COLOMA, Kalifornien (AP) – Dreifache Bedrohung. Deadman’s Drop. Satans Senkgrube. Nach Jahren der Dürre machen die Stromschnellen am kalifornischen American River ihrem Namen alle Ehre.
Als historische Schneedecke zu schmelzen beginnt, sorgt der Frühlingsabfluss für einige der besten Wildwasserbedingungen seit Jahren auf dem American River und seinen Gabelungen, die nordöstlich von Sacramento durch die Sierra Nevada verlaufen.
„Dies ist eine epische Wildwasser-Rafting-Saison“, sagte Deric Rothe, der Eigentümer von Sierra Whitewater Inc. ist und seit Jahrzehnten Rafting betreibt. „Die Bedingungen sind super. Wenn Sie das Rafting mit einer Achterbahn vergleichen, ist es größer, schneller, lustiger und aufregender. Also, wir lieben es.“
Eine Reihe mächtiger Stürme Regen und Schnee in Rekordhöhe durch ganz Kalifornien in diesem Winter, Flüsse wieder auffüllen und Stauseen und ein Ende bringen – meistens – zur dreijährigen Dürre des Staates.
Kaskadierende Wassermengen fließen jetzt in verschiedene Flüsse mit Geschwindigkeiten, die seit Jahren nicht mehr gesehen wurden.
Selbst wenn die Schneeschmelze gerade erst beginnt, sieht der American River, der hoch oben in der Sierra Nevada gleich westlich des Lake Tahoe entspringt, im Vergleich zu den Vorjahren bereits mehr als dreimal so viel Wasser pro Sekunde vorbeiströmen, sagte Jessica Wallstrom von OARS. Eines von Dutzenden von Rafting-Unternehmen, die Fahrten auf dem Fluss anbieten.
“Es ist wirklich schnell”, sagte sie. „An Orten, die ruhig erscheinen mögen, gibt es eine Menge Strömung, die mit sehr hoher Geschwindigkeit unter Wasser geht, und das weiß man nicht wirklich, bis man drin ist.“
Vor kurzem bellte ein OARS-Führer über dem tosenden Wasser Anweisungen für jede Seite, vorwärts oder rückwärts zu rudern. Dann schrie er plötzlich „Stop!“ Flößer in Schwimmwesten und Helmen zogen ihre Paddel hoch und packten die Seile des Floßes, hielten sich fest, bevor sie Satan’s Cesspool, eine Stromschnelle der Klasse III+, hinunterrasten. Das kalte Wasser spritzte, als sie jauchzten und jubelten.
Die Bedingungen stehen in scharfem Kontrast zu den letzten Jahren, die zu den trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen gehörten. Die Führer verließen sich auf geplante Wasserableitungen von vorgelagerten Dämmen, um an einigen Tagen in der Woche Ausflüge anbieten zu können, und die Jahreszeiten waren oft kurz und endeten im Spätsommer. In diesem Jahr planen die Rafting-Unternehmen, sieben Tage die Woche und bis weit in den Herbst hinein zu fahren.
Im Jahr 2022 konnten aufgrund des niedrigen Wasserstands nur begrenzte Fahrten auf dem North Fork des Flusses unternommen werden, der hauptsächlich für erfahrene Rafter bestimmt ist. In dieser Saison sind die Pegel von North Fork für einige Ausstatter bereits zu hoch gestiegen, aber die Strömungen ändern sich täglich, und es wird erwartet, dass es zu den besten Spots für erfahrene Rafter gehört, sagen Guides.
Aber mehr Wasser bedeutet auch mehr Risiken. Rafting-Unternehmen sagen, dass ihre Guides zusätzliche Sicherheitsschulungen und schnelle Wasserrettungskurse absolviert haben und durch Gebiete navigiert sind, um zu wissen, welche Stellen zu meiden sind, während sie die sich ändernden Strömungen überwachen.
Es sind nicht nur die großen, schnellen Stromschnellen, die eine Gefahr darstellen, sagte Wallstrom.
„Es gibt viel mehr Bäume im Wasser an den Ufern des Flusses, besonders nach vier Jahren Dürre“, sagte sie.
Die Bedingungen variieren stark von Fluss zu Fluss und sogar entlang desselben Flusses, wie dem American, dessen South Fork milder ist und sogar für Familien mit Kindern Orte bietet.
Eine Möglichkeit, wie Rafting-Guides ihre Kunden schützen, besteht darin, nach Flusswirbeln Ausschau zu halten, die Stellen sind, an denen sich ein Teil des Flusses verdoppelt und langsamer wird und eine Abzweigung von der wogenden Strömung bietet.
OARS-Führer Garret Thomason sagte, er werde einen Eddy verwenden, um „sich bei meinem Team zu melden, bei meiner Crew einzuchecken, vielleicht zuzusehen, wie der Rest der Boote die Rampe hinunterfährt und sich zu vergewissern, dass es ihnen gut geht. Dann können wir uns zurückziehen, in die Strömung einsteigen und weiter flussabwärts fahren.“
In der südlichen Sierra hat die Sheriff-Abteilung des Kern County die Öffentlichkeit gewarnt, auf dem Kern River nur mit professionellen Führungen zu raften und nicht zu versuchen, alleine zu schwimmen. Letzte Woche sperrten Beamte des Nationalparks vorübergehend einen Teil des Yosemite Valley nachdem Prognostiker vor Überschwemmungen des Merced River, einem weiteren beliebten Fluss zum Rafting, gewarnt hatten.
Bei so vielen Flüssen, die zum Leben erwachen, gibt es laut Guides jedoch viele Orte, an denen Sie einige der besten Bedingungen seit langem genießen können.
„Wenn die Leute nüchtern sind, aufpassen, auf ihre Führer hören und sich aktiv beteiligen, sind sie sicher“, sagte Rothe von Sierra Whitewater Inc. „Es wird spannend. Die beste Saison aller Zeiten.“
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Watson berichtete aus San Diego, Kalifornien.