NASHVILLE, Tennessee (AP) – Ein Richter in Tennessee hat die Regierung von Gouverneur Bill Lee angewiesen, Beraterberichte zu veröffentlichen, die empfehlen, wie auf die COVID-19-Pandemie reagiert werden soll – Dokumente, die der Staat argumentierte, sollten nach dem Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen geheim bleiben.
Die Kanzlerin von Davidson County, Patricia Head Moskal, entschied am Dienstag zugunsten von FW Publishing und dem Journalisten Stephen Elliott, der Dokumente angefordert hatte, die von der Beratungsfirma McKinsey and Company für das Team des republikanischen Gouverneurs zusammengestellt wurden. FW Publishing ist die Muttergesellschaft der Nashville Scene, der Nashville Post und anderer Publikationen aus Tennessee. McKinsey berechnete dem Staat 3,8 Millionen Dollar für seine Arbeit.
Die Reihe von Dokumentenanfragen, von denen einige bis ins Jahr 2020 zurückreichen, führte zur Ablehnung und späteren Veröffentlichung bestimmter Dokumente. Letztendlich hielt der Staat sechs Dokumente zurück und redigierte Teile von anderen mit der Behauptung, sie fielen unter das Privileg eines „Beratungsverfahrens“. Die Klage wurde im Januar 2022 eingereicht.
Die Ausnahme – unter der Beamte der Ansicht sind, dass bestimmte Dokumente geheim bleiben können, wenn sie Teil ihres Entscheidungsprozesses sind – ist nicht in staatlichen Gesetzen oder Regeln enthalten. In der Entscheidung dieser Woche schrieb der Richter, dass es im Common Law existiert und verwendet wurde, um die öffentliche Offenlegung geschützter Dokumente bei der rechtlichen Entdeckung zu verhindern, sagte jedoch, es „muss noch entschieden werden“, ob das Privileg als Ausnahme für die Öffentlichkeit in Tennessee gilt Aktengesetz.
Lee und ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft lehnten es ab, sich zu dem Urteil zu äußern.
Paul McAdoo, ein Anwalt, der FW Publishing in dem Fall durch das Reporters Committee for Freedom of the Press vertritt, argumentierte, dass das Privileg des beratenden Verfahrens keine Ausnahme vom Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen in Tennessee sei. McAdoo hat The Associated Press und andere Medienorganisationen vor Gericht in Tennessee vertreten.
„Obwohl wir weiterhin der Meinung sind, dass das Deliberative Process Privileg des Common Law von den Gerichten in Tennessee nicht anerkannt werden sollte, freuen wir uns über die Feststellung des Gerichts, dass die McKinsey-Aufzeichnungen nicht von einem solchen Privileg erfasst würden und offengelegt werden müssten“, sagte McAdoo. „Die Veröffentlichung dieser Informationen ist wichtig, um den Einwohnern von Tennessee ein umfassenderes Verständnis der Reaktion des Staates auf die COVID-19-Pandemie zu vermitteln.“
Zu den Dokumenten, deren Herausgabe der Staat verweigerte, gehören: eines, in dem wichtige strategische Fragen aufgeführt sind, die angegangen werden müssen; zwei „Szenarioplanungs“-Dokumente; ein Dokument „Wirtschaftsszenarioplanung“; eine Akte über Probleme und Strategien für Institutionen unter der Tennessee Higher Education Commission; und ein Dokument, das „mögliche mutige Schritte zur Bekämpfung von COVID-19“ umreißt, schrieb der Richter.
Der Richter ordnete die Veröffentlichung der Aufzeichnungen an und sagte, es handele sich um einseitige Mitteilungen von McKinsey an die COVID-fokussierte Unified Command Group (UCG) der Lee-Regierung und „spiegeln nicht den Inhalt der Diskussionen zwischen McKinsey und der UCG wider. oder spezifische Ratschläge gegeben.“
Der Richter wies auch das Argument des Staates zurück, dass Elliott und FW Publishing in der Klage keine Klagebefugnis hätten, da Anwälte des Staates behaupteten, dass keiner der Kläger ausreichende Beweise dafür erbracht habe, dass sie „Bürger“ von Tennessee seien. Nach dem Gesetz von Tennessee können Anträge auf öffentliche Aufzeichnungen des Bundesstaates auf „jeden Bürger von Tennessee“ beschränkt werden, obwohl die staatlichen Behörden variieren, ob sie die Bestimmung durchsetzen. In den Fallakten sagte Elliott, er sei in Nashville ansässig, und FW Publishing hat angegeben, dass es sich um ein Unternehmen aus Tennessee handelt, das hauptsächlich in Nashville Geschäfte macht.
Der Richter stellte fest, dass es nach dem Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen des Staates keine „Fälle zur Bestimmung der Staatsbürgerschaft“ gibt, aber das Gesetz schreibt vor, dass Gerichte das Gesetz so weit wie möglich auslegen, „um der Öffentlichkeit den größtmöglichen Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen zu gewähren“.
Eine ähnliche Klage hatte die Zurückhaltung des von McKinsey erstellten Effizienzberichts der Regierung durch den Staat angefochten. Der Staat lieferte schließlich den angeforderten Bericht und löste diesen Fall.
Das Büro von Gouverneur Lee zitiert regelmäßig den Beratungsprozess, um bestimmte Dokumente auszuschließen, wenn von The Associated Press angeforderte Aufzeichnungen erstellt werden, häufig wenn es um die Kommunikation von Mitgliedern seines Teams geht.
Lee, der als Politiker zum ersten Mal ins Amt kam, gelobte, die Regierung transparenter zu machen, als er 2019 das höchste gewählte Amt übernahm.
Der Gouverneur hat jedoch sein Versprechen, die öffentlichen Aufzeichnungen von Tennessee zu überarbeiten und die Versammlungsgesetze zu öffnen, die er ursprünglich während seines Übergangs versprochen hatte, noch nicht eingehalten.
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Kimberlee Kruesi in Nashville hat zu diesem Bericht beigetragen.