Rishi Sunak hat die erste Tory-Führungswahl gewonnen, aber Penny Mordaunt nähert sich der Spitzenreiterin – inmitten von Beweisen, dass sie die Favoritin unter den Parteimitgliedern ist.
Der Altkanzler sicherte sich bei der Wahl aller konservativen Abgeordneten 88 Stimmen vor Frau Mordaunt (67) und Außenministerin Liz Truss (50).
Jeremy Hunt, der unterlegene Anwärter auf die Führung von 2019, und Bundeskanzler Nadhim Zahawi wurden ausgeschieden – so dass sechs Anwärter für den zweiten Wahlgang am Donnerstag übrig blieben.
Das Ergebnis ist ein massiver Schub für Frau Mordaunt, die jetzt die Hauptherausforderin von Herrn Sunak ist – dem Kandidaten, von dem lange erwartet wurde, dass er die Wahl unter den Tory-Abgeordneten anführt.
Aber die endgültige Wahl des Parteivorsitzenden – und des nächsten Premierministers Großbritanniens – wird von den weniger als 200.000 Mitgliedern der Konservativen Partei getroffen, nachdem sie bis August gedrängt wurden.
Eine explosive Umfrage deutet heute darauf hin, dass die wenig bekannte Frau Mordaunt, eine ehemalige internationale Entwicklungs- und Verteidigungsministerin, Herrn Sunak um 67 bis 28 Prozent schlagen würde.
Es wird nun enormen Druck auf die Abgeordneten geben, sicherzustellen, dass Frau Mordaunt als Kandidatin vor die Mitglieder gestellt wird, wenn das Rennen nächste Woche auf zwei endgültige Kandidaten reduziert wird.
Sie ist jetzt die Favoritin der Buchmacher – und hat die Unterstützung des stellvertretenden Tory-Vorsitzenden Mike Penning erhalten, der den Posten aufgab, um sie zu unterstützen.
Es gab keine unmittelbare Reaktion aus dem Sunak-Lager, aber eine Quelle in der Nähe des ehemaligen Kanzlers gab zu, dass es nach den Ergebnissen „offensichtlich ein Kampf ist“.
Die Quelle verwies auf Umfragen, die darauf hindeuteten, dass er bei der breiten Öffentlichkeit beliebter sei und daher eher „eine Parlamentswahl gewinnen“ würde – während ein anderer Verbündeter darauf bestand, dass er „gut abgeschnitten“ habe.
Aber Steve Baker, der einflussreiche ehemalige Brexit-Minister und Braverman-Unterstützer, brandmarkte Herrn Sunak als „einen Verlierer“ und sagte: „Dieser Wettbewerb ist weit offen“.
Die einzige Gewissheit war, dass „Rishi nicht Premierminister werden wird, obwohl er heute ein Viertel der Stimmen bekommen hat“, sagte er Sky Nachrichten.
Die anderen Anwärter, die übrig bleiben, sind die Rechtsaußen Kemi Badenoch (40) und Suella Braverman (32), zwischen denen sich der Zentrist Tom Tugendhat (37) eingequetscht hat.
Es wird jedoch angenommen, dass alle drei in den kommenden Wahlen kaum eine Chance haben – die wahrscheinlich mit einer Wahl zwischen Sunak gegen Mordaunt oder Sunak gegen Truss oder sogar Mordaunt gegen Truss enden werden.
Frau Truss machte der zweifellosen Enttäuschung über den Gewinn von nur 50 Stimmen ein mutiges Gesicht und verwies auf ihre Erfahrung gegenüber ihrer Rivalin Frau Mordaunt.
„Liz hat die Erfahrung, vom ersten Tag an die Vorteile des Brexit zu nutzen, unsere Wirtschaft anzukurbeln und arbeitende Familien zu unterstützen“, sagte ein Sprecher.
Herr Tugendhat, der nun hoffen wird, die Stimmen von Herrn Hunt zu sammeln, beschrieb es als „ein fantastisches Ergebnis“, steht aber vor einer schwierigen Aufgabe, um über den morgigen zweiten Wahlgang hinaus im Rennen zu bleiben.
Es wird angenommen, dass das 1922-Komitee der Partei eine Schwelle von 40 oder mehr Stimmen diskutiert, um nicht ausgeknockt zu werden – um das Rennen für weitere Stimmen nächste Woche auf drei von vier Anwärtern zu reduzieren.
Der verdrängte Herr Hunt, der nur 18 Stimmen erhielt, forderte die verbleibenden Kandidaten auf, „Verleumdungen und Angriffe“ zu vermeiden, die „kurzfristigen taktischen Gewinn bringen, aber langfristig immer nach hinten losgehen“.
„Die Nation schaut zu und sie haben genug von unserem Drama; sei die breite Kirche und die unschlagbare Wahlsiegmaschine, die unser Land verdient“, twitterte er.
Jonathan Gullis, ein einflussreicher Hinterbänkler und Zahawi-Unterstützer, forderte andere Rechte auf, sich hinter einem einzigen Kandidaten zu vereinen, um sich einen Platz in der Endabstimmung zu sichern.
„Die Rechte der Tory-Partei muss sich vereinen und entscheiden, wen sie hinter sich bringen will“, sagte er Der Unabhängigeohne vorzuschlagen, wer sich zurückziehen sollte.
Früher die Betäubung YouGov Umfragen ergaben, dass Frau Mordaunt 27 Prozent der konservativen Mitglieder unterstützt – fast doppelt so viel wie die zweitplatzierte Frau Badenoch mit 15 Prozent.
Herr Sunak und Frau Truss lagen beide mit nur 13 Prozent stark im Rückstand – als die Basis der Partei den Wunsch nach einer Räumung der von den Boris Johnson-Jahren befleckten Kabinettsminister zu äußern schien.
Herr Zahawi, der nur 25 Stimmen erhielt, sagte, er werde keinen anderen Kandidaten unterstützen und fügte hinzu: „Ich habe nicht die Absicht, weitere Interventionen vorzunehmen.“