Als Chelsea Manchester City das letzte Mal besiegte, hatte Rodri von der Bank aus eine Beobachtungsaufgabe. Er war ein ungenutzter Ersatzspieler im Champions-League-Finale 2021 und wenn sich sowohl sein Schicksal als auch das von Chelsea seitdem dramatisch verändert haben – der Spanier erzielte den Siegtreffer in Europas größtem Vereinsspiel des Jahres 2023, während der ehemalige Meister in der unteren Hälfte der Premier League landete – Es bedurfte der jüngsten entscheidenden Intervention eines Crunch-Spielers, um zwei ungeschlagene Läufe zu verlängern.
Dank seines Ausgleichstreffers verlor City in den folgenden acht Rückspielen nicht gegen Chelsea. Sie haben seit 34 Spielen an 462 Tagen zu Hause keine Niederlage erlitten. Und obwohl seine Übung zur Schadensbegrenzung zum richtigen Zeitpunkt erfolgte, war es dennoch ein Tag, an dem City Schaden erlitt. Liverpool und Arsenal verzeichneten überzeugende Siege, sodass City in einem Dreierrennen Dritter ist und ihre Serie von elf Siegen in Folge beendet ist. Dies war eine Erinnerung an die ganze Welt, dass Ruhm keine Formalität ist.
Für Mauricio Pochettino ging es um das, was hätte sein können und was beinahe wäre, an einem Abend, an dem seine Mannschaft wie eine ernst zu nehmende Kraft aussah. Der beste Sieg seiner Chelsea-Karriere stand bevor, bis Rodri einen Halbvolleyschuss schoss, der vom Knie des eingewechselten Trevoh Chalobah abprallte und ins Tor flog, um dem defensiven Mittelfeldspieler sein siebtes Tor in einer Saison zu bescheren, die noch viel Zeit hat.
Rodri steigerte sich erneut, um City einen Punkt zu bescheren, aber die Männer von Pep Guardiola ließen im Titelrennen Punkte zurück
(EPA)
Chelsea hat begonnen, im Titelrennen Einfluss zu nehmen; Zugegebenermaßen nicht so, wie Todd Boehly es sich vorgestellt hatte, als er den Verein kaufte oder 1 Milliarde Pfund für Spieler ausgab, aber Pochettinos Team kann sich gegen die Besten gut behaupten. Einmal Könige, können sie Königsmacher sein, auch wenn sie jeden Thronprätendenten in Schwierigkeiten bringen. Gegen die Top Drei hatten sie bereits unentschieden gespielt. Der erneute Punkteabzug von City war den Abgängen von Pep Guardiola zu verdanken. Beim vierten Titelgewinn in Folge hat City aufgrund seiner Alumni vier Punkte verloren.
Cole Palmer hatte im November an der Stamford Bridge in der 95. Minute den Ausgleich erzielt, und Raheem Sterling war beim 4:4-Unentschieden ebenfalls der Torschütze. Guardiola verfolgt die Politik, gerne an Rivalen zu verkaufen – obwohl Chelseas Abstieg ins Mittelfeld der Tabelle bedeuten könnte, dass sie diesen Status verloren haben – aber als Sterling erneut zuschlug, erwies sich Citys Vergangenheit als kostspielig.
Sie hatten selten Grund, seinen Verkauf zu bereuen, während Chelsea es vielleicht bereuen würde, ihn zu kaufen. Doch bei seiner Rückkehr an einen vertrauten Ort ähnelte Sterling anstelle des teuren Underachievers, den Chelsea gesehen hatte, dem von Guardiola verwandelten Spieler. Sein Tor war ein typisches Beispiel. Es war auch eine Anklage gegen einen langjährigen Teamkollegen, da Kyle Walker zuließ, dass ein ehemaliger Teamkollege zu leicht nach innen schnitt und schoss. Ihr Duell sollte erneut zugunsten von Sterling ausgetragen werden, als er auf der anderen Seite einen VAR-Check überlebte und einen Elfmeter verwandelte.
Raheem Sterling erzielte mit einem ruhigen Abschluss gegen seinen ehemaligen Verein den ersten Treffer
(AP)
Zuvor schlenderte Sterling an Walker vorbei, um einen Schuss an Ederson vorbei abzuwehren, nachdem Malo Gusto Nicolas Jackson bedient hatte, der den Flügelspieler in die Mitte brachte. Dennoch war es bei weitem nicht das einzige Mal, dass City bei einem Gegenangriff erwischt wurde. Jackson hätte die Sackgasse früher durchbrechen müssen, denn sein schwerer Ballkontakt ermöglichte es Ederson, zu blocken, nachdem Palmer und Gusto City in Führung gebracht hatten.
Es dauerte fast eine Sekunde, als Ederson Sterling aus nächster Nähe blockte, bevor Ben Chilwells Nachschuss auf der Linie geklärt wurde. Der Anstifter war wieder einmal Gusto: Hervorragend im Konter, der Rechtsverteidiger entwickelt sich zu einer Rarität, ein Coup eines Neuzugangs in der Boehly-Ära. Jacksons Geschwindigkeit machte ihn zu einer weiteren Bedrohung, auch wenn er unberechenbar sein kann.
Pochettinos Spielplan, sich zurückzulehnen und zu versuchen, Chelseas Tempo in den Frühjahrspausen zu nutzen, führte zu einer Gefahr: Conor Gallagher hätte mit seinem Pass beinahe die City-Verteidigung freigeschaltet. Es hatte das Zeug zu einem Raubüberfall: akribisch geplant, größtenteils brillant ausgeführt.
Doch Chelsea musste neben dem Regen in Manchester auch einem Sturm standhalten. City sammelte am Ende 29 Schüsse, auch wenn viele davon harmlos waren. Ihre provisorische Nachhut sorgte für eine Verteidigung im letzten Moment.
Axel Disasi köpfte von der eigenen Linie ab und ersparte Jackson so ein Eigentor. Der Franzose und Levi Colwill hatten kaum Erfahrung als Team, aber in Abwesenheit des verletzten Thiago Silva kamen sie hervorragend zurecht. Colwill musste eine Überprüfung in der Nachspielzeit überstehen, um einen Elfmeter zu bekommen, als der Ball an seinem Arm herunterrutschte, aber beide waren hervorragend, da Chelsea dem Ball Körper in den Weg warf.
Erling Haaland hatte drei große Torchancen, köpfte sie aber alle über das Tor
(Actionbilder über Reuters)
Die Stadt wurde eher durch Druck und Dringlichkeit als durch Geläufigkeit gerettet. Sie agierten unzusammenhängend und direkt, ihre Formation grenzte zeitweise an ein 4-2-4, aber das bedeutete, dass es ihnen an Kontrolle mangelte und sie anfällig für Gegenangriffe wirkten. Erling Haaland erlebte eine Nacht der Frustration, die mit zehn Versuchen, aber keinem Tor endete. Der Norweger köpfte nach einer Flanke von Julian Alvarez über das Tor, ließ einen heftigen Schuss von Djordje Petrovic parieren und schätzte einen Kopfball falsch ein, als er von Kevin De Bruyne erwischt wurde.
Und das fasste einen Großteil des Abends von City zusammen: mit einem seltsamen Mangel an Richtung, ohne die übliche Präzision. Aus diesem Grund waren sie auf Rodri angewiesen. Und wieder einmal hat er geliefert.