Ricky Gervais gegen Stephen Merchant: Four Lives and The Outlaws beweisen, wer der wahre Kopf des Outfits ist

ichm 1997 stellte Ricky Gervais den 13 Jahre jüngeren Stephen Merchant als seinen Assistenten bei XFM ein. In all den Jahren seitdem, durch all die Programme und Preise und Interviews und Kontroversen, durch all ihre gemeinsame Arbeit, die Höhen und die Das Leben ist zu kurz, die Dynamik hat nicht gewankt. Gervais ist der arrogante Erstgeborene von Merchants jüngerem Bruder. Gervais der freche, aufmerksamkeitsstarke Frontmann, Merchant die Rhythmusgruppe. Gervais spielte als David Brent, Merchant tauchte mit einem Cameo-Auftritt als “großer schlaksiger Google-Eyed-Freak” auf, Oggy, das Oggmonster. Das Schreiben mag kollaborativ gewesen sein, aber es war klar, wer das Sagen hatte. Ricky ist der Zauberer, Steve der Lehrling.

Sie sind beide wieder auf dem Bildschirm. Gervais hat eine neue dritte Serie von Nach dem Leben, die Netflix-Komödie über einen trauernden Witwer, den er einmal im Jahr anruft. Vor Weihnachten schrieb, inszenierte und spielte Merchant in BBC Crime Caper Die Gesetzlosen. Letzte Woche folgte ihm eine wunderbar düstere Hauptrolle als Serienmörder Stephen Port in Vier Leben. Es ist ein faszinierender Moment für beide.

Nach dem Triumph von Das Büro, es war Gervais, der nach Hollywood trottete. Gervais, der in mitgespielt hat Nacht des Museums und Die Erfindung des Lügens. Gervais, der ein kleines Britney Spears-Headset-Mikrofon trug und Witze über Anne Frank machte. Gervais, der seine Episode von . schrieb Die Simpsons. Gervais, der Gastgeber der Golden Globes war und sich über Mel Gibsons Alkohol lustig machte. Es war eine schmeichelnde Art von Respektlosigkeit. Obwohl er ein Lippenbekenntnis zum Hass auf den Zirkus ablegte, machte er jeden Eindruck, als würde er in Beverly Hills herumrollen wie ein Nilpferd im Schlamm.

Händler hat das Zeug nicht gemacht. Oder wenn er es tat, behielt er es für sich. Er hatte kein Interesse daran, die Leute um seiner selbst willen aufzulösen. Er sagte uns selbst, in a New York Times Interview: “[Gervais] hat den Drang, die Grenzen zu überschreiten und eine Reaktion des Publikums zu provozieren. Ich wäre viel lieber ein Teil der Gang. Ich möchte nicht über die Gang lachen – ich möchte, dass die Gang mich nicht verprügelt.“

Der Händler verkleidete sich nicht als Jesus Christus für das Cover von Rollender Stein, oder mach weiter Esquire als Muhammad Ali sich als Heiliger Sebastian verkleidet hatte, Pfeile ragten aus seiner Brust wie Cocktailstäbchen in Weihnachtsorange. Ich bezweifle, dass er gefragt wurde, aber Sie können sagen, was seine Antwort gewesen wäre. Er sprach nicht von Atheismus oder Tierrechten, als ob er der erste Typ in der Geschichte wäre, der sich mit diesen Themen beschäftigt hat. Aufgrund ihrer unterschiedlichen Herangehensweisen werden an sie unterschiedliche Standards gelegt. Wenn Gervais über Beleidigungen stöhnt, ist das ein Trendthema. Wenn Merchant Ähnliches sagt, wie er es in früheren Interviews getan hat, zieht das kaum eine Augenbraue hoch.

Traditionell ist keiner von seiner besten Seite, wenn er vom anderen getrennt ist. Sich selbst überlassen hat Gervais gemacht Derek und Nach dem Leben, was selbst ihre treuesten Fans – und es gibt viele – zugeben müssen, ist nicht das Werk, für das er in Erinnerung bleiben wird. Händler hat es auch allein steckengeblieben. Wenn Sie ein Noviziat für Händler sind, kann ich nicht raten, mit zu beginnen Hallo, die Damen, seine HBO-Sitcom, die nach einer einzigen Serie abgesetzt wurde.

Dennoch haben wir lange vermutet, dass Merchant das wahre Comic-Gehirn des Outfits sein könnte. In ihren Radiosendungen, die ihnen leistungsmäßig am nächsten gekommen sind, ist es Merchant, das die besten Linien hat. (Nun, er und Karl Pilkington, von denen niemand vermutet hat, dass sie der Kopf der Truppe sind.) Das orthodoxe Denken über Das Büro und Extras war, dass Gervais die Grenzen des guten Geschmacks überschritten hat, während Merchant das Herz mitbrachte. Wenn Gervais während einer Feuerübung eine Frau im Rollstuhl auf einem Treppenabsatz zurückließ, war Merchant Dawns und Tims Erlösungsknutschfleck.

Es ist also keine Überraschung, dass die 6ft 7in Schildkröte den Hasen endlich überholt hat. Verglichen mit der Kühnheit und Originalität von Gervais’ früheren Werken, Nach dem Leben fühlt sich oft sicher. Es spielt auf dem Land, wurde aber offensichtlich in Hampstead gedreht, was Kritiker als Metapher für Gervais’ schwindende Ambitionen nehmen könnten. Im Interview mit Der Wächter im Dezember, teilweise dank eines Tippfehlers, der ihn “Icky” nannte, verbreitete Gervais die gleichen Punkte zu Beleidigung und Kritik, die er seit fast 20 Jahren probt. Wenn er noch einen unruhigen Schöpfergeist hat, verbirgt er ihn gut.

Merchant hat seinen Ruf mit zwei seiner bisher besten Arbeiten aufpoliert. Er war immer ernster mit der Schauspielerei als sein Partner. Während Gervais das eine oder andere brillant macht, ist Merchant eher ein Allrounder, ein Teamplayer als ein Solist. Die Gesetzlosen ist ein brillanter Comic-Thriller über eine Gruppe von Schurken, die sich während des Zivildienstes treffen. Es war originell, klug, verließ sich nicht auf Fluchen oder Provokation zum Lachen und schuf eine Besetzung interessanter, sympathischer Charaktere. In Vier Leben, zeigte er eine ganz andere Seite seiner Talente als Mann, der 2014-2015 vier junge Männer ermordete, nachdem er sie über schwule Sex-Apps getroffen hatte. Alle Dinge, die er normalerweise für komische Effekte verwendet, wurden zu einer leisen Bedrohung. Dies war nicht nur Merchant als eine Version von Merchant, wie wir so oft gesehen haben, es war echtes Schauspiel, von einer Subtilität und Macht, die Gervais nie geschafft hat. Wer ist heutzutage der wahre Zauberer? Das Leben mag zu kurz sein, aber Karrieren können lang genug sein, um einige Überraschungen zu erleben.