Robbenbabys können wie Menschen den Ton ihrer Stimme ändern

Robben haben die seltene Fähigkeit unter Säugetieren, ihren Stimmton zu ändern, um die menschliche Sprache zu imitieren, was zu einer Studie führt, die Hinweise darauf geben könnte, wie Menschen sprechen lernen.

“Wenn wir uns eines der wenigen anderen Säugetiere ansehen, die möglicherweise in der Lage sind, Laute zu lernen, können wir besser verstehen, wie wir Menschen Sprache erwerben und letztendlich warum wir so gesprächige Tiere sind”, sagte Andrea Ravignani, der leitende Forscher in einer veröffentlichten Studie in dem Philosophische Transaktionen der Royal Society B Biological Sciences.

Durch die Untersuchung von acht Seehundbabys im Alter von 1 bis 3 Wochen im Robbenrehabilitations- und Forschungszentrum in Pieterburen in den Niederlanden wollten die Forscher lernen, wie Robben ihre Stimme an die Geräusche in ihrer Umgebung anpassen.

Getestete Robbenwelpen wurden in Quarantäneeinheiten untergebracht, in denen alle Geräusche von Aufnahmen stammten. Es gab kein Wasser im Pool, um den Wasserlärm zu vermeiden.

In dem Experiment wurden die Robben über mehrere Tage Aufnahmen des nahegelegenen Wattenmeeres an der niederländischen Küste ausgesetzt, die in drei Lautstärkestufen von null bis 65 Dezibel abgespielt wurden, jedoch in einem Ton, der den natürlichen Rufen der Robbenbabys ähnelte. Das Forschungsteam zeichnete auch die spontanen Anrufe der Welpen auf.

Das Team stellte fest, dass die Babyrobben ihren Tonfall senkten, wenn sie lautere Meeresgeräusche hörten, und eine gleichmäßigere Tonhöhe beibehielten, wenn sie den intensiveren Geräuschen ausgesetzt waren. Einer der Welpen zeigte den sogenannten Lombard-Effekt, indem er lauter rief, wenn das Meeresrauschen lauter wurde. Die Welpen erzeugten keine mehr oder längeren Rufe, wenn sie unterschiedlich starke Meeresgeräusche hörten.

Menschen und viele andere Tiere erheben ihre Stimme lauter, um in einer Umgebung mit hoher Lautstärke verstanden zu werden, aber nur sehr wenige Säugetiere können ihre Tonhöhe anpassen.

Das Team stellte fest, dass sich Robbenbabys an ihre Hörumgebung anpassen, indem sie ihren Tonus senken, ebenso wie Fledermäuse und Menschen. In ähnlichen Experimenten erhöhten andere Tiere lediglich ihre Lautstärke, wenn sie mit lauteren Geräuschen konfrontiert wurden.

“Robbenwelpen haben eine bessere Kontrolle über ihre Lautäußerungen als bisher angenommen”, sagte Ravignani. Diese Kontrolle in einem so frühen Alter zu haben, sagte er, sei “erstaunlich”, da so wenige Tiere dazu in der Lage seien. Der Mensch war das einzige Säugetier, von dem bekannt ist, dass es direkte neuronale Verbindungen zwischen der äußeren Schicht des Gehirns oder Kortex und der Stimmbox oder des Kehlkopfes hat, die Geräusche erzeugen.

Diese Geschichte wurde Newsweek bereitgestellt von Zenger-Neuigkeiten.