Es war weder Rodris bedeutendstes Champions-League-Tor im Jahr 2023 noch sein wichtigster Treffer der Saison. Und doch, als Manchester City mit der Verteidigung seines kontinentalen Titels begann, war es vielleicht passend, dass dieser durch einen Abschluss des Mannes gekrönt wurde, der den Treffer erzielte, der ihnen den heiligen Gral sicherte.
Rodri, der Geißel von Internazionale in Istanbul, besiegte Roter Stern Belgrad in Manchester. Er tat dies auch mit Stil, indem er Passanten mit Phil Foden austauschte, einen Sololauf startete und einen Schuss ins Tor platzierte. Es war ein Zeichen dafür, dass der defensive Mittelfeldspieler, der Mann, der immer Pässe gesammelt hat, nun damit begonnen hat, Tore zu tauschen Nun ja: vier in neun Spielen, zurück bis zum Champions-League-Finale.
Wenn einige – das Auftaktspiel gegen Bayern München im April, das Entscheidungsspiel gegen Inter Mailand, der jüngste Sieger bei Sheffield United – Zeichen der Größe und der Fähigkeit sind, die Initiative zu ergreifen, gibt es auch Hinweise auf eine offensivere Ausrichtung. Wenn Rodri mehr nach vorne kommt, liegt das möglicherweise daran, dass er seine Aufgaben an der Basis des Mittelfelds zu einfach findet. Oder vielleicht, weil er ohne Kevin De Bruyne und Ilkay Gündogan die Notwendigkeit erkennt, das Fehlen zweier Glücksbringer zu kompensieren, und die Fähigkeit dazu hat.
Wie auch immer, der Fußballer, der letztes Jahr zum Champions-League-Spieler der Saison ernannt wurde, trug dazu bei, einen großen Schock zu Beginn des Wettbewerbs dieser Saison abzuwenden. Zvezda hatte in der Halbzeitpause Zeit, die Führung im Etihad-Stadion zu genießen und über den Gedanken nachzudenken, dass sie auf den Tag genau fünf Jahre nach der Niederlage von City gegen Lyon eine lange ungeschlagene Heimserie in Europa beenden könnten. Vielleicht war dies vorhersehbar nicht der Fall, und es könnte sich für die Glazers als schmerzhafter Doppelkopfball gegen die Manchester-Klubs in der Champions League erweisen.
Während die Führung der amerikanischen Familie bei Manchester United im Falle einer Niederlage gegen die Bayern heftiger in die Kritik geraten könnte, gelang es ihrem Namensvetter, einem israelischen Torhüter, einen wunderbaren Akt des Trotzes mit einem abscheulichen Fehler zu überdecken. Als City in Führung ging, hätte Omri Glazer nach einem Freistoß von Julian Alvarez klar schlagen müssen; Stattdessen schätzte er den Ball falsch ein und lenkte ihn ins Netz.
Es war eine grausame Art, Swesda zur Niederlage zu verurteilen; Nicht zuletzt, weil Torhüter selten mehr zu tun haben. City sammelte 37 Schüsse, blieb aber dennoch hinter den Außenseitern zurück. Es kam einer Rettung von Alvarez gleich, denn der Argentinier erzielte zwei Tore, während Erling Haaland zum zweiten Mal in vier Tagen eine Reihe von Fehlschüssen kassierte.
City feiert, nachdem Alvarez sein erstes Tor erzielt hat
(Reuters)
Das lag zum Teil daran, dass Glazer bis auf eine Ausnahme herausragend war. Er wehrte einen Kopfball von Nathan Ake ab und parierte Foden aus nächster Nähe. Als er einen Distanzschuss von Alvarez vergab, erholte er sich und stoppte den Nachschuss von Haaland per Kopf. Er vereitelte den Norweger abermals, indem er mit einem Kopfball aus wenigen Metern die Spitze seiner vielen Paraden sicherte. Er wehrte Jeremy Doku ab, genau wie er zu Beginn vor Rodri gerettet hatte.
Kurz gesagt, es drohte für die Art von Aufregung zu sorgen, gegen die auch City immun schien. City hatte vor der Pause 22 Schüsse, Zvezda einen. Der Einzelschuss der Gäste zählte mehr, auch wenn Osman Bukari zunächst im Abseits stand, als er gegen Ederson durchsprintete. Wiederholungen zeigten, dass es ein legitimes Tor war.
Doch auch als Haaland, der Fodens Hereingabe in der ersten Halbzeit an die Latte geköpft hatte, nicht so viel Gelassenheit an den Tag legte, sorgte er 80 Sekunden nach der Pause dennoch für den Ausgleich. Der Norweger lieferte einen wunderbaren Rückwärtsball, der es Alvarez ermöglichte, Glazer zu überholen und einen Schuss ins Netz zu werfen. Der Argentinier schlug 13 Minuten später erneut zu – unglücklich für den Torwart – und Rodri sorgte dafür, dass es für Zvezda kein Zurück mehr gab.
Osman Bukari erzielt das einzige Tor der Gäste
(Reuters)
Das bedeutete, dass sich das Endergebnis vorhersehbarer anfühlte als die Ereignisse selbst. Mit der Zeit wird dies möglicherweise vergessen und als typisches Ergebnis abgetan. City neigt dazu, Gruppenphasen wie Prozessionen erscheinen zu lassen; In den letzten sechs Spielzeiten waren sie jeweils die Besten ihrer Mannschaft, unterstützt durch eine beeindruckende Heimbilanz, die sich mittlerweile auf 25 Siege in 27 Europapokalspielen beläuft. Dies war jedoch unerwartet schwierig für einen Verein, der im Jahr 2023 in allen Wettbewerben eine 100-prozentige Bilanz beim Etihad vorweisen konnte.
Doch die endgültige Eroberung Europas wirft die Frage auf, was als nächstes kommt. Die Fans buhten immer noch die Hymne des Wettbewerbs – alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen –, aber es gab eine neue Ergänzung im Liederbuch; „Champions of Europe, wir wissen, was wir sind.“ Mike Summerbee, Teil des ersten City-Teams, das versuchte, diesen Titel zu erringen, holte die Trophäe hervor, die ihnen lange entgangen war.
Wie Pep Guardiola bemerkt hatte, gibt es eine beträchtliche Gruppe einmaliger Gewinner; Dazu gehört auch Roter Stern Belgrad, wie Zvezda damals hieß, und es ist davon auszugehen, dass der serbische Verein noch eine ganze Weile dabei bleiben wird. Und obwohl die Anzahl der Schüsse darauf hindeutete, dass es sich bei ihnen um Kanonenfutter handelte, vermittelte ihre Widerstandsfähigkeit, gepaart mit Bukaris Scharfsinn beim Kontern, einen anderen Eindruck. Sie schnitten im Etihad besser ab als Real Madrid oder Bayern in der letzten Saison, aber ein City-Sieg mit einem Rodri-Tor ist ein immer vertrauteres Ergebnis.