Rishi Sunak wurde für eine „umwerfende“ Ankündigung kritisiert, er wolle mehr Investitionen in neue Bohrungen für fossile Brennstoffe fördern, wobei Umweltgruppen sagten, dies sei ein Schritt in die falsche Richtung.
Aktivisten warfen der Kanzlerin vor, sich auf die Seite der Öl- und Gasindustrie zu stellen und angesichts der aktuellen Klimaziele Heuchelei zu betreiben.
Wissenschaftler sagten zuvor, es gebe keinen Platz für neue fossile Brennstoffe, wenn die Welt bis 2050 Netto-Null-Emissionen erreichen wolle – wobei sich Großbritannien dieses Ziel gesetzt habe.
Aber Herr Sunak sagte am Donnerstag, er wolle angesichts der dortigen Ressourcen Investitionen in der Nordsee fördern.
„Wir werden Erdgas als Teil unseres Übergangs zu Netto-Null benötigen“, sagte er. „Und auf dem Weg von hier nach dort ist es eine gute Sache, wenn wir Investitionen in der Nordsee erhalten können, die britische Arbeitsplätze unterstützen.“
Seine Kommentare wurden jedoch von Umweltaktivisten und Experten für Klimapolitik kritisiert.
„Für Rishi Sunak ist es absolut überwältigend, neue Investitionen in das Bohren nach fossilen Brennstoffen in der Nordsee zu fördern“, sagte Giles Bristow von der Klimakrisen-Hilfsorganisation Ashden Der Unabhängige.
„Der Klimawandel ist da – jetzt. Die Geschäftswelt akzeptiert die Wissenschaft, die uns unmissverständlich sagt, dass wir uns von alten, schmutzigen fossilen Brennstoffen verabschieden und einen schnellen, aber bewältigten Übergang zu einer sauberen Netto-Null-Wirtschaft schaffen müssen.“
Laut der Internationalen Energieagentur ist Erdgas der am „saubersten verbrennende“ fossile Brennstoff – dennoch werden dabei Treibhausgase freigesetzt.
Die Gaspreise wurden auch für die anhaltende Energiekrise verantwortlich gemacht, die zu steigenden Haushaltsrechnungen in Großbritannien geführt hat.
Am Donnerstag wurde eine weitere Erhöhung der Energiepreisobergrenze bestätigt, die den Weg für eine weitere Erhöhung der Rechnungen im Frühjahr ebnet.
Tessa Khan von der Kampagnengruppe Uplift erzählte Der Unabhängige: „Die Kanzlerin hat sich für die Öl- und Gasindustrie entschieden.
„Gestern hat er alle Kosten der steigenden Gaspreise auf die britischen Haushalte abgewälzt, anstatt einige der obszönen Gewinne zurückzufordern, die diese Unternehmen erzielen.“
Unterdessen sagte Jamie Peters von Friends of the Earth: „Der Bundeskanzler erkennt an, dass die Energiekrise ein Ergebnis unserer Abhängigkeit von Gas ist, erklärt dann aber seinen Ehrgeiz, Investitionen in Höhe von 11 Milliarden Pfund in der Nordsee freizusetzen.
Er fügte hinzu: „Das ist eklatante Heuchelei nach monatelangem Getue der Regierung im Vorfeld der UN-Klimaverhandlungen.“
Das Finanzministerium wurde um Stellungnahme gebeten.