In den letzten Jahren sei Roger Daltrey zu einer „spaltenden Figur“ geworden. Ja, er war optimistisch und streitlustig in seiner fehlgeleiteten Unterstützung des Brexits, aber es ist unmöglich, ihn nicht zu lieben. Nicht zuletzt, weil er über 24 Jahre lang der Rädelsführer, Kurator und treibende Kraft hinter den jährlichen Shows des Albert Hall Teenage Cancer Trust war, mehr als jeder andere Act auftrat – sowohl alleine als auch mit The Who – und dazu beitrug, 32 Millionen Pfund für Spezialsendungen zu sammeln NHS-Einheiten kümmern sich um junge Betroffene.
Bevor Daltry sich heute Abend endgültig von dieser selbstlosen Rolle zurückzieht, gibt er eine letzte Ovations-Show, begleitet von einer Auswahl von Künstlern, zu deren Auftritten er sich im Laufe der Jahre überredet hat. „Diese Ovationen gelten allen unbesungenen Helden, allen Menschen, die bedingungslos dort waren“, sagt er und begibt sich bei der Eröffnung des Abends auf eine „blutige Todesfalle“ einer Bühne. Abgesehen von der Reihe jugendlicher Leidender und Überlebender, die mehrere bewegende Auftritte haben, gebührt der größte Teil der Auszeichnungen jedoch dem Hauptdarsteller selbst. Während aller vier Stunden der Show schwelgen die Stars des Abends in Erinnerungen an Daltreys Einfluss und seine schroffe Großmut, während sie in vorab gefilmten Botschaften Paul McCartney spielt ihm ein viersekündiges Lied mit dem Titel „Thank You Roger“ vor. und Steve Coogan bezeichnet ihn als „einen guten Kerl“ – und The Who als „The Kinks for Welders“.
Die Nacht beginnt stark. „Wir sind der Warm-up-Act“, verkündet Paul Weller und bereitet sich mit seiner auf Stühlen sitzenden Band auf eine erste halbe Stunde voller pastoraler Folk-Balladen, Country-Blues und – zweifellos zur Verwirrung aller, die ihn das letzte Mal gesehen haben – vor ’77 – Runden Bongo und Jazzflöte. Es ist eine anmutige, wenn auch überraschend urwüchsige Darbietung für einen Künstler inmitten einer der brillantesten experimentellen späten Karriereläufe diesseits von Bowie, und während „Wild Wood“ aus dem Unterholz in stille Ehrfurcht schleicht, wird der Ton tadellos beurteilt.
Weller entschuldigt sich bei Pete Townshend dafür, dass er „alle seine Songs für mein erstes Album gestohlen hat“ und lädt Daltrey zu einem Cover von „So Sad About Us“ von The Who ein, für dessen Proben sie keine Zeit hatten: „Das macht den Spaß!“ ” Daltrey strahlt. Ein ähnlich knackiges und flottes „That’s Entertainment“ weckt Mitleid bei jedem, der ihm folgen muss, besonders wenn es sich um Kelly Jones, den König des beigen Werberocks von Stereophonics, handelt. Als Solokünstler und in typischer Weise gefoltert, greift Jones nach den Herzenssträngen, schafft es aber nur gelegentlich, zu zupfen; „You’re My Star“ lässt auf rührende Weise den Kampf seiner eigenen Familie mit dem Krebs Revue passieren. Ansonsten sind seine Geschichten zwischen den Liedern über den Kauf seines Hochzeitsanzugs bei Weller und die Mitnahme zum ersten TCT-Auftritt in Noel Gallaghers Rolls Royce weitaus interessanter als triste, überverkaufte Kost wie „Maybe Tomorrow“.
Was das Thema reduzierte Seelenentblößung angeht, könnte Jones ein oder zwei Dinge von Eddie Vedder lernen. Auch wenn sich der Pearl-Jam-Gitarrist mit der Haltung (und dem Pork-Pie-Hut) eines unauffälligen Folkies auf den Stuhl setzt, steckt in den Songs (sowohl seiner als auch denen von Pearl Jam) eine inhärente Dynamik, die er heute Abend bis auf die Knochen des Country-Punks aufpeitscht. Er lässt sogar ein bisschen „Pinball Wizard“ in „Far Behind“ einfließen und kommt damit knapp durch.
Vedder erweist sich auch als Meister des Tempowechsels. Es ist ein ergreifender Moment, als er Glen Hasard von The Frames auf einem Cover von Jerry Hannans bedrückendem „Society“ vorstellt, ebenso, als er seine Tochter Olivia einlädt, einen harmonischen Kontrapunkt zu seiner Granitmine-Stimme in „My Father’s Daughter“ zu bilden. Danach beendet er sein Set, indem er während „Porch“ auf seiner Akustikgitarre herumprügelt und sie auf seinen Stuhl knallt, als wäre alles aufgebraucht. Jetzt gehören wir wirklich zu den Titanen.
Manchmal zwei auf einmal. „Als ich dich dort oben sah, dachte ich: ‚Wer ist dieser goldene Gott?‘“, sagt Robert Plant und erwischt Daltrey dabei, wie er von der Bühne geht, um ihm zu sagen, was für eine Inspiration die frühen „Who“ für ihn waren, als er noch im Entstehen war 16 Jahre alt. Es ist das klassische Rock-Äquivalent des Two-Spidermans-Memes. Plants Auftritt mit seiner neuen Band Saving Grace stellt ihn jedoch eher als Dämon denn als Gott dar.
Saving Grace spielen bedrohliche, geheimnisvolle Volkslieder und Coverversionen, die von der elementaren Mythologie der südlichen Sumpfgebiete durchdrungen sind. Die Art von Liedern, für die ein Banjospieler sein eigenes Podium im Mittelpunkt bekommt, und die wichtigste lyrische Erkenntnis könnte sein: „Keep your hand on that plough, keep on.“ Während Plant mit Co-Sängerin Suzi Dian wunderschöne, verliebte Harmonien webt, wird „As I Roved Out“ mit Slasher-Flick-Gitarrenriffs angegriffen und Lows „Everybody’s Song“ wird von uraltem orientalischem Drama besessen. Unterdessen durchdringt Stakkato-Brimstone-Blues Led Zeppelins „Friends“. Manche sagen, sie hätten den Teufel auf der Dobro gesehen.
Paul Weller (links) und Roger Daltrey (Mitte) auf der Bühne während „Ovation“, einer Feier zum 24-jährigen Jubiläum des Teenage Cancer Trust, in der Royal Albert Hall, London
(Ian West/PA Wire)
„Wie kann man das toppen?“ ruft Daltrey aus, als er in seinen eigenen letzten Satz startet und erklärt: „Ich möchte heute Abend einfach nur Spaß haben.“ Und obwohl er Anfragen nach „Substitute“ („das ist die andere Band“) abwehrt, verfolgt er einen lockeren und freien Ansatz und covert Pete Townshends „Let My Love Open the Door“ im Stil eines Nashville Who, der „Squeeze Box“ spielt „Bluegrass-Stil – und brüllend durch Taj Mahals „Freedom Ride“.
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Daltreys kraftvoller Gesang stiehlt allen die Show, egal, ob er seine von Leo Sayer verfasste Solo-Debütsingle „Giving It All Away“ in eine schaudernde Hymne verwandelt, in „Without Your Love“ den heldenhaftesten Balladesänger des keltischen Folk verkörpert oder mit ihm Tornados in Texas auslöst eine letzte, von Gästen begleitete Interpretation von „Baba O’Riley“.
„Ich habe die Aufgabe erfüllt, die ich mir vorgenommen habe“, sagt er, als die Ausgangssperre verfällt und seine Rolle beim Teenage Cancer Trust von PR zu Protektionismus wechselt: „Wenn der NHS zusammenbricht, möchte ich sicherstellen, dass diese Wohltätigkeitsorganisation nicht aufgibt.“ runter damit.“ Und seinen Ruf unter den heiligsten alten Kerlen der Rockmusik festigen? Auch das ist erledigt.