SEATTLE (AP) – Die Facebook-Muttergesellschaft Meta wurde verurteilt, 10,5 Millionen US-Dollar an Anwaltskosten an den Staat Washington zu zahlen, zusätzlich zu einer Geldstrafe von fast 25 Millionen US-Dollar wegen wiederholter und vorsätzlicher Verstöße gegen die Offenlegungsgesetze zur Wahlkampffinanzierung.
Der Richter am Obersten Gericht von King County, Douglass North, erließ am Freitag, zwei Tage nachdem er den Social-Media-Riesen mit der vermutlich größten Geldstrafe für Wahlkampffinanzierung in der Geschichte der USA belegt hatte, die Anwaltsgebührenverfügung. Das berichtete die Seattle Times.
North wies das Unternehmen an, innerhalb von 30 Tagen per Überweisung, Scheck oder Zahlungsanweisung zu zahlen. Das Geld soll an die staatliche Public Disclosure Commission gehen, die Gesetze zur Wahlkampffinanzierung durchsetzt.
North verhängte die zulässige Höchststrafe für mehr als 800 Verstöße gegen Washingtons Fair Campaign Practices Act, der 1972 von den Wählern verabschiedet und später von der Legislative verschärft wurde. Der Generalstaatsanwalt von Washington, Bob Ferguson, argumentierte, dass das Maximum angemessen sei, da sein Büro Facebook bereits 2018 wegen Verstoßes gegen dasselbe Gesetz verklagt habe.
Meta aus Menlo Park, Kalifornien, antwortete nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar, berichtete die Zeitung.
Das Unternehmen sagte zuvor, es prüfe seine Optionen in Bezug auf das Urteil.
Das Transparenzgesetz von Washington verlangt von Anzeigenverkäufern wie Meta, die Namen und Adressen derjenigen, die politische Anzeigen kaufen, das Ziel solcher Anzeigen, die Art und Weise, wie die Anzeigen bezahlt wurden, und die Gesamtzahl der Aufrufe jeder Anzeige zu speichern und zu veröffentlichen. Anzeigenverkäufer müssen die Informationen jedem zur Verfügung stellen, der sie anfordert. Fernsehsender und Zeitungen halten sich seit Jahrzehnten an das Gesetz.
Aber Meta hat wiederholt Einwände gegen die Anforderungen erhoben und vor Gericht erfolglos argumentiert, dass das Gesetz verfassungswidrig sei, weil es „die politische Rede übermäßig belastet“ und „praktisch unmöglich vollständig einzuhalten“ sei. Facebook führt zwar ein Archiv politischer Anzeigen, die auf der Plattform geschaltet werden, aber das Archiv gibt nicht alle nach Washingtons Gesetz erforderlichen Informationen preis.
Im Jahr 2018 erklärte sich Facebook nach Fergusons erster Klage bereit, 238.000 US-Dollar zu zahlen, und verpflichtete sich zu Transparenz bei der Wahlkampffinanzierung und der politischen Werbung. Anschließend sagte es, es werde den Verkauf politischer Anzeigen im Bundesstaat einstellen, anstatt die Anforderungen zu erfüllen.
Trotzdem verkaufte das Unternehmen weiterhin politische Anzeigen, und Ferguson klagte 2020 erneut.
Meta, eines der reichsten Unternehmen der Welt, meldete am Mittwoch einen Quartalsgewinn von 4,4 Milliarden US-Dollar oder 1,64 US-Dollar pro Aktie bei einem Umsatz von fast 28 Milliarden US-Dollar in dem Dreimonatszeitraum, der am 30. September endete.