Der aufgeladene Rishi Sunak äußerte sich gleich zu Beginn über seine „extremen“ Net-Zero-Kritiker sein erstes Konservativer Parteitag als Premierminister.
Nachdem er das Verbot neuer Benzinautos bis 2030 verschoben und geschworen hatte, den Krieg gegen Autofahrer zu beenden, warnte er: „Sie sind für mich gekommen und sie werden auch weiterhin kommen.“
Als Herr Sunak sich gestern Abend zum ersten Mal an die Anhänger der Konservativen wandte, seit er letztes Jahr die Schlüssel zur Nummer 10 an sich gerissen hatte – obwohl er eine Mitgliederabstimmung verloren hatte –, bestand er darauf, dass seine Führung einen Gang höher schalte.
Und er wehrte Forderungen nach sofortigen Steuersenkungen ab, indem er sich mit der umsichtigen Margaret Thatcher verglich.
Der Premierminister bezeichnete sich selbst als die wirkliche Option für einen Wandel bei den Wahlen im nächsten Jahr und sagte: „Wir dürfen in dieser Debatte nicht von Extremisten dominiert werden, die einfach denken, dass man dies um jeden Preis für die Menschen, die einfachen Leute, tun sollte.“
Zuvor am Sonntag hatte er seine Verlangsamung der grünen Ziele leidenschaftlich verteidigt und betont: „Veränderungen können für die Menschen unangenehm sein. Die Menschen stehen ihr vielleicht kritisch gegenüber, aber ich glaube daran, das Richtige für das Land zu tun.“
Und er sagte, er werde nicht zurückschrecken, nur weil es eine Gegenreaktion gegeben habe, und fügte hinzu: „Davor werde ich nicht zurückschrecken.“
„Wenn ich glaube, dass es das Richtige ist, einen neuen Kurs für Netto-Null einzuschlagen, der gewöhnlichen Familien 5.000, 10.000, 15.000 und 20.000 Pfund spart, dann werde ich es tun.“
Er bestand darauf: „Es ist in Ordnung, mich zu kritisieren, es ist in Ordnung, mit mir nicht übereinzustimmen – aber dann muss man den Familien erklären, warum es Ihrer Meinung nach richtig ist, diese Kosten aufzuerlegen.“
„Das glaube ich nicht, und deshalb gehen wir einen neuen Kurs ein.“
Am ersten vollen Tag der Konferenz wurde Herr Sunak weiterhin von Forderungen nach Steuersenkungen verfolgt, während er schwere Kritik einsteckte, weil er übermäßig damit gedroht hatte, den nördlichen Abschnitt von HS2 zu streichen.
Der Kabinettschef Michael Gove verstärkte den Druck, vor der nächsten Wahl die Steuern zu senken.
Der Leveling-Up-Sekretär rief zu Werbegeschenken auf, die darauf hindeuten, dass die Einkommenssteuer oder die Sozialversicherung anstelle der Erbschaftssteuer gesenkt wird.
Er sagte: „Wir sollten den Menschen Anreize geben, härter zu arbeiten, wir sollten sicherstellen, dass sie für das Unternehmen, die Mühe und die Bemühungen, die sie unternehmen, besser entlohnt werden.“
Aber Herr Sunak widersetzt sich den Forderungen und sagt, dass die beste Steuersenkung, die er durchsetzen kann, darin besteht, die Inflation zu senken, die die Haushalte trifft.
Der Premierminister sagte, es handele sich um einen „zutiefst konservativen Ansatz“ und sagte, dass Margaret Thatcher und Nigel Lawson denselben Ansatz verfolgten.
Er sagte: „Dies steht in der Tradition großer konservativer Regierungen, die Inflation zu senken, denn das ist das Fundament, auf dem man eine starke Wirtschaft aufbaut.“
„Und das ist der beste Weg, den Menschen bei ihren Lebenshaltungskosten zu helfen.“
„Es ist die Inflation, die die Preise der Dinge in die Höhe treibt, die Inflation, die den Menschen das Gefühl gibt, ärmer zu sein. Je schneller wir die Inflation senken, desto besser ist es, und deshalb hat sie die richtige Priorität, und wir machen gute Fortschritte.“
Herrn Sunak erhielt Auftrieb durch eine Reihe aktueller Meinungsumfragen, die zeigten, dass der Vorsprung der Labour-Partei auf den niedrigsten Stand seit seinem Amtsantritt gesunken sei.
Aber Greg Hands, Chef der Tory-Partei, sagte, die Regierung werde bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr als „Unterlegene“ antreten.
Er sagte den Mitgliedern: „Ich weiß, dass Sie in den letzten Jahren schwierige Gespräche mit Wählern geführt haben, das habe ich auf jeden Fall.“
„Aber ich möchte nur drei Dinge zu diesen Gesprächen sagen. Erstens wurde jedes einzelne Gespräch, das ich vor der Haustür geführt habe, durch die Erwähnung von Rishi Sunak und die Arbeit, die er als unser Premierminister macht, verbessert.“
„Zweitens, dass es keine Begeisterung für Sir Keir Starmer gibt und noch weniger Vertrauen in ihn. Und drittens, dass die Labour-Partei überall dort, wo sie etwas im Land leitet, es schlecht führt.“
Herr Hands warf Sir Keir außerdem vor, ein „Mann zu sein, der buchstäblich alles sagt, was ihm zu diesem Zeitpunkt passt“, bevor er dem Publikum ein Paar Flip-Flops mit dem Bild des Labour-Chefs zeigte.