Wissenschaftler haben die Entdeckung eines 32 Fuß großen versteinerten „Seedrachen“ in einem Stausee der Midlands als einen der „größten Funde“ in der britischen paläontologischen Geschichte gefeiert.
Der Ichthyosaurier ist etwa 180 Millionen Jahre alt und das größte und vollständigste Fossil seiner Art, das jemals in Großbritannien gefunden wurde. Es hat ein etwa 10 Meter langes Skelett und einen etwa eine Tonne schweren Schädel.
Es wurde von Joe Davis von Leicestershire und dem Rutland Wildlife Trust während einer routinemäßigen Trockenlegung einer Laguneninsel bei Rutland Water im Februar 2021 entdeckt.
Die ersten Ichthyosaurier, die Seedrachen genannt werden, weil sie dazu neigen, sehr große Zähne und Augen zu haben, wurden Anfang des 19. Jahrhunderts von der Fossilienjägerin und Paläontologin Mary Anning entdeckt.
„Trotz der vielen Ichthyosaurier-Fossilien, die in Großbritannien gefunden wurden, ist es bemerkenswert, dass der Rutland-Ichthyosaurier das größte Skelett ist, das jemals in Großbritannien gefunden wurde“, sagte Dr. Dean Lomax, ein Paläontologe, der die Art untersucht hat.
„Es ist eine wirklich beispiellose Entdeckung und einer der größten Funde in der britischen paläontologischen Geschichte“, fügte er hinzu.
Der Ichthyosaurier ist etwa 180 Millionen Jahre alt und hat ein Skelett von etwa 10 Metern Länge
(PA)
Ichthyosaurier, bei denen es sich um Meeresreptilien handelte, tauchten erstmals vor etwa 250 Millionen Jahren auf und starben vor 90 Millionen Jahren aus. Sie variierten in der Größe von einem bis zu mehr als 25 Metern Länge und ähnelten in ihrer allgemeinen Körperform Delfinen.
Die Überreste wurden im August und September von einem Team erfahrener Paläontologen aus ganz Großbritannien ausgegraben.
Zwei unvollständige und viel kleinere Ichthyosaurier wurden während des ersten Baus von Rutland Water in den 1970er Jahren gefunden. Die neueste Entdeckung ist jedoch das erste vollständige Skelett.
Künstlerische Darstellung eines Ichthyosauriers
(PA)
Dr. Mark Evans vom British Antarctic Survey sagte: „Ich untersuche seit über 20 Jahren die fossilen Reptilien aus dem Jura in Rutland und Leicestershire.
„Als ich die erste Exposition des Exemplars mit Joe Davis zum ersten Mal sah, konnte ich feststellen, dass es sich um den größten Ichthyosaurier handelte, der in beiden Countys bekannt ist.
„Allerdings stellten wir erst nach unserer Erkundungsgrabung fest, dass es bis zur Schwanzspitze praktisch vollständig war.“
Die Überreste wurden von einem Team erfahrener Paläontologen ausgegraben
(PA)
Er fügte hinzu: „Die Entdeckung ist national und international von großer Bedeutung, aber auch für die Menschen in Rutland und Umgebung von großer Bedeutung.“
Nigel Larkin, ein spezialisierter paläontologischer Konservator, fügte hinzu: „Man ist nicht oft dafür verantwortlich, ein sehr wichtiges, aber sehr zerbrechliches Fossil mit einem so hohen Gewicht sicher zu heben.
„Es ist eine Verantwortung, aber ich liebe Herausforderungen. Es war eine sehr komplexe Operation, dieses wichtige Exemplar sicher aufzudecken, aufzuzeichnen und zu sammeln.“
Die Ausgrabung der Überreste wird auf BBC Two zu sehen sein Graben nach Großbritannien am Dienstag um 20 Uhr.