TOM RICKETTS hat die zweite Runde des Chelsea-Bieterkriegs erreicht, nachdem er Fans in seiner Charmeoffensive getroffen hat, um ihre Unterstützung zu gewinnen.
Der umstrittene Amerikaner wurde am Freitagabend darüber informiert, dass das Angebot seiner Familie es auf die Auswahlliste der Kandidaten für den Kauf der Premier League-Mannschaft mit einem Rating von 3 Milliarden Pfund geschafft hat.
Und Ricketts ist jetzt auf dem Weg zurück in die USA, nachdem er Gespräche mit Unterstützergruppen in London geführt hatte, um die Ängste über einen historischen Rassismus-Sturm zu beruhigen.
Durchgesickerte E-Mails von Ricketts’ Vater Joe, in denen er behauptet, Muslime seien „mein natürlicher Feind“, lösten eine frostige Reaktion aus.
Ricketts sagte: „Meine Familie und ich sind allen Fans und Unterstützergruppen sehr dankbar, die sich diese Woche die Zeit genommen haben, sich mit uns zu treffen und ihre Leidenschaft und Besorgnis für den Chelsea Football Club zu teilen.
„Es ist klar, dass Ihnen nur die besten Interessen des Clubs am Herzen liegen.
„Wir haben all Ihr Feedback gehört – einschließlich des Chelsea Supporters’ Trust – und sind dankbar, dass die Tür für uns immer noch offen ist, um unser Engagement für die Zusammenarbeit mit den Fans zum Schutz des Vereinserbes zu demonstrieren.
„Es liegt nun an uns, unsere Bemühungen zu verdoppeln und eine klare Vision für unsere Führung des Clubs zu formulieren, bei der Vielfalt und Inklusion im Mittelpunkt stehen.“
Ricketts schließt sich den amerikanischen Tycoons Todd Boehly und Tory Lord Seb Coe in der Führungsriege an, um Chelsea zu kaufen.
Coe hat sich mit dem ehemaligen Vorsitzenden von Liverpool, Martin Broughton, als Teil eines größeren Konsortiums zusammengeschlossen.
Boehly arbeitet mit dem Londoner Immobilienentwickler Jonathan Goldstein sowie dem Schweizer Milliardär Hansjorg Wyss zusammen.
Der Chelsea-Fan und Immobilienentwickler Nick Candy ist ein Außenseiter, aber er ist überzeugt, dass er sein Versprechen, den Fans ein größeres Mitspracherecht bei der Führung des Clubs zu geben, dennoch einlösen kann.
Aber er muss sich möglicherweise zusammenschließen – höchstwahrscheinlich mit seinem Kollegen Blue Coe – um über die Linie zu kommen.
Candys fanfreundlicher Ansatz hat in den oberen Kreisen unter den Entscheidungsträgern, die den Verkauf von Chelsea überwachen, Anklang gefunden.
„SINNVOLLE GESPRÄCHE“
Ein Sprecher von Candy sagte gegenüber SunSport: „Wir evaluieren weiterhin und nehmen an sinnvollen Gesprächen mit dem Bieterverfahren teil.
„Nick hat immer deutlich gemacht, dass die Fans und die Sicherung der Zukunft des Vereins in diesem Prozess sein einziges Interesse sind.“
Chelsea wurde zum Verkauf angeboten, nachdem Eigentümer Roman Abramovich von Sanktionen der britischen Regierung getroffen wurde.
Er ist einer von Dutzenden russischen Oligarchen, die wegen angeblicher Verbindungen zum Tyrannenführer seines Landes, Wladimir Putin, ins Visier genommen werden.