WORCESTER, Mass. (AP) – Der erste Baseman der St. Paul Saints, Alex Kirilloff, lag mit zwei Outs am Ende des neunten Spielfelds hinter Nashville und sah zu, wie der 3:2-Pitch für den dritten Strikeout verstrich. Er dachte, es hätte die obere und innere Ecke verfehlt.
Es hatte keinen Sinn zu streiten.
Das Spiel wurde durch das automatische Ball-Strike-System gesteuert, das die Major League Baseball in dieser Saison im Triple-A testet, was bedeutet, dass der Strike von einem Computer aufgerufen und lediglich vom Home-Plate-Schiedsrichter Brock Ballou an Kirilloff und das Publikum weitergeleitet wurde.
„Niemand beschwert sich mehr über irgendetwas über die Strike Zone, weil es nichts zu beanstanden gibt“, sagte Saints-Manager Toby Gardenhire nach seiner ersten Serie mit dem sogenannten „Robo-Ump“. „Du nimmst das als gut und schlecht. Es ist irgendwie unterhaltsam, einem Mann beim Streiten zuzusehen.“
Ähnlich wie die Pitch-Uhr, die Puristen in Panik versetzte, sich dann aber schnell und leise in den Spielfluss einfügte, könnten automatische Bälle und Strikes bald Einzug in die großen Ligen halten. Und ähnlich wie die Spieler selbst arbeiten sich die Robo-Umps auf dem Weg zur Show durch die Minderjährigen nach oben.
Das Ziel: Beseitigen Sie die individuellen und manchmal inkonsistenten Schlagzonen, die von Schiedsrichter zu Schiedsrichter unterschiedlich sind, und damit die Möglichkeit, dass ein Spiel auf einen schlechten Ball-/Schlagaufruf zurückzuführen ist. Und damit verschwinden auch die stinkenden Augen der Batter oder Pitcher und die Helm-schlagenden, Dreck tretenden Dustups, die praktisch so alt sind wie der Sport selbst.
„Es gibt keinen Streit. „Leute werden angerufen und denken, dass das vielleicht nicht so gewesen wäre, wenn ein Mensch es gerufen hätte, aber es gibt kein Geschrei darüber“, sagte Chad Tracy, Manager der Worcester Red Sox, nachdem sein Team zwei Spiele bestritten hatte, die vom ABS-System umgangen wurden diesen Monat.
„Aber man verliert auch etwas von der menschlichen Emotion des Spiels und der Spannung, die es mit sich bringt. Weißt du, Trainer zwitschern auf der Trainerbank, was auch immer. Das verlierst du“, sagte er. „Es wird einfach nur dieses Spiel.“
MLB-Funktionäre sagen, dass es keinen Zeitplan für einen möglichen Robo-Ump-Aufruf gibt. Die Liga hat die Technologie in Spielen getestet, seit sie 2019 in der unabhängigen Atlantic League eingeführt wurde. Ein weiteres System, das in dieser Saison in Triple-A getestet wird, würde auf menschlichen Schiedsrichtern basieren, um Pitches anzusagen, wobei das ABS als Backup für eine begrenzte Anzahl von Spielern dient Herausforderungen für jedes Team.
„Es gibt mehrere wichtige Fragen darüber, wie diese leistungsstarke Technologie am besten eingesetzt werden kann, die zum jetzigen Zeitpunkt noch unbeantwortet bleiben“, sagte Morgan Sword, Executive Vice President für Baseball-Operationen bei der MLB, der die führende Person auf dem Spielfeld war und jetzt an Robotern arbeitet. umps. „Wir hoffen, den Test dieser Saison bei Triple-A nutzen zu können, um bei diesen Fragen Fortschritte zu machen.“
Zu den Problemen: Beim Übergang von den unterschiedlichen Schlagzonen der einzelnen menschlichen Schiedsrichter muss jemand entscheiden, welche neue, einheitliche Schlagzone entsteht sollte sein. Der offizielle Regelbuchdefinition der Streikzone wird lächerlicherweise ignoriert und von jedem Schiedsrichter auf seine eigene Weise interpretiert.
„Was sie erreichen wollen, ist Beständigkeit“, sagte Shelley Duncan, Managerin der Triple-A Scranton-Wilkes Barre RailRiders. „Sie wollen, dass jeder Pitcher, jeder Spieler weiß, was die Schlagzone ist. Sie möchten, dass jeder Fan genau versteht, dass sie nicht verarscht wurden. Es wird das Talent auf dem Spielfeld sein, das Spiele gewinnt, nicht die Entscheidungen der Schiedsrichter.“
Bei einem kürzlichen Spiel zwischen den WooSox und RailRiders, den Top-Farmclubs der Boston Red Sox und New York Yankees, gab es vor dem ersten Spielfeld eine Ankündigung, die die Fans darüber informierte, dass das System verwendet wurde. Ansonsten arbeitete das System aus dem Bewusstsein der Menge heraus, wobei die unsichtbaren Kameras rund um das Baseballstadion den Home-Plate-Bereich scannten, um die Position des Spielfelds zu bestimmen.
Die Entscheidung wurde über eine Hörmuschel an Home-Plate-Schiedsrichter Matt Bates weitergeleitet; er verkündete es, als würde er es selbst nennen. Die Verzögerung war kurz genug, um keinen Hinweis darauf zu hinterlassen, dass er es nicht war.
„Es ist so winzig. Das bloße Auge wird es wahrscheinlich nicht einmal bemerken“, sagte Cody Oakes, der Crewchef in Worcester. „Es fällt nur uns auf.“
Oakes sagte, die meisten Schiedsrichter hätten Erfahrungen mit dem ABS-System gesammelt, als es in den unteren Minor-Bereichen aufstieg oder als es letzte Saison in der Pacific Coast League getestet wurde. Das Schwierigste sei, sagte er, das, was er in seinem Ohr hört, mit dem in Einklang zu bringen, was er mit seinen Augen sieht. Beispielsweise ruft das ABS-System auch dann noch „BALL“, wenn ein Spieler schwingt.
„Man überprüft die Zählung immer viel mehr“, sagte Oakes. „Vielleicht haben Sie drei Bälle hintereinander gehört, aber die Zählung steht 1:2, weil er ein paar Würfe lang gefoult hat.“
In anderen Fällen fragt der Fänger den Schiedsrichter, ob ein Ball zu breit oder zu niedrig war – Teil der normalen und normalerweise respektvollen Interaktion zwischen den Spielern und dem Schiedsrichterteam.
„Das möchte ich nicht sagen“, sagte Oakes. „Ich möchte einfach nicht darauf eingehen, wenn nicht ich es nenne.“
Die Meinungen der Spieler zu den Robo-Umps sind – genau wie bei ihren menschlichen Vorgängern – unterschiedlich, oft abhängig davon, ob der letzte Anruf bei ihnen eingegangen ist oder nicht. Fänger beklagen den Tod des Framingsdie Fähigkeit, grenzwertige Würfe so zu präsentieren, dass es so aussieht, als hätten sie die Schlagzone erreicht.
„Es ist eine Kunstform und nimmt den Menschen ihre Stärken“, sagte WooSox-Fänger Caleb Hamilton.
Natürlich sind alle Fänger auch Schlagmänner, die von einer gleichmäßigeren Schlagzone am Teller profitieren. Und Pitcher, die den Schlag verlieren, der knapp den Rand der Platte verfehlt hat, könnten ihn woanders zurückbekommen.
„Es wird eine Hassliebe“, sagte der Rechtshänder der Saints, Randy Dobnak.
RailRiders-Ablöser Aaron McGarity sagte, er habe einen Fastball geworfen, der nach oben und weg fliegen sollte, und dann hoch und nach innen geflogen sei. Sein Fänger musste über seinen Körper greifen, um ihn zu fangen, was einen menschlichen Schiedsrichter oft dazu veranlasst, einen Ball zu rufen; Der Roboter sah nur, dass die Kugel einen Teil der Platte erwischte.
„Es sah nicht besonders gut aus, wurde aber am Ende zum Streik aufgerufen“, sagte McGarity. „Also habe ich beim ABS ein Plus eins bekommen.“
Der Schlagmann beschwerte sich nicht, aber das Publikum in Worcester stöhnte.
„Ja“, sagte McGarity mit einem Lächeln, „ihre Meinung ist mir sowieso egal.“
Tracy sagte nach diesem einen Spiel, als die WooSox im späten Inning einen Ballwechsel machten, dass ihm das Wissen, dass die Bälle und Schläge konstant sein würden, ein Gefühl der Ruhe gab, als das Team sich von einem großen Defizit in den späten Innings erholte.
„Ich war irgendwie entspannt und wusste: ‚Okay, wir werden entweder verlieren oder gewinnen, aber das wird nicht daran liegen, dass jemand einen schlechten Ruf gegen sie bekommt‘“, sagte er. „Das war erfrischend.“
Aber Worcester-Trainer Rich Gedman, ein langjähriger Catcher der Major League, sagte, dass Spannung nicht unbedingt etwas Schlechtes sei. Fans und Spieler, die Schiedsrichter anschreien, haben eine lange Geschichte, wobei Streitigkeiten neben Homeruns mit Maßband oft die Highlight-Rollen bilden.
„Es bringt irgendwie ein wenig Emotion mit sich“, sagte er. „Ich denke, die Menschen leben von der Kontroverse.“
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AP-Sportjournalist Dave Campbell aus St. Paul, Minnesota und AP-Baseballjournalist Ronald Blum aus New York haben zu dieser Geschichte beigetragen.