Rishi Sunak hat sich von Boris Johnsons Vergleich des Ukrainekriegs mit dem Brexit distanziert und erklärt, die beiden Situationen seien „nicht direkt analog“.
Die Äußerungen von Herrn Johnson in einer Rede vor der konservativen Frühjahrskonferenz in Blackpool lösten Wut aus, wobei ein europäischer Staatsmann sie als „schändlich“ brandmarkte und ein anderer sie als beleidigend für diejenigen bezeichnete, die gegen die russische Invasion kämpfen.
Es gab Forderungen, den Premierminister von der Sitzung des Europäischen Rates in dieser Woche auszuschließen, bei der Herr Johnson hofft, sich den Staats- und Regierungschefs der EU anzuschließen, um mit US-Präsident Joe Biden über die Ukraine-Krise zu diskutieren.
In einem unangenehmen Austausch bei Sky News Sophy Ridge am Sonntagweigerte sich die Kanzlerin, die Parallele des Premierministers zu wiederholen, und bestand darauf, dass Herr Johnson selbst nicht beabsichtigt hatte, einen direkten Vergleich zu ziehen.
„Ich glaube nicht, dass diese beiden Situationen direkt analog sind“, sagte Herr Sunak. „Sie sind eindeutig nicht direkt analog und ich glaube nicht, dass der Premierminister gesagt hat, dass sie direkt analog sind.“
Herrn Sunak wurden Aufnahmen von Herrn Johnsons Rede gezeigt, in der der Premierminister sagte, dass die Welt vor einem Moment der Wahl zwischen „Freiheit und Unterdrückung“ stehe, und kritisierte diejenigen, die glauben, dass es notwendig sei, „Anpassungen mit der Tyrannei zu treffen“.
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Er fuhr fort: „Ich weiß, dass es der Instinkt der Menschen dieses Landes ist, wie auch der Menschen in der Ukraine, sich jedes Mal für die Freiheit zu entscheiden.
„Als das britische Volk in so großer, großer Zahl für den Brexit gestimmt hat, glaube ich nicht, dass es daran lag, dass es Ausländern auch nur im Entferntesten feindselig gegenüberstand. Weil sie die Freiheit haben wollten, Dinge anders zu machen, und dass dieses Land in der Lage sein sollte, sich selbst zu regieren.”
Seine Kommentare – die offenbar eine Parallele zwischen der EU-Mitgliedschaft und der russischen „Tyrannei“ ziehen – kamen nur wenige Tage, nachdem die Ukraine offiziell die EU-Mitgliedschaft beantragt hatte.
Auf die Frage, ob er die Worte des Premierministers verwendet hätte, gab Herr Sunak an, dies nicht zu tun, und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass der Premierminister dies auch getan hat.“
Rachel Reeves, die Schattenkanzlerin, forderte Herrn Johnson auf, sich für seine „krasse“ Äußerung zu entschuldigen.
Frau Reeves sagte am Sonntag zu Ridge: „Es ist absolut widerlich und beleidigend, den Freiheitskampf gegen die Aggression des russischen Staates mit der Entscheidung zu vergleichen, die EU zu verlassen.
„Es ist eine Beleidigung für das ukrainische Volk, das für seine Freiheit und sein Leben kämpft, und es ist auch eine Beleidigung für das britische Volk.
„Wenn der Premierminister diese Analogie nicht gemeint hätte, hätte er es nicht machen sollen und er hätte diese Worte zurücknehmen und sich beim ukrainischen und britischen Volk für diese krassen Bemerkungen entschuldigen sollen.“