Ein Bison-Wiederverwilderungsprojekt hat eine neue Kohorte von Weidetieren begrüßt, von denen Ökologen sagen, dass sie dazu beitragen werden, die Landschaft zu formen und die Biodiversität zu verbessern.
Longhorn-Rinder, Schweine aus der Eisenzeit und Exmoor-Ponys haben sich der Bisonherde im Wilder Blean Project in Kent vor dem World Rewilding Day am 20. März angeschlossen.
Die Tiere, die als Erhaltungsweiden bezeichnet werden, wurden eingeführt, um den Wald auf natürliche Weise zu bewirtschaften, und es wird erwartet, dass sie dazu beitragen, Platz für Pflanzenarten zu schaffen, während sie nach Nahrung suchen.
Es folgt der Wiedereinführung von drei weiblichen Bisons im vergangenen Juli in die Wälder nördlich von Canterbury, gefolgt von einem aus Deutschland importierten Bullen und dem ersten Kalb, das seit Tausenden von Jahren in Großbritannien geboren wurde.
Kent Wildlife Trust und Wildwood Trust, die das Projekt gemeinsam leiten, sagten, dass die Bisons sofort nach ihrer Ankunft damit begannen, den Lebensraum zu verbessern, indem sie Bäume entrindeten und Totholz schufen, das Fledermäusen und Wirbellosen ein Zuhause bietet.
Sie schaffen auch Korridore durch den Wald, indem sie Adlerfarn niedertreten und Brombeersträucher fressen, und wurden beim Staubbaden beobachtet, was dazu führt, dass Sandgruben von grabenden Insekten geliebt werden.
Gebietsleiterin Alison Ruyter sagte: „Bei Wilder Beweidung geht es darum, einheimische wilde Nutztierrassen zu verwenden, um die Dinge nachzuahmen, die Mega-Pflanzenfresser in der Vergangenheit getan hätten, als Wildpferde, Auerochsen und Bisons durch das Land streiften.
„Sie waren untrennbar mit ihren Lebensräumen verbunden und wir wollen dies mit den Tieren nachahmen, die uns jetzt zur Verfügung stehen.“
Die Öffentlichkeit wird in der Lage sein, zwischen den grasenden Kühen und Ponys herumzulaufen, aber die Bisons werden aufgrund gesetzlicher Anforderungen eingezäunt bleiben, sagten die Projektleiter.
Drei Ponys und vier Longhorn-Rinder werden in einem Teil des Waldes frei herumlaufen, während der Bison und drei andere Ponys in einem zweiten Bereich sein werden.
Die vier eisenzeitlichen Schweine werden zwischen den beiden Gebieten umherstreifen, während die traditionelle Waldbewirtschaftung in einem dritten Teil des Waldes fortgesetzt wird.
Es gibt Pläne, bis zur Genehmigung durch den Rat Bisontunnel zu bauen, die es den gehörnten Pflanzenfressern ermöglichen würden, sich freier im Wald zu bewegen und gleichzeitig Besuchern einen Aussichtspunkt zu bieten.
Mark Habben vom Wildwood Trust sagte: „Wir mussten viele Hürden überwinden, um die Bisons zu finden und hierher zu bringen.
„Jetzt haben sie sich in ihrer Herde eingelebt und es ist großartig zu sehen, wie sie von all den anderen Arten begleitet werden, die durch den Wald streifen und ihre wichtige Arbeit verrichten.
„Das ist eine wirklich aufregende Phase für dieses innovative Projekt. In den kommenden Jahren wird es viele Untersuchungen und Beobachtungen geben, und wir werden uns ansehen, wie ihr Verhalten im Vergleich abschneidet und welche Auswirkungen sie auf die Umwelt haben.“
Die Weidetiere werden auf ihre Auswirkungen auf die Umwelt überwacht, wobei die Waldbewirtschafter Daten über Boden, Insektenzahl und Vegetationsstruktur sammeln.
Sie sollen die Biodiversität und den Bioreichtum fördern, und das Überwachungsprogramm wird wissenschaftliche Beweise für den Wert naturbasierter Lösungen liefern, sagten die Projektmanager.
Kora Kunzmann vom Kent Wildlife Trust sagte: „Das Spannendste an einem der wohl größten ökologischen Überwachungsprogramme Großbritanniens ist, dass es sich um einen experimentellen Ansatz handelt.
„Wir werden nicht nur nachweisen können, was sich im Laufe der Zeit verändert und wie es sich verändert, sondern wir werden auch in der Lage sein, die Auswirkungen des einzigartigen Verhaltens und der Ökologie des Bisons mit denen eines ähnlich großen Pflanzenfressers und mit einem Gebiet ohne Beweidung zu vergleichen Auswirkungen wie auch immer.“