Ricky Hatton bekam „alles und noch mehr“ von seiner Rückkehr zum Boxen, als er Manchesters AO Arena in einem Schaukampf gegen Marco Antonio Barrera unterhielt.
Der 44-jährige Hatton stand zum ersten Mal seit fast 10 Jahren wieder im Ring, als er in acht Zwei-Minuten-Runden auf den 48-jährigen Barrera traf.
Hattons professioneller Rekord von 45-3 wurde durch den Kampf nicht beeinflusst, der keine Wertung und keinen offiziellen Gewinner hatte.
Aber die ehemaligen Weltmeister lieferten eine Show für ein lautstarkes Publikum und Hatton behauptete, die Nacht sei dort oben mit den berühmtesten Kämpfen seiner Karriere.
Der Mancunier sagte gegenüber Sky Sports: „(Wir haben) alles und noch mehr. Ich und Marco sind Freunde, aber wir sind stolze Männer und bei so einer großen Menge hinter mir dachte ich manchmal, wie es wohl laufen würde, wenn es ein bisschen hitzig würde, aber es war unterhaltsam und alles, was wir wollten.
„Ich habe viele gute Dinge im Boxen getan, die Nacht von Kostya Tszyu hier, als ich meinen Weltmeistertitel gewann, die Kämpfe in Vegas, zu denen all diese Fans kamen, um mir zuzusehen, absolut brillant … aber mit der Bühne, auf der ich mich befinde mein Leben, das ist dort oben als eines der besten.“
Hatton, der zuletzt im November 2012 kämpfte, als er gegen Vyacheslav Senchenko verlor, bevor er seinen Rücktritt ankündigte, sagte, er habe fast vier Steine für den Kampf verloren.
Er wurde in einen lauten Empfang eingeführt, während das vertraute Geräusch von Blue Moon ertönte, und er machte sich über sich lustig, indem er einen Rollator benutzte, der von zwei Personen in Krankenschwestern-Outfits flankiert wurde, als er die Arena betrat.
Aber er zeigte schnell, dass er sich in Kampfform gebracht hatte, indem er schnelle Beinarbeit zeigte und in der Eröffnungsrunde den besseren der Schläge warf.
Das Tempo mag langsamer gewesen sein als in Hattons berühmten Nächten in der Arena, aber das Duo zeigte eine Show für das ausverkaufte Publikum, wobei Barrera in der zweiten Runde einen schönen Aufwärtshaken landete.
Die Schläge verbanden sich und Hatton zeigte eine Schwellung unter seinem rechten Auge, als der Kampf die Halbzeit passierte.
Und das Paar tauschte Schläge bis zur Glocke in der achten Runde, bevor sie sich in der Mitte des Rings umarmten und mit der britischen und der mexikanischen Flagge posierten.
Durch einen Übersetzer sagte Barrera: „Ich war glücklich. Mein Dank geht an Ricky, danke, dass Sie mich im Ring haben.
„Es ist eine Feier, wir freuen uns für die Menschen, die gekommen sind, und wir sind glücklich, dass wir es möglich gemacht haben.“
Zuvor hatte Liverpools Natasha Jonas ihrer Sammlung einen weiteren Titel im Superweltergewicht hinzugefügt, indem sie Marie-Eve Dicaire einstimmig besiegte.
Die 38-Jährige holte sich Dicaires IBF-Titel zusammen mit ihren WBC- und WBO-Kronen, als sie ihre professionelle Bilanz auf 13-2-1 verbesserte.