DOVER, Delaware (AP) – Ein Richter in Delaware lehnte es am Mittwoch ab, eine Aktionärsklage abzuweisen, in der behauptet wurde, Facebook-Führungskräfte und Direktoren hätten sowohl gegen das Gesetz als auch gegen ihre treuhänderischen Pflichten verstoßen, indem sie es jahrelang versäumt hätten, die Privatsphäre der Benutzerdaten zu schützen.
Vizekanzler J. Travis Laster wies Argumente zurück, wonach die Klage abgewiesen werden sollte, da die Kläger nicht zunächst verlangt hätten, dass der Facebook-Vorstand rechtliche Schritte einleiten solle, bevor sie selbst Klage erhoben hätten. Nach dem Recht von Delaware müssen Aktionäre eine solche Forderung stellen oder nachweisen, dass dies zwecklos wäre, weil die Mehrheit der Direktoren eigennützig war, es ihnen an Unabhängigkeit mangelte oder eine erhebliche Wahrscheinlichkeit einer Haftung bestand.
Laster stimmte mit den Klägern darin überein, dass die Forderung vergeblich sei, da begründete Zweifel daran bestehen, dass eine Mehrheit der relevanten Facebook-Vorstandsmitglieder, von denen viele enge persönliche und geschäftliche Verbindungen zu Mark Zuckerberg haben, bereit wäre, den CEO und Gründer des nun bekannten Unternehmens zur Rede zu stellen wie Meta Platforms Inc., wegen seiner Datenschutzmängel.
Meta hat in den bei den Wertpapieraufsichtsbehörden eingereichten Unterlagen erklärt, dass die Klage ihrer Meinung nach unbegründet sei.
Als der Richter die Abweisung der Klage ablehnte, stellte er fest, dass er für die Entscheidung über den Antrag die Behauptungen in der Beschwerde, die er als „enzyklopädisch und konkret“ bezeichnete, als wahr akzeptieren musste.
„Es erzählt die Geschichte von Direktoren, die von einem Gesetzesverstoß Kenntnis erlangten und ihn entweder bejahend akzeptierten oder ihn bewusst missachteten“, sagte Laster. „Was wir nicht haben, sind kleine Gesetzesverstöße, was wir nicht haben, sind vereinzelte Gesetzesverstöße, was wir nicht haben, sind unerhebliche Verstöße.“ … Es handelt sich hier um einen Fall, bei dem es um mutmaßliches Fehlverhalten wahrhaft kolossalen Ausmaßes geht.“
In der Beschwerde wird behauptet, dass Facebook-Beamte wiederholt und kontinuierlich gegen eine Einwilligungsanordnung der Federal Trade Commission aus dem Jahr 2012 verstoßen hätten, in der sich das Unternehmen bereit erklärte, die Erhebung personenbezogener Daten von Plattformnutzern und Freunden ohne deren Zustimmung sowie deren Weitergabe an Drittanwendungen einzustellen.
In der Klage wird behauptet, dass Facebook später Benutzerdaten an kommerzielle Partner verkauft habe, was einen direkten Verstoß gegen die Einwilligungsanordnung darstelle, und Offenlegungen aus den Datenschutzeinstellungen entfernt habe, die gemäß der Einwilligungsanordnung erforderlich seien. Das Verhalten des Unternehmens führte zu erheblichen Geldstrafen seitens der Aufsichtsbehörden in Europa und gipfelte 2018 im Skandal um Cambridge Analytica. In diesem Fall ging es um ein britisches Politikberatungsunternehmen, das im Auftrag von Donald Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2106 einen Facebook-App-Entwickler für die persönlichen Daten von Dutzenden Millionen Facebook-Nutzern bezahlte.
Die Folgen führten dazu, dass Facebook sich bereit erklärte, eine beispiellose Strafe in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar zu zahlen um die Vorwürfe der Federal Trade Commission beizulegen, dass das Unternehmen gegen die Einwilligungsanordnung von 2012 verstoßen hat, indem es Benutzer über ihre Fähigkeit, ihre persönlichen Daten zu schützen, getäuscht hat.
Während Laster den Klägern erlaubte, ihre Behauptungen, dass Zuckerberg und mehrere andere ihre Treuhandpflichten gegenüber dem Unternehmen verletzt hätten, weiterzuverfolgen, wies Laster Insiderhandelsklagen gegen mehrere Beklagte mit Ausnahme von Zuckerberg zurück. Die Kläger fordern Schadensersatz für das Unternehmen, Abschöpfung angeblich durch Insiderhandel erzielter Gewinne und Reformen der Unternehmensführung.