Für Manchester City gab es vor dem fast automatischen Sieg einen Blick ins Ungewohnte. Der Carabao Cup fühlt Pep Guardiolas persönliches Lehen in einem solchen Ausmaß, dass das einzige Unentschieden, das er in den letzten fünf Jahren verloren hat, im Elfmeterschießen endete, und er begann seinen Kampf um einen fünften Rekordsieg, indem er die Finalisten der letzten Saison dank eines Sturms beiseite fegte Start in die zweite Halbzeit.
Das Element der Neuheit kam, bevor ein inspirierter Riyad Mahrez ihnen half, innerhalb von sechs Minuten zwei Tore zu erzielen. Die City-Karriere von Kalvin Phillips bestand nur aus 14 Minuten auf dem Platz; Während sich eine Sommerverpflichtung als entscheidend erwiesen hatte, war es Erling Haaland, nicht er. Aber seine Rückkehr nach acht Wochen an der Seitenlinie mit einer Schulterverletzung, Phillips absolvierte 41 Minuten ohne Alarm. Es war ein gut getimter Auftritt, etwa 17 Stunden bevor Gareth Southgate Englands WM-Kader bekannt gab. Phillips wird wahrscheinlich dabei sein.
An einem Abend mit zwei Manager-Siegern gab es einen Verlierer: Graham Potter hat aus seinen letzten vier Ligaspielen nur zwei Punkte geholt, und eine Chance auf Titelgewinne ist bereits verflogen. Thomas Tuchel führte Chelsea in der vergangenen Saison nach Wembley, aber Potters Team scheiterte an der ersten Hürde, nachdem sie zu Beginn der zweiten Halbzeit überwältigt waren. Vielleicht war die Lehre aus einer Experimentierübung in einem durch den Spielplan verringerten Treffen mit ihren Verpflichtungen in der Premier und der Champions League, was bedeutet, dass die Manager sieben bzw. acht Änderungen vorgenommen haben, dass City über ein höheres Kaliber von Kaderspielern verfügt.
Mahrez, der in dieser Saison nur vier Mal in der Premier League gestartet ist, hat gezeigt, dass er unwiderstehlich aussehen kann. Er war letztes Jahr Citys bester Torschütze und nur sein viertes Tor in der aktuellen Saison kam mit ein wenig Unterstützung. Edouard Mendy war teilweise schuld, als er regungslos dastand, als Mahrez’ Freistoß an ihm vorbeiflog. Kalidou Koulibaly, der Riese in der Mauer, der seltsamerweise nicht sprang, war ebenfalls schuld, aber der Algerier forderte elegante Revanche, nachdem er von Trevoh Chalobah mit der Sense zu Boden geschossen wurde und aus der resultierenden Standardsituation traf.
Dann kassierte Mahrez den Diagonalball von Alvarez, wich an Marc Cucurella vorbei und setzte einen Schuss frei, den Mendy nur parieren konnte. Alvarez steckte den Abpraller für sein drittes Tor in ebenso vielen Spielen ein.
Es kam zu einer Zeit, als City weit verbreitet war und Cole Palmer von Mendy abgelehnt wurde. Die frühere Erfahrung des Torhüters aus diesem Wettbewerb sollte im Finale ausgewechselt werden, damit Kepa Arrizabalaga keinen von Liverpools Elfmetern retten und dann seinen eigenen verfehlen könnte. Der Senegalese war zu Beginn des Angriffs von City in trotziger Stimmung gewesen und hatte in ebenso vielen Minuten zwei Paraden von Mendy gemacht, um Jack Grealish zu frustrieren. Ein Curler und ein flacher Halbvolley wurden abgewehrt, Grealish, der vor der Pause ebenfalls vom Torhüter ausgebremst worden war, ging ungläubig grinsend davon. Er konnte bald feiern, als Mahrez einen Durchbruch erzielte, während Chelsea gegen englische Gegner erneut Tore erzielte, die schwer zu erreichen waren.
Sie hatten einen einsamen, zahmen Torschuss gegen Arsenal und Potter, dessen Umstellung auf 3-4-3 sich von den verfügbaren, aber nicht erschöpften Mitarbeitern diktiert fühlte, wandte sich seinem zweiten Angriff zu. Sie fanden Citys Ersatztorhüter, der seine Sturheit zeigte.
Christian Pulisic erzielte in der ersten Halbzeit zwei gute Paraden von Stefan Ortega, die erste war ein abgewetzter Zeitlupenversuch nach einer Flanke von Hakim Ziyech, so etwas wie ein vergessener Mann unter Potter, die zweite eine bessere Leistung nach einem Fahrlauf. Ortegas Widerstand beinhaltete einen großartigen Stopp, als der Amerikaner im Abseits stand: Es war akademisch, aber nichtsdestotrotz beeindruckend.
Auch Chelseas jüngster Spieler konnte seine Exzellenz unter Beweis stellen. Lewis Hall war ihr bester Spieler, der 18-Jährige markierte erst seinen zweiten Start mit ein paar mutigen Sololäufen, als er vom linken Außenverteidiger nach vorne stürmte; Mit einem besseren Abschluss hätte er zweimal treffen können, wurde aber stattdessen vom hervorragenden Ortega vereitelt, zuerst nachdem er an Rico Lewis, einem weiteren Jahrgang 2004, vorbeigesprungen war, und dann, als er versuchte, den Rückstand zu halbieren.
Sein Name wurde von Chelseas Fans gesungen und Potters Team sammelte sich, nachdem ein vierfacher Wechsel die Mannschaft verstärkt hatte. Pulisic, der als Außenverteidiger landete, wurde ein Tor aberkannt, nachdem Sergio Gomez es irgendwie geschafft hatte, gegen seinen eigenen Pfosten zu köpfen.
Aber in der Nacht, als Phillips wieder aktiv wurde, gab es ein Comeback der anderen Art, mit Raheem Sterling, der gegen den Verein eingewechselt wurde, wo er 339 Spiele bestritt, 131 Tore erzielte und viermal den Carabao Cup gewann. Viele im Etihad Stadium gaben ihm Standing Ovations. Sie konnten es sich leisten. Mahrez’ Exzellenz bedeutete, dass City den verstorbenen Sterling kaum gebraucht hatte.