Zehntausende Demonstranten haben sich in der vierten Woche in der serbischen Hauptstadt versammelt und den Rücktritt von Präsident Aleksandar Vucic nach zwei Massenerschießungen in und in der Nähe von Belgrad Anfang des Monats gefordert.
Die Kundgebung am Samstag fand statt, als Vucic als Vorsitzender der Serbischen Fortschrittspartei (SNS) zurücktrat. Er plante, eine breitere politische Bewegung zu gründen, von der er hoffte, dass sie „eine größere Zahl derjenigen vereinen würde, die für den Sieg des patriotischen Serbien kämpfen wollen“. .
Vucics Regierung steht wegen der aufeinanderfolgenden Schießereien, bei denen 18 Menschen getötet und mehrere weitere verletzt wurden, unter Druck.
Bei dem ersten Angriff am 3. Mai tötete ein Teenager in Belgrad neun Schüler und einen Wachmann. Es war die erste Massenschießerei an einer Schule in Serbien.
Einen Tag später tötete ein 21-jähriger Mann außerhalb der Stadt acht Menschen.
Die regierungsfeindlichen Demonstranten, von denen viele am Samstag Blumen und Bilder der ermordeten Kinder trugen, waren wütend auf die regierende SNS wegen ihrer angeblichen Kultur der Gewalt, die von der Regierung und den von ihr kontrollierten Medien geschürt wird.
Die Proteste, die unter dem Motto „Serbien gegen Gewalt“ stattfanden und von Oppositionsparteien organisiert wurden, gipfelten in einigen der größten Kundgebungen des Landes, seit Massendemonstrationen vor mehr als zwei Jahrzehnten den Sturz des ehemaligen Präsidenten Slobodan Milosevic auslösten.
Die Menschenmassen trotzten am Samstag in Belgrad heftigem Regen und Wind, als sie die Straßen rund um ein Gelände des Staatssenders RTS füllten.
„Ich bin hier, weil ich die Lügen und die Korruption satt habe“, sagte Dusan Valent, ein Demonstrant. „Hier wird sich nichts ändern, bis die Leute erkennen, dass es möglich ist und dass wir eine Wahl haben“, sagte der 40-Jährige der Nachrichtenagentur AFP.
Die Demonstranten wollen, dass die Regierung Fernsehsendern, die gewalttätige Inhalte verbreiten, die Sendelizenzen entzieht und regierungsnahe Zeitungen verbietet, die Spannungen schüren, indem sie auf politische Dissidenten abzielen.
Sie forderten außerdem den Rücktritt von Innenminister Bratislava Gasic und dem Direktor des serbischen Sicherheitsdienstes Aleksandar Vulin.
„Wenn sie diese nicht erfüllen [the demands] Wir werden hier nicht weggehen“, sagte Milica Tomic, eine Einwohnerin von Belgrad. „Wir werden hier sein, wenn es sein muss, jeden Tag, jede Woche, wann immer.“
Bernard Smith von Al Jazeera, der aus Belgrad berichtete, sagte, die Demonstranten beschuldigten die Regierung, eine „Kultur der Gewalt“ zu fördern.
„Sie sagen auch, dass die Regierung nicht genug unternimmt, um die Korruption zu bekämpfen, und dass sie in eine autoritäre Richtung tendiert“, fügte er hinzu.
Vucic warf der Opposition unterdessen vor, die Schießereien für politische Zwecke zu missbrauchen.
Am Samstag zuvor trat er von der Spitze der SNS zurück und ernannte seinen engen Verbündeten Milos Vucevic, derzeit Verteidigungsminister, zu seinem Nachfolger.
Der Präsident, der letztes Jahr durch einen Erdrutschsieg eine neue Amtszeit gewann, sagte, seine neue nationale Bewegung werde im Juni gegründet, um andere Parteien, Experten und prominente Persönlichkeiten einzubeziehen und die Einheit zu fördern.
„Ein etwas anderer Ansatz ist erforderlich, um eine größere Zahl derjenigen zu vereinen, die für den Sieg des patriotischen Serbiens kämpfen wollen … ein erfolgreiches Serbien, das sich auf seine Bürger konzentriert, für ein Land, das nicht nach Gründen für Spaltung, sondern für Vereinigung sucht.“ und Zusammengehörigkeit“, sagte er auf einem SNS-Kongress.
Vucic fügte hinzu, dass er Staatsoberhaupt und Parteimitglied bleiben werde.
„Ich werde diese Party nie verlassen. Ich bin stolz darauf, all die Jahre die beste Partei geleitet zu haben“, sagte er den jubelnden Delegierten.
Analysten sagen, der Schritt sei ein Versuch, sich angesichts des zunehmenden öffentlichen Drucks neu zu formieren.
Der Präsident organisierte am Freitag auch eine Kundgebung seiner eigenen Anhänger als Machtdemonstration gegen die von der Opposition angeführten Proteste. Zehntausende Menschen wurden mit Bussen aus ganz Serbien, dem benachbarten Kosovo, Montenegro, Bosnien und Nordmazedonien zu der Demonstration angereist.
„Diejenigen, die sich in den letzten Wochen versammelt haben, sind größtenteils gute, anständige und normale Menschen, die das Gute für Serbien wollen“, sagte Vucic während der Versammlung am Freitag.
„Diejenigen, die ich nicht wertschätzen kann, sind die Politiker, die mit Schande Geschichte schreiben, indem sie die größte Tragödie unseres Volkes missbrauchen“, sagte er mit Blick auf die Schießereien.
Oppositionsparteien und Menschenrechtsschützer werfen Vucic und der SNS seit langem Autokratie, Einschränkung der Medienfreiheit, Gewalt gegen politische Gegner, Korruption und Verbindungen zur organisierten Kriminalität vor.
Vucic und seine Verbündeten bestreiten die Vorwürfe.
Der 53-Jährige wurde 2012 Präsident der SNS und löste Tomislav Nikolic ab, der das Amt seit 2008 innehatte, als die Partei als Ableger der ultranationalistischen Serbischen Radikalen Partei gegründet wurde.
Er fungierte zunächst als stellvertretender Ministerpräsident und Ministerpräsident und wurde dann 2017 und 2022 zum Präsidenten gewählt. Seine zweite und letzte Amtszeit endet 2027.
Zusammen mit ihren Verbündeten verfügt die SNS über eine Mehrheit von 164 Sitzen im 250-köpfigen Parlament.
Während der Kriege in den 1990er-Jahren war Vucic ein nationalistischer Unruhestifter, der später eine pro-europäische Politik verfolgte und die Mitgliedschaft Serbiens in der Europäischen Union als sein strategisches Ziel erklärte. Er unterhält auch enge Beziehungen zu Russland und China.