BZwischen 1984 und 1991 führte Robert Rauschenberg ein umfangreiches kulturelles Austauschprogramm durch, um das Verständnis zwischen verschiedenen Kulturen durch Kunst zu fördern.
Der Rauschenberg Overseas Culture Interchange (Roci), ausgesprochen „Rocky“ nach der Haustierschildkröte des amerikanischen Künstlers, erforschte seine Ansicht, dass Kunst eine Kraft für das Gute sein könnte.
Eine Ausstellung im Thaddaeus Ropac London umfasst die gesamten sieben Jahre von Rocis intensiver kreativer Produktion und zeigt Leinwände, Skulpturen, Kartonarbeiten, Neonlicht und Textilien sowie Beispiele von Rauschenbergs frühesten Metallgemälden.
Es ist die erste Roci gewidmete Ausstellung seit dem Abschluss des Projekts im Jahr 1991.
Den Kontext liefern Archivmaterialien, darunter eine Auswahl der Schwarz-Weiß-Fotografien des Künstlers, die er während seiner Reisen aufgenommen hat.
Zusammengenommen bieten diese Elemente einen beispiellosen Überblick über einen der ehrgeizigsten und weitreichendsten künstlerischen Austausche des späten 20. Jahrhunderts.
Rauschenberg, geboren 1925 in Texas, gilt als Gründungskünstler mehrerer der wichtigsten westlichen Kunstbewegungen des Jahrhunderts, wie Pop-Art, abstrakter Expressionismus und Neo-Dadaismus.
In den 1980er Jahren war er ein fester Bestandteil der Kunstwelt und bekannt für seine Experimentierfreudigkeit. Er startete Roci mit der Vision einer groß angelegten Wanderausstellung vor allem in Ländern, in denen der Zugang zu zeitgenössischer westlicher Kunst und die Freiheit des künstlerischen Ausdrucks begrenzt oder nicht vorhanden waren.
Fast vollständig vom Künstler finanziert, reiste Roci in zehn Länder außerhalb der Vereinigten Staaten: Mexiko, Chile, Venezuela, China, Tibet, Japan, Kuba, die Sowjetunion, Deutschland (Berlin) und Malaysia und schloss in den USA mit einer Ausstellung ab in der National Gallery of Art in Washington DC.
Gemeinsam mit einem kleinen Team unternahm Rauschenberg im Vorfeld der entsprechenden Ausstellungsphase eine Recherchereise in jedes teilnehmende Land, um interessante Orte zu besuchen und lokale Künstler, Kunsthandwerker und prominente Kulturschaffende zu treffen.
Anschließend kehrte er in sein Studio in Captiva, Florida, zurück, wo er seine Erfahrungen in ein neues Werk umsetzte, das anschließend zusammen mit der Tournee-Retrospektive der Arbeiten des Künstlers und einer Auswahl von Roci-Stücken aus anderen Ländern ausgestellt wurde.
Jede Wiederholung der Ausstellung erleichterte folglich einen Dialog zwischen den teilnehmenden Ländern anhand der zusammengestellten Werke und bot gleichzeitig einen Überblick über Rauschenbergs Praxis für ein Publikum, das möglicherweise kaum oder gar keinen Kontakt mit zeitgenössischer westlicher Kunst hatte.
„Ich konnte als Künstler nicht klar sehen, bis mir klar wurde, dass es nicht auf die Gemeinsamkeiten ankommt, die die Dinge zusammenhalten, sondern auf die Unterschiede, die die Dinge interessant machen“, sagt Rauschenberg.
Zum Abschluss des Roci-Projekts hatte Rauschenberg mehr als 125 Gemälde, Skulpturen und Editionsobjekte geschaffen und über zwei Millionen Besucher weltweit hatten eine Roci-Ausstellung gesehen.
In mehreren Ländern, die er besuchte, war Roci die erste Einzelausstellung eines zeitgenössischen westlichen Künstlers.
Robert Rauschenberg: Roci wird bis zum 15. Juni in der Thaddaeus Ropac Gallery in der Dover Street, London, ausgestellt