Legendärer TV-Autor und Produzent Norman Learder das Sitcom-Format aufwertete, indem er Comedy als Vehikel zur Bewältigung gesellschaftlicher Probleme nutzte, ist im Alter von 101 Jahren gestorben. In seiner Karriere, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckte, schuf Lear eine Reihe erfolgreicher Shows, beginnend mit seinen bekanntesten einflussreiche Serie, Alle in der Familiedas selbst zwei weitere Treffer erzielte, Die Jeffersons, Und Maude. Lear produzierte auch die klassischen Sitcoms Sanford und Sohn, Gute Zeiten, Einen Tag nach dem anderenSeifenoper-Parodie Mary Hartman, Mary Hartmanund Talkshow-Parodie Fernwood 2 Nacht.
Lear wurde 1922 in New Haven, Connecticut, in eine jüdische Familie hineingeboren. Als er neun Jahre alt war, kam sein Vater Herman für drei Jahre ins Gefängnis, weil er gefälschte Anleihen verkauft hatte. Lear betrachtete seinen Vater als „einen Schlingel“ und wandte sich an seinen Großvater als Vorbild. Sein Großvater Shya hatte eine Leidenschaft für politische Themen, eine Eigenschaft, die er an seinen Enkel weitergab.
Im Alter von 20 Jahren brach Lear das Emerson College ab, um sich der Luftwaffe anzuschließen, nachdem die USA in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren. Er flog 52 Kampfeinsätze im Mittelmeer als Schütze und Funker auf einer B-17 Flying Fortress, wofür er mit der Air Medal ausgezeichnet wurde. Nach dem Krieg widmete sich Lear der Öffentlichkeitsarbeit und zog nach Kalifornien, um seine Karriere voranzutreiben. Dort lernte er Ed Simmons kennen, den Ehemann von Lears Cousine Elaine und einen aufstrebenden Comedy-Autor. Die beiden arbeiteten tagsüber als Tür-zu-Tür-Verkäufer und abends als Comedy-Autoren zusammen und schrieben TV-Sketche für Martin und Lewis sowie Rowan und Martin. Lear nutzte diese Gelegenheiten, um als Autor für Varieté-Shows zu arbeiten, die von Martha Raye, Tennessee Ernie Ford und George Gobel moderiert wurden. 1959 schuf Lear seine erste Fernsehshow, Der Stellvertreterein Western mit Henry Fonda in der Hauptrolle.
Voller Erfolg auf der kleinen Leinwand tat sich Lear mit dem Regisseur Bud Yorkin (mit dem er bei mehreren Varieté-Shows zusammengearbeitet hatte) zusammen, um Filmproduzent zu werden und zu produzieren Niemals zu spät mit Maureen O’Sullivan, Die Nacht, in der sie Minsky’s überfielen mit Jason Robards und zwei Filme mit Dick Van Dyke –Kalter TruthahnUnd Scheidung im amerikanischen StilLetzteres war Lear Co-Autor und erhielt dafür eine Oscar-Nominierung.
Doch seinen größten Erfolg hatte Lear, als er zum Fernsehen zurückkehrte. Er hatte eine Arbeiter-Sitcom entwickelt, die lose auf der britischen Show basierte Bis der Tod uns scheidet, über einen streitlustigen Konservativen, der mit seinem liberalen Schwiegersohn aneinander gerät. ABC lehnte die Show zweimal ab und Lear musste drei verschiedene Piloten aufnehmen, bevor er schließlich von CBS übernommen wurde. Alle in der Familie war in der ersten Staffel ein Publikumsliebling der Kritiker (mit dem Emmy für die herausragende Comedy-Serie ausgezeichnet), doch schon im darauffolgenden Jahr war sie die bestbewertete Sendung im Fernsehen, eine Position, die sie fünf Jahre lang halten sollte.
Mit dem bigotten, freimütigen und dennoch sanftherzigen Archie Bunker hatten Lear (und Carroll O’Connor, der Archie 13 Jahre lang in zwei Serien verkörperte) eine der berühmtesten Figuren des Fernsehens geschaffen. Und indem er Bunker gegen den idealistischen Schwiegersohn Michael Stivic (Rob Reiner) antreten ließ und seiner Frau Edith (Jean Stapleton) und seiner Tochter Gloria (Sally Struthers) erlaubte, sich von passiven zu durchsetzungsfähigeren Charakteren zu entwickeln, hatten sowohl Liberale als auch Konservative etwas zu bieten identifizierten sich in der Serie, und Amerikaner aus allen Gesellschaftsschichten sahen, wie die politischen Diskussionen ihrer eigenen Familien im Bunker-Haushalt widerhallten.
Die Show war eine solche kulturelle Institution, dass die Sessel aus dem Wohnzimmer der Bunkers im Smithsonian standen, während die Show noch ausgestrahlt wurde (Lear ließ Nachbildungen anfertigen, um die Aufnahmen fortzusetzen). Wann Familie Als die Serie nach neun Jahren ihren Lauf beendete, waren weder Lear noch Amerika bereit, aufzugeben, also wurde die Show umgestaltet Archie Bunkers Platzdrehte sich um eine Bar, die Archie in der achten Staffel der Originalserie gekauft hatte, und lief noch vier Jahre lang.
Lear ruhte sich nicht auf seinen Lorbeeren aus. In den fünf Jahren danach Familie Nach der Premiere startete Lear fünf weitere langjährige Hit-Sitcoms, die im Wesentlichen alle auf der gleichen Vorlage basieren: Familienshows, die Politik und Humor mischen, mit einem unverblümten, mürrischen Hauptdarsteller, inszeniert wie ein Theaterstück vor einem Live-Studiopublikum, eine Praxis, die Alle in der Familie Pionierarbeit geleistet. Doch während sich Lear für seine Serie an eine Grundvorlage hielt, sprengte er bei der Darstellung die Grenzen des Fernsehens.
Bevor Lear wieder zum Fernsehen zurückkehrte, gab es in der Geschichte des Mediums nur eine Handvoll Sendungen mit überwiegend schwarzen Darstellern. Aber ein Jahr später FamilieLear besetzte den Komiker Redd Foxx als streitsüchtigen Schrotthändler, der sich mit seinem besonneneren Sohn auseinandersetzt. Sanford und Sohn war ein sofortiger Erfolg und landete auf Platz 2 der Bewertungen (hinter …). Alle in der Familie) in zwei seiner sechs Staffeln. Zwei Jahre später kam Gute Zeitenüber die Kämpfe einer schwarzen Arbeiterfamilie (obwohl die Show Lears umfassendstes Angebot wurde, da der Durchbruchsstar Jimmie Walker Slapsticks und Schlagworte in den Vordergrund rückte).
Dann im Jahr 1974, Alle in der Familie ausgegliedert Die Jeffersons, in dem die erfolgreicheren schwarzen Nachbarn von Archie Bunker (Sherman Hemsley und Isabel Sanford) in ein Hochhaus in Manhattan ziehen. Die Serie wurde solide auf dem aufgebaut Lear-Vorlage, eine Mischung aus Witzeleien, Farce und offenen Diskussionen über Rasse und andere soziale Themen, in deren Mittelpunkt ein jähzorniger, eigensinniger Mann des Hauses steht. Aber Die Jeffersons war auch bahnbrechend, allein weil er eine wohlhabende afroamerikanische Familie ins Fernsehen brachte, was noch nie zuvor geschehen war. Wie Sanford Und Gute Zeiten bevor, Die Jeffersons war eine Top-Ten-Show und die beständigste von Lears Sitcoms, die elf Staffeln lang lief. Nach Norman Lear war es für die Sender unmöglich, so zu tun, als würden weiße Zuschauer keine Show mit schwarzer Besetzung sehen (obwohl sie es auf jeden Fall versuchen würden).
Während Lear die Frauen im Bunker-Haushalt ursprünglich als Schwächlinge betrachtete, um Archie nicht zahlenmäßig unterlegen zu lassen FamilieWährend des hin und her ging er schnell zum Feminismus, sowohl indem er Edith und Gloria mehr Rückhalt gab, als auch mit zwei weiteren Hit-Sitcoms. Maude War Alle in der Familieist das erste Spin-off, das sich um Bea Arthurs freimütige liberale Feministin dreht. Die Show war eher ernster und politischer als Alle in der Familie, Umgang mit Drogenmissbrauch, häuslicher Gewalt und sogar Abtreibung. Trotz häufiger Kontroversen umworben, Maude war ein weiterer Erfolg für Lear, der seine ersten vier Staffeln (von sechs) in den Top Ten verbrachte. Und die letzte seiner erfolgreichen Sitcoms in den 70er Jahren war Einen Tag nach dem anderenDarin spielte Bonnie Franklin die Hauptrolle als geschiedene Frau, die zwei Töchter im Teenageralter großzieht und häufig hin- und hergerissen ist, ob sie sie zu unabhängigen Frauen erziehen soll oder ob sie sie unter ihrem wachsamen Auge behalten möchte. Im selben Jahr produzierte Lear auch eine Parodie auf eine Seifenoper Mary Hartman, Mary Hartmaneine kurzlebige, aber einflussreiche Show, deren absurde, komplizierte Handlung einen Vorgeschmack geben würde Seife Und Festgehaltene Entwicklung.
Lear hatte in sechs Jahren sieben TV-Komödien herausgebracht, und Hartmann war der einzige, der kein Volltreffer war. In der Saison 1974/75 waren die Hälfte der Shows in den Top Ten Produktionen von Norman Lear. 1978 legte Lear eine Pause vom Fernsehen ein, um einen Film zu entwickeln, der nie produziert wurde, und seine bemerkenswerte Erfolgsserie endete. Aber die Wirkung dieser Shows war nachhaltig. Die „Norman-Lear-Sitcom“ war ein Genre für sich – eine Generation von Fernsehproduzenten versuchte (und scheiterte normalerweise), sie nachzuahmen.
Sogar Lear selbst konnte diese Magie nicht wiedererlangen, da in den 1990er Jahren zwei Versuche unternommen wurden, in die Sitcom-Welt zurückzukehren:Sonntagsessen, über einen Witwer, der eine Frau im gleichen Alter wie seine Kinder heiratet; Und 704 Hauser, über ein liberales schwarzes Paar mit einem konservativen Sohn, das in die ehemalige Bunker-Residenz einzieht. Keine der Shows dauerte länger als sechs Episoden.
Lear produzierte für den Rest seines Lebens weiterhin Filme. Er hat finanziert Alle in der Familie Regiedebüt des Schauspielers Rob Reiner, Das ist Spinal Tapund produzierte seinen späteren Versuch, Die Prinzessinbraut. Lear produzierte auch Gebratene grüne Tomatenund Dokumentarfilme über rein amerikanische Themen wie Pete Seeger und die Unabhängigkeitserklärung (von der Lear ein Originalexemplar besaß). Später war er ausführender Produzent des vielfältigen Neustarts von Einen Tag nach dem anderen und arbeitete an neuen Versionen von Mary Hartman, Mary Hartman und eine animierte Gute Zeiten vor seinem Tod.
Lear war auch außerhalb seiner Karriere politisch aktiv und gründete die liberale Interessenvertretung „People For The American Way“. Sein Engagement brachte ihm den Spitznamen „Nr. 1 Feind der amerikanischen Familie“ von Jerry Falwell und ein Platz auf Nixons Feindesliste. (Man hört den Ex-Präsidenten diskutieren Alle in der Familie auf den Watergate-Bändern.)
Selbst als Lear, wie er selbst zugab, „ein Vermögen durch eine Reihe von Fehlinvestitionen in scheiternde Unternehmen verschwendete“, behielt er seinen Optimismus und seine Lebensfreude bei. Als ihm klar wurde, dass er aufgrund seiner Geldnot möglicherweise sein Haus verkaufen musste, sagte er zu seinem Schwiegersohn: „Natürlich ist es schrecklich, aber ich muss verrückt sein, denn trotz allem, was passiert ist, höre ich immer wieder diese innere Stimme sagen: ‚ Sogar Das Ich darf es erleben.‘“
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Mary Kate Carr.