Richard Sharp ist als BBC-Vorsitzender zurückgetreten, nachdem er gegen die Regeln für öffentliche Ernennungen verstoßen hatte, indem er seine Verbindung zu einem geheimen Darlehen in Höhe von 800.000 Pfund an Boris Johnson nicht offengelegt hatte.
Sharp kündigte am Freitagmorgen, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass seine fortgesetzte Präsenz bei der BBC „wohl eine Ablenkung von der guten Arbeit des Unternehmens sein könnte“.
Eine Untersuchung des britischen Beauftragten für öffentliche Ernennungen kam zu dem Schluss, dass Sharp gegen die Regeln verstoßen hatte, indem er seine Verbindung zu Johnsons Darlehen nicht offenlegte, wodurch ein „potenzieller wahrgenommener Interessenkonflikt“ entstand.
Die Untersuchung ergab auch, dass Johnson – als er Premierminister war – Sharps Ernennung zum BBC-Vorsitzenden persönlich zugestimmt hatte, während die Personen, die das angeblich unabhängige Rekrutierungsverfahren für den Job leiteten, bereits darüber informiert worden waren, dass Sharp der einzige Kandidat war, den die Regierung unterstützen würde.
Obwohl dieser Verstoß gegen die Regeln eine Ernennung nicht unbedingt ungültig macht, sagte Sharp, dass seine Position nicht mehr haltbar sei und er kündigen müsse. Er beabsichtigt, bei einer Vorstandssitzung im Juni zurückzutreten, woraufhin ein amtierender Vorsitzender ernannt wird. Die Regierung von Rishi Sunak wird dann ein Rekrutierungsverfahren einleiten, um einen Vollzeit-Nachfolger zu finden.
Das berichtete Anfang des Jahres die Sunday Times Sharp hatte einem Bekannten, Sam Blyth, heimlich geholfen, der Johnson eine persönliche Darlehensbürgschaft in Höhe von 800.000 £ anbieten wollte. Die persönlichen Finanzen des Premierministers waren in schlechter Verfassung, als er mit seiner neuen Frau Carrie und seinem kleinen Sohn in der Downing Street war und eine teure Scheidung durchmachte.
Sharp beschloss, Blyth Simon Case, dem Leiter des öffentlichen Dienstes, vorzustellen, damit sie über einen möglichen Kredit sprechen konnten. Aber der BBC-Vorsitzende besteht darauf, dass er keine weitere Rolle übernommen hat, und es gibt keine Beweise dafür, „dass ich irgendeine Rolle bei der Erleichterung, Vereinbarung oder Finanzierung eines Darlehens für den ehemaligen Premierminister gespielt habe“.
Er fügte hinzu, dass er nicht wusste, dass er die Einführung während des Einstellungsverfahrens für den BBC-Job melden musste, und sagte: „Ich habe immer behauptet, der Verstoß sei unbeabsichtigt gewesen.“
Wer Johnson letztendlich mit dem erst nach seinem Ausscheiden aus dem Amt öffentlich gewordenen Darlehen versorgt hat, ist noch nicht bekannt.
Sharps Rücktritt kommt zu einer schwierigen Zeit für die BBC, die es gewesen ist von Kritik getroffen sie ist der konservativen Regierung zu nahe gekommen – und steht vor der Frage, ob sie zu stark von Ministern beeinflusst wurde.
Lucy Powell von der Labour Party sagte, der Vorfall habe „dem Ansehen der BBC unermesslichen Schaden zugefügt und ihre Unabhängigkeit als Ergebnis der Verleumdung und Vetternwirtschaft der Konservativen ernsthaft untergraben“.
Sie fügte hinzu: „Rishi Sunak sollte dringend einen wirklich unabhängigen und robusten Prozess einführen, um Sharp zu ersetzen, um dazu beizutragen, das Ansehen der BBC wiederherzustellen, nachdem seine Regierung sie so sehr getrübt hat.“
Die Untersuchung von Sharps Ernennung war besonders vernichtend für die Art und Weise, wie das Bewerbungsverfahren für die Stelle abgewickelt wurde. Andere Kandidaten wurden davon abgehalten, ihre Namen für den BBC-Job vorzuschlagen, weil sie davon ausgingen, dass er bereits für Sharp vorgesehen war. Regierungsfreundliche Medien wurden informiert, dass Sharp der Wunschkandidat der Regierung für den Job war, noch bevor die Bewerbungsfrist geschlossen war.
„Durchsickern und Unterrichten der Presse über ‚bevorzugte Kandidaten’ für öffentliche Ernennungen (als ‚Vorbesprechung’ bezeichnet) sollten von den Ministern verboten werden“, schloss der Bericht. „In diesem Fall könnte eine solche Vorabinformation die Leute davon abgehalten haben, sich für diese Stelle zu bewerben. Es kann auch Bemühungen zur Erhöhung der Vielfalt untergraben.“
Die Abgeordneten hatten Sharp, einen Finanzier und Tory-Spender, bereits wegen „erheblicher Fehleinschätzungen“ kritisiert, da er den potenziellen Interessenkonflikt nicht offengelegt hatte.
Sharp sagte den Abgeordneten, er habe im September 2020 an einem privaten Abendessen in Blyths Haus teilgenommen, als der kanadische Geschäftsmann sagte, er habe Berichte gelesen, wonach Johnson in „einigen Schwierigkeiten“ sei und helfen wolle. Sharp sagte, er habe Blyth vor der ethischen Komplexität gewarnt.
Zu dieser Zeit arbeitete Sharp in der Downing Street an Covid-Projekten und sagte Johnson und Sunak von seinem Ziel, BBC-Vorsitzender zu werden. Er sagte dem Kultur-, Medien- und Sportausschuss im Februar: „Ich habe dem Ministerpräsidenten und der Kanzlerin mitgeteilt, dass ich mich bewerben möchte, und habe meinen Antrag im November eingereicht.“
Die Regierung wird nun in der Lage sein, einen neuen BBC-Vorsitzenden für eine Amtszeit von vier Jahren auszuwählen, wodurch eine potenzielle Labour-Regierung bis Ende 2027 keine eigene Ernennung vornehmen kann.
Die Teilzeitstelle umfasst die Überwachung der Geschäftstätigkeit der BBC und die Verwaltung der Beziehungen zur Regierung.
In seiner Rücktrittserklärung sagte Sharp, dass „die BBC trotz all ihrer Komplexität, Erfolge und gelegentlichen Misserfolge eine unglaubliche, dynamische und weltbeste kreative Kraft ist, die nirgendwo zu finden ist“.