Der Boden auf einem der größten steinzeitlichen Friedhöfe Europas ist so sauer, dass alle menschlichen Überreste vor Tausenden von Jahren zerstört wurden. Doch nun hat ein Team von Archäologen, die die Stätte untersuchten, herausgefunden, dass dort einst mindestens 120 Menschen begraben waren, dreimal so viel wie frühere Schätzungen.
Der Friedhof in Tainiaro im finnischen Lappland ist 6.500 Jahre alt und liegt etwa 80 Kilometer südlich des Polarkreises. Bei Ausgrabungen der Stätte in den 1980er und 1990er Jahren wurden etwa vierzig Gräber auf einem Zehntel der Gesamtfläche der Stätte freigelegt. Bei Ausgrabungen im Jahr 2018 wurde jedoch festgestellt, dass es einst dreimal so viele waren, möglicherweise sogar mehr als 200. Die Forschung des Teams ergab veröffentlicht heute in Antike.
„Steinzeitliche Gräber hinterlassen nur die Formen von Gruben und rotem Ocker, der in Tainiaro selten vorkommt“, sagte Aki Hakonen, Archäologe an der Universität Oulu in Finnland und Hauptautor der Studie, in einem Antike freigeben. „Die Beweise sind ziemlich schwer zu fassen.“
Roter Ocker war in der Jungsteinzeit ein weit verbreitetes Färbemittel wurde in zeremoniellen Kontexten verwendet wie Bestattungen. Jüngste Beweise aus Çatalhöyük in der Türkei – der vielleicht berühmtesten neolithischen Siedlung – legen nahe, dass die Tote wurden exhumiert und anschließend bemalt mit rotem Ocker und Zinnober.
Obwohl das Team davon ausgeht, dass Tainiaro eine Grabstätte war, ist es nicht sicher. „Der Gedanke, dass in der Nähe des Polarkreises ein großer Friedhof existiert zu haben scheint, sollte uns jedoch vorerst dazu veranlassen, unsere Eindrücke vom Norden und seiner peripheren Stellung in der Vorgeschichte der Welt zu überdenken“, schrieb der Forscher.
Die Form der Gruben in Tainiaro lässt darauf schließen, dass es sich um Gräber handelte, obwohl roter Ocker nur in 23 der Gruben gefunden wurde. Einige der Gruben enthielten Asche und Holzkohle, was die Autoren zu der Möglichkeit führte, dass zumindest einige der Tainiaro-Gruben Feuerstellen waren. Sie kamen jedoch zu diesem Schluss, weil viele Gruben keine Anzeichen von Verbrennungen aufwiesen und diejenigen, in denen dies der Fall war, keine Beweise dafür hatten, dass es sich um einen Ort zum Verbrennen handelte; Daher wandte sich das Team der Möglichkeit einer riesigen Grabstätte zu.
„Neue Bodenproben könnten auf versteinerte Haare untersucht werden, die in den letzten Jahren in steinzeitlichen Gräbern gefunden wurden“, fügte Hakonen hinzu. „Chemische Analysen, wie die Sammlung antiker DNA direkt aus dem Boden, können eindeutige Beweise für die Interpretation der Bestattung liefern oder völlig neue Erkenntnisse offenbaren, die unser Verständnis der Steinzeitgesellschaft in eine noch faszinierendere Richtung lenken.“
Weitere Beweise – und tatsächlich die Ausgrabung der verbleibenden vier Fünftel der noch zu untersuchenden Stätte – könnten die Ausmaße und Komplexität der nördlichen Steinzeitstätte deutlich machen.
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