Wahlverluste der Republikaner in den Jahren 2020 und 2022 verantwortlich machte und sein Lob für autoritäre Führer kritisierte.
Einmal ein Anwärter
Anfang letzten Jahres galt DeSantis aufgrund seines kämpferischen Stils und seiner zutiefst konservativen Ansichten als Top-Präsidentschaftskandidat und natürlicher Erbe von Trump. Er führte mehrere direkte Umfragen gegen Trump an.
Aber seine Unterstützung war mehrere Monate lang zurückgegangen, was auf eine fehlerhafte Wahlkampfstrategie, seine scheinbare Unzufriedenheit mit den Wählern im Wahlkampf und Trumps bisher unerschütterliche Herrschaft über einen Großteil der Parteibasis zurückzuführen war.
Den meisten Umfragen zufolge haben mehr als 70 % der Republikaner eine positive Meinung zu Trump. Das zwang DeSantis dazu, Wähler anzusprechen, die Trump immer noch bewunderten, aber auch diejenigen, die ihn leidenschaftlich ablehnten.
DeSantis scheiterte in beiden Punkten. Es gelang ihm nie, den meisten Trump-Anhängern klarzumachen, warum er die bessere Option sei, während die Republikaner, die den ehemaligen Präsidenten ablösen wollten, ihre Stimmen auf mehrere Kandidaten aufteilten.
Während viele Großspender DeSantis schon früh unterstützten, begannen sie bereits im Sommer zu rebellieren.
Mehrere Verbündete von DeSantis sagen, der Gouverneur habe zu lange mit der Teilnahme am Rennen gewartet, was ihn heftigen Angriffen von Trump ausgesetzt habe, der seinen Wahlkampf mehr als sechs Monate zuvor angekündigt hatte.
Als DeSantis im Mai 2023 offiziell seine Kandidatur für das Weiße Haus startete, kam es auf Twitter, jetzt bekannt als
Die Kampagne war überbesetzt, verbrauchte in rasantem Tempo Geld und lagerte dann einen Großteil der traditionellen Arbeit einer Kampagne an ein externes Super-PAC aus, das Spenden in unbegrenzter Höhe annehmen kann, sich aber nicht mit der Kampagne selbst koordinieren kann.
