Am Freitag, dem 8. März, trat eine Palette gebrauchter Batterien der Internationalen Raumstation (ISS) nach einer unvorhersehbaren Reise durch die Umlaufbahn über dem Golf von Mexiko wieder in die Erdatmosphäre ein.
Die Palette enthielt neun Batterien und wog 2,9 Tonnen. Es war gewesen im März 2021 vom Roboterarm Canadarm2 geschleudert und stürzt seitdem in einem unkontrollierten Wiedereintritt auf die Erde zu. Der chaotische Fall durch die Umlaufbahn fand letzte Woche endlich ein Ende, als die Frachtpalette am 8. März gegen 15:29 Uhr ET irgendwo über Cancun und Kuba wieder eintrat Jonathan McDowellein Astrophysiker, der das Stück ISS-Müll aufgespürt hat.
Es ist jedoch nicht klar, ob die gesamte Palette beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verglühte oder ob einige Teile davon die Hitze überlebten. Der Europäische Weltraumorganisation (ESA) überwachte auch den Wiedereintritt der Palette und schätzte, dass einige Teile den Boden erreichen könnten, die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person getroffen würde, jedoch sehr gering sei. Seit der Rückkehr des Objekts zur Erde gab es keine Berichte über Verletzungen oder Schäden.
Die Palette ist das größte Objekt, das jemals von der ISS geschleudert wurde. Es wurde im Mai 2020 von einem japanischen Frachtschiff zur Raumstation gebracht, um Astronauten dabei zu helfen, die alten Nickel-Wasserstoff-Batterien durch neue, effizientere Lithium-Ionen-Batterien zu ersetzen. Diese Batterien speichern die von den Solaranlagen der Station gesammelte Energie.
Für die älteren Batterien sollte es nicht so enden, sie sollten zur ordnungsgemäßen Entsorgung in ein japanisches HTV-Frachtschiff verbracht werden. Ein Rückstand bei der Entsorgung dieser Art von Ausrüstung von der ISS zwang die NASA jedoch dazu, die Batterien mithilfe des Roboterarms der Raumstation einfach in eine Frachtpalette zu werfen, was zu ihrem unkontrollierten Wiedereintritt führte.
Der unkontrollierte Wiedereintritt massiver Objekte wie der Batteriepalette ist eher ungewöhnlich, und die meisten Objekte, die durch die Erdatmosphäre vernichtet werden, verglühen normalerweise, ohne dass Spuren zurückbleiben. Raumfahrtbehörden akzeptieren üblicherweise einen Wahrscheinlichkeitsschwellenwert von 1 zu 10.000 für das Unfallrisiko eines einzelnen unkontrollierten Wiedereintritts ESA. Da die Raumfahrtindustrie weiter wächst, könnte es schwieriger werden zu überwachen, wer sich an die Regeln hält, was schließlich zu neuen Vorschriften führen könnte.
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