Robbie Robertson, der Gitarrist und Hauptsongwriter der kanadisch-amerikanischen Rockgruppe Die Band sei im Alter von 80 Jahren gestorben, sagte sein Manager.
Robertson, der sein Zuhause in Toronto im Alter von 16 Jahren verließ, um seine Rock’n’Roll-Träume zu verwirklichen, sei am Mittwoch in Los Angeles nach langer Krankheit gestorben, sagte Jared Levine, sein 34-jähriger Manager, in einer Erklärung.
„Robbie war zum Zeitpunkt seines Todes von seiner Familie umgeben“, heißt es in der Erklärung weiter.
Die Band bestand aus vier Kanadiern – Robertson, Rick Danko, Garth Hudson und Richard Manuel – und wurde von einem Schlagzeuger aus Arkansas, Levon Helm, moderiert. Ursprünglich hieß die Gruppe The Hawks als Begleitband für den wilden Rockabilly-Mann Ronnie Hawkins, bevor er durch Auftritte mit ihm Aufmerksamkeit erregte Bob Dylan auf seinen „Going Electric“-Tourneen von 1965 bis 1966.
Nachdem sie ihren Namen in The Band geändert und sich in Woodstock, New York, neu gegründet hatten, wurden sie zu einer der angesehensten Rockgruppen. Ihr Abschiedskonzert 1976 in San Francisco war die Grundlage für Martin Scorseses Dokumentarfilm The Last Waltz aus dem Jahr 1978.
Die Band hatte eine einzigartige Chemie. Sie sind für ihre Gesangsharmonien bekannt und hatten mit Helm drei hervorragende Sänger, den Bassisten Danko und den Pianisten Manuel. Auch der Organist und Multiinstrumentalist Garth Hudson war von entscheidender Bedeutung.
„Sie waren der Hammer“, schrieb Robertson 2016 in seiner Autobiografie „Testimony“ über seine vier Bandkollegen.
„Diese Band war eine echte Band. Hier gibt es keinen Durchhang im Hochseil. Jeder hat seinen Teil mit genügend Reserven durchgehalten.“
Der Gitarrist, Songwriter und Sänger Robbie Robertson, der die kanadisch-amerikanische Gruppe The Band in den 1970er-Jahren zu Rockstars führte und intensiv mit Bob Dylan zusammenarbeitete, ist gestorben. Er war 80.https://t.co/GAjYu279cv pic.twitter.com/OuCNgb2dm8
– Vielfalt (@Variety) 9. August 2023
„Die Wirkung des ersten Albums der Band kann nicht überbewertet werden“, schrieb der Kritiker Greil Marcus im Jahr 2000 und bezog sich dabei auf ihr Debütalbum „Music from Big Pink“ aus dem Jahr 1968.
Es enthielt unter anderem Hits wie The Weight und Dylans I Shall Be Released.
Ihr zweites Album von 1969 mit dem schlichten Titel „The Band“ war sogar noch besser. Mit ihrem Frontiersman-Look und ihrer einzigartigen Mischung aus Folk, Rock, Country, Soul und Gospel beeinflusste die Band Größen wie Eric Clapton, Elton John, die Grateful Dead, die Beatles und Generationen späterer Musiker, die Musik spielten, die damals „Americana“ genannt wurde “.
Ihre Musik erinnerte an frühere USA, was sich in Songtiteln wie Across the Great Divide, King Harvest (Has Surely Come), Up on Cripple Creek und The WS Walcott Medicine Show widerspiegelte.
Indigene Wurzeln
Jaime Royal „Robbie“ Robertson wurde am 5. Juli 1943 in Toronto geboren. Seine Mutter, Rosemarie Dolly Chrysler, war eine indigene Kanadierin mit Mohawk- und Cayuga-Abstammung.
Sie heiratete einen Soldaten der kanadischen Armee namens Jim Robertson. Robbie Robertson erfuhr später, dass sein leiblicher Vater ein Mann namens Alex Klegerman war, den er als „Kartenhai“ jüdischer Abstammung bezeichnete und der vor seiner Geburt bei einem Unfall mit Fahrerflucht auf der Autobahn ums Leben kam.
Als Junge war Robertson beeindruckt von seinen Besuchen bei Verwandten im Six Nations Indian Reserve im Südwesten Ontarios.
Es fiel ihm auf, dass „jeder dort spielen, singen, tanzen oder etwas mit Musik machen konnte“, sagte er 2017 in der Metro Morning-Show der Canadian Broadcasting Corporation.
„Jemand neben einem auf einem Stuhl sitzen zu sehen und zu hören, wie sich seine Finger auf dem Instrument bewegen, und zu hören, wie er beim Singen atmet, das alles hat mich zum Gänsehautfaktor gemacht.“
Robertson begeisterte sich schon früh für die Gitarre und erlangte während seiner Zeit bei den Hawks den Ruf eines Gitarren-Hotshots.
Das Magazin Rolling Stone platzierte ihn schließlich auf Platz 59 seiner Liste der „100 größten Gitarristen“ von 2015. Sein einzigartiger Gitarrenstil kam in Bandsongs wie „Jawbone“ und „Smoke Signal“ mit großer Wirkung zum Ausdruck.
Nachdem die Band auf ihren ersten beiden Alben die höchsten Höhen erreicht hatte, produzierte sie auch in den 1970er Jahren weiterhin gute Arbeit. Aber es stellte sich eine gewisse Lethargie und Orientierungslosigkeit ein, die auch durch die Drogenprobleme von Danko, Helm und Manuel nicht gemildert wurde.
Sie beschlossen, dem Ganzen noch einen draufzusetzen, indem sie 1976 ein hochkarätig besetztes Konzert mit Gästen wie Dylan, Clapton, Joni Mitchell, Neil Young, Van Morrison und Muddy Waters veranstalteten.
Nach der Auflösung der Band schuf Robertson Soundtracks für Scorsese-Filme, darunter das Boxdrama Raging Bull.
Mit dem Film Carny mit Jodie Foster in der Hauptrolle machte er 1980 einen Ausflug in die Schauspielerei. Er veröffentlichte auch mehrere Soloalben und erkundete damit klangliches Neuland, anstatt zu versuchen, den unverwechselbaren Sound der Band zurückzuerobern.
Dunkle Zeiten
In den 1990er-Jahren kam es zu heftigen Auseinandersetzungen, als Helm Robertson vorwarf, er habe es versäumt, anderen Mitgliedern Anerkennung für Songs zu geben, von denen er behauptete, sie hätten sie mitgeschrieben. Robertson bestritt, die Kreditwürdigkeit zu Unrecht verweigert zu haben.
Helm zeichnete 1993 in seiner Autobiografie ein vernichtendes Bild von Robertson. Robertson reagierte eher mit Trauer als mit Wut und sagte in Interviews oft, dass Helm in den frühen Tagen „das war, was einem Bruder am nächsten kam“.
Die Mitglieder der Band kamen in den 1980er und 1990er Jahren in verschiedenen Konstellationen wieder zusammen und nahmen sogar einige Alben unter dem Namen „The Band“ auf, doch Robertson beteiligte sich nie.
Nach der Auflösung der Band forderte ein lebenslanges hartes Leben seinen Tribut von den Mitgliedern.
Manuel erhängte sich 1986 im Alter von 42 Jahren in einem Hotelzimmer in Florida. Danko starb 1999 im Alter von 55 Jahren. Helm starb 2012 an Kehlkopfkrebs. Hudson ist das verbleibende Mitglied, das noch lebt.
Im Februar 2022 zitierte die Publikation Variety in einem Bericht ungenannte Quellen, dass Robertson seinen Musikverlagskatalog für etwa 25 Millionen US-Dollar an eine Firma namens Iconoclast verkauft habe.
Nach all den Höhen und Tiefen blickte Robertson voller Liebe und Zuneigung auf seine Bandkollegen zurück.
„Trotz all der Turbulenzen empfinde ich eine tiefe Wertschätzung für meine Reise“, schrieb er in seiner Autobiografie. „Diesen leuchtenden Weg, den ich als Teil der Band gegangen bin – es wird keinen anderen wie diesen geben. So eine Gabe, so ein Talent, so ein Schmerz, so ein Wahnsinn … Ich würde es gegen nichts eintauschen.“