Road 96 war ein geniales Spiel, das sich manchmal wie ein bisschen Chaos anfühlen konnte. Es spielt in Petria, einem amerikanisch angehauchten totalitären Staat, und folgt einer Reihe von Teenagern, die einen Bruch für die Grenze und ein besseres Leben machen. Selbst jetzt blendet mich der Gedanke an die ganze Sache ein wenig: Einer nach dem anderen nimmst du diese Teenager aus den Tiefen des Landes mit, während sie sich ihren mühseligen Weg in die potenzielle Freiheit bahnen. Per Anhalter fahren, sich in Lastwagen verstecken, hinten in einem Polizeiauto eingeklemmt sein, jeder Versuch hatte einen Anfang und ein Ende, und dann würdest du es mit einem neuen Protagonisten noch einmal machen.
Der Haken – und das war ein großer Haken – ist, dass sich diese getrennten Versuche in Bezug auf das beteiligte Personal überschneiden würden. Sie würden also denselben Truckern, Polizisten und Bankräubern immer wieder an verschiedenen Stellen in ihren eigenen Geschichten begegnen. Im Laufe des Spiels ist ein reichhaltiges Porträt entstanden, auch wenn ich mir im Nachhinein nicht mehr sicher bin, was es genau war. Petria selbst? Der menschliche Geist? Die bleibende Anziehungskraft der Roadmovies der 90er? Wie auch immer, es war lebendig und einfühlsam und ehrgeizig und überraschend, die perfekte Ergänzung für den sonnenverbrannten, rauen Kunststil des Spiels.
Hier ist nun Road 96: Mile 0. Es ist ein Prequel zum ersten Spiel und fühlt sich manchmal wie ein bisschen Chaos an. Und eigentlich denke ich, dass es ein Durcheinander ist – aber ich bin mir nicht sicher, ob das unbedingt eine schlechte Sache ist. Warum ist es trotzdem ein Durcheinander? Ich frage mich, ob es der Kilometerstand ist. Die gleiche dröhnende Energie von Road 96 ist hier, aber das endlose Scoring und Untermalen dieser Reise zur Grenze fehlt. Dies ist der Moment, bevor alle begannen zu fliehen, also muss die schräge Begeisterung des Spiels für seltsame Begegnungen und seltsame Randerscheinungen in Grenzen bleiben. Es ist ein Catherine-Rad, das in Startposition an einem Zaun feststeckt, während es Funken sprüht und stottert. Es ist eine Katze, die versucht, sich aus einer Bettdecke zu befreien.
Mile 0 folgt zwei jugendlichen Freunden, Zoe (die den Spielern von Road 96 bekannt sein wird) und Kaito (die es nicht sein werden). Zoe ist die Tochter eines Ministers in Petrias korrupter Regierung. Kaitos Eltern arbeiten für The Man und leben in einer Kellerwohnung. Sie sind durch die Liebe zum Skaten und Aussteigen zusammengekommen, und vielleicht durch eine, wenn auch auf unterschiedliche Weise, verzerrte Kindheit durch ein gleichgültiges Regime. Aber als das Spiel beginnt, kennen sie sich nicht wirklich. Kaito steht am Rande der Revolution. Zoe steht kurz davor zu verstehen, warum manche Leute eine Revolution wollen. Das folgende Spiel ist ihre Reise von diesen Punkten nach außen.
Art von. Was tatsächlich folgt, ist eine faszinierende Mischung aus Gesprächen im Stil von Life is Strange, in denen zwei Teenager die Konturen ihrer Beziehung ausarbeiten, ein paar Cameos aus Road 96 selbst und eine Reihe von Scattershot-Minispielen, um die Action zu unterbrechen. In der einen Minute reden sie über Zoes vermisste Mutter, und in der nächsten renovieren sie ihr schäbiges Hauptquartier, das sich auf einer Sperrholzbaustelle befindet. Sie sprechen über Ungleichheit und verwüsten eine örtliche Tai-Chi-Gruppe. Ein Lieblings-Trucker aus dem ersten Spiel taucht mit einer mysteriösen Agenda auf, und dann bekommst du eine Partie Connect Four.
Und es gibt Schlittschuhlaufen. Viel Skaten. Große Momente in Jahr 0 spielen sich in ausgefeilten Skating-Herausforderungen ab, während Sie sich durch Landschaften bewegen, die aus den Träumen und Emotionen des Charakters entstanden sind, Marken sammeln und Gefahren ausweichen. Es macht ziemlich viel Spaß: Sich ducken, springen, die Fahrspur wechseln, umgestürzte Bäume vermeiden, Straßen zerschmettern und die greifenden Hände von Regierungsstatuen werden zum Leben erweckt. Es reagiert nicht unbedingt zu jeder Zeit schrecklich auf die Steuerung, aber es hat freundliche Neustarts und ein echtes Gefühl von Flair und Drama.
Rückblickend ist es wirklich ein bisschen wie in einem Musical, die Art von Musical, die zwischen den großen Nummern genug Zeit hat, um zu vergessen, dass es überhaupt ein Musical ist. Alle regen sich auf, irgendetwas wird nachgeben, und dann bekommst du ein Lied! Und du denkst: ach ja, das passiert doch hier, oder? Zoe und Kaito nähern sich einer Erkenntnis über irgendetwas, schmieden einen Streich oder planen einen Gegenschlag gegen das Regime, und plötzlich ist es soweit und wir bewegen uns durch eine Welt der Technicolor-Fantasie.
Manchmal funktioniert das wunderbar. Es gibt einen schönen frühen Moment, in dem das Duo durch das imaginäre Paradies einer nahe gelegenen Stadt reist, und dann die hässliche Realität hinter der Propaganda. Es gibt einen Moment später, in dem Kaito sich die Reise in die Freiheit als endlose Reise durch einen verschneiten Wald vorstellt: Wir haben Zeit, nur Zeuge seiner Begeisterung zu werden. Manchmal hat man jedoch das Gefühl, dass das Spiel seine eigenen Grenzen nicht definiert hat. Und das durchdringt alles andere in dieser seltsamen, totalitären Slapstick-Welt, in der der Diktator ausgeklügelte Laserlabyrinthe hat, die seinen Bürosafe bewachen, und in der ein ungeschickter Leibwächter des Regimes unsterblich in den lokalen Fernsehstar verliebt ist.
Während sich die Erzählung ihrem Ende nähert, werden diese seltsamen Tonsprünge immer verwirrender, ebenso wie die Rolle des Spielers. Ich verbrachte das ganze Spiel damit, zwei kleine Meter auf dem Bildschirm anzustupsen, einen für jede der Hauptfiguren, und Dialogoptionen auszuwählen, die Zoe und Kaito theoretisch näher an eine Art Verständnis heranführten. Aber in der Mitte des letzten Akts entdeckte ich, dass ich bei all meiner Arbeit die Motivation von niemandem wirklich verstand, die zu dem herrlich bizarren Schluss führte. Der Punkt hier ist, das Spiel mehrmals zu spielen und unterschiedliche Enden zu bekommen. Es fühlt sich wie eine Art Sieg an, denke ich, dass ich immer noch über das Ende nachdenke, das ich beim ersten Mal bekommen habe.
Die Sache ist, so seltsam das alles auch ist, ich vermute, dass nichts in Meile 0 so seltsam ist wie der Totalitarismus. Ich bin versucht zu sagen, dass Mile 0 in einer Welt, in der der Anwalt eines Präsidenten eine Pressekonferenz im Four Seasons Total Landscaping gegeben hat, einer Einrichtung, die sich zwangsläufig neben einem Sexshop befindet, mit allen Höhenflügen davonkommen kann ein Krematorium. Sind die seltsameren Elemente von Mile 0 eine Reaktion darauf und auf die seltsamen Formen, in die der Autoritarismus die Menschen hineinzieht? Ich weiß nicht. Aber ich werde weiterhin über das rätseln, was ich erlebt habe, denke ich, und versuchen, einen Sinn in dem zu finden, was ich hier gesehen habe.
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