Roberto De Zerbi gab bekannt, dass Lewis Dunk die Schmerzgrenze durchbrochen hat, um Brightons Europareise zu unterstützen, indem er seinen Kapitän bei einem Rückruf der englischen Nationalmannschaft unterstützte.
Der Innenverteidiger der Seagulls, Dunk, war in dieser Saison in der Premier League allgegenwärtig, könnte aber wegen anhaltender Waden- und Rückenprobleme am Mittwochabend gegen Meister Manchester City auf der Bank sitzen.
Albion-Chef De Zerbi gibt zu, dass der 31-Jährige Zeit brauchte, um sich an seinen hochintensiven, auf Ballbesitz basierenden Spielstil zu gewöhnen, nachdem er Graham Potter im September ersetzt hatte.
Dennoch sagt der Italiener, dass der einflussreiche Anführer Dunk inzwischen seinen Status als garantierter Starter gefestigt hat und eine weitere Chance auf den internationalen Fußball „verdient“.
„Anfangs war es für ihn nicht so einfach, meine Idee zu verstehen, aber er gab mir volle Verfügbarkeit“, sagte De Zerbi.
„Ich würde mir wünschen, dass er offener ist, weil er nicht viel spricht, aber er ist ein Vorbild in der Umkleidekabine und auf dem Spielfeld.
„Er spielt mit vielen Problemen, weil er Waden- und Rückenprobleme hat, aber er spielt jedes Spiel.
„Morgen kann er auf der Bank beginnen, aber ich weiß es nicht, denn wenn er in Brighton mit mir spielen kann, muss er immer spielen.“
Englands Trainer Gareth Southgate wird am Mittwoch seinen Kader für die Qualifikationsspiele zur EM 2024 im nächsten Monat gegen Malta und Nordmazedonien benennen.
Dunk spielte im November 2018 bei einem 3:0-Testspielsieg gegen die USA für Southgate, kam aber nicht mehr für sein Land zum Einsatz.
„Er hat es verdient, in der Nationalmannschaft zu spielen“, sagte De Zerbi.
„Es ist nicht meine Aufgabe, die Spieler der Nationalmannschaft zu bestimmen, aber für uns sollte es ein Ziel sein.
„Ich hoffe, dass er in der Nationalmannschaft spielen kann.“
Dank des 3:1-Siegs am Sonntag gegen Absteiger Southampton sicherte sich Brighton in der nächsten Saison zwei Spiele vor Schluss den kontinentalen Fußball.
Der sechstplatzierte Albion wird aufgrund seines guten Torverhältnisses mit ziemlicher Sicherheit in der Europa League spielen, benötigt aber noch einen Punkt, um die Aussicht auf eine Teilnahme an der Europa Conference League auszuschließen.
De Zerbi hat gewarnt, dass die Seagulls ihren Kader im Sommer verbessern müssen, um zu vermeiden, dass sie möglicherweise den Divisionsrivalen Leicester und West Ham folgen und vom europäischen Konkurrenten zum Abstiegskandidaten werden.
Die Foxes stehen kurz vor dem Abstieg in die Sky Bet Championship, nachdem sie in den letzten beiden Saisons in Europa gespielt haben, während die Finalisten der Europa Conference League von David Moyes die meiste Zeit dieser Saison vom Abstieg bedroht waren.
„Ich dränge zusammen mit Tony (Bloom, Besitzer von Brighton) jeden Tag darauf, die Mannschaft zu verbessern“, sagte De Zerbi.
„Ich möchte nicht, dass mein Verein zu viel Geld ausgibt, aber wir müssen uns verbessern. Um an vier Wettbewerben teilnehmen zu können, müssen wir uns verbessern und die Situation kennen.
„Leicester und West Ham erklären dieses Jahr die Premier League.
„Wenn man sich nicht von Jahr zu Jahr verbessert, kann es im nächsten Jahr zu einer Überraschung kommen, denn unsere diesjährige Leistung ist für das nächste Jahr nicht wichtig.
„Nächstes Jahr werden wir nicht auf dem sechsten Platz starten, sondern gleichauf mit den anderen Teams.“