Richard Bransons Virgin Orbit entlässt fast seine gesamte Belegschaft, da die Satellitenstartfirma drei Monate nach einer gescheiterten Mission Schwierigkeiten hat, die Finanzierung zu sichern.
Das Unternehmen mit Hauptsitz in Long Beach, Kalifornien, wird 675 Stellen abbauen, was etwa 85 % seiner Belegschaft entspricht, wie aus einer am Freitag bei der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission eingereichten Meldung hervorgeht.
Anfang dieses Monats gab Virgin Orbit bekannt, dass alle Operationen unterbrochen werden inmitten von Berichten über mögliche Stellenstreichungen. Damals bestätigte das Unternehmen, dass es alle Arbeiten auf Eis legt, sagte aber nicht, für wie lange.
Im Januar eine Mission von Virgin Orbit, die ersten Satelliten von Europa aus in die Umlaufbahn zu bringen, scheiterte, nachdem die Oberstufe einer Rakete vorzeitig abgeschaltet wurde. Es war ein Rückschlag im Vereinigten Königreich, das gehofft hatte, dass der Start von Cornwall im Südwesten Englands den Beginn von mehr kommerziellen Möglichkeiten für die britische Raumfahrtindustrie markieren würde.
Das Unternehmen teilte im Februar mit, dass eine Untersuchung ergab, dass sich der Kraftstofffilter seiner Rakete gelöst hatte, was dazu führte, dass ein Motor überhitzt wurde und andere Komponenten über dem Atlantik nicht mehr funktionierten.
Virgin Orbit hat bisher vier erfolgreiche Satellitenstarts von Kalifornien aus für eine Mischung aus kommerziellen und Verteidigungszwecken der US-Regierung durchgeführt.
Virgin Orbit teilte am Freitag in einem Zulassungsantrag mit, dass der Stellenabbau in allen Bereichen des Unternehmens erfolgen werde.
Es werden Kosten in Höhe von etwa 15,5 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit dem Stellenabbau erwartet, wobei die meisten Kosten im ersten Quartal anfallen. Das Unternehmen rechnet mit 8,8 Millionen US-Dollar an Abfindungszahlungen und Kosten für Sozialleistungen sowie 6,5 Millionen US-Dollar an anderen mitarbeiterbezogenen Kosten.
Virgin Orbit geht davon aus, dass der Stellenabbau bis Montag weitgehend abgeschlossen sein wird.
Virgin Orbit, das an der Nasdaq-Börse notiert ist, wurde 2017 vom britischen Milliardär Richard Branson gegründet, um den Markt für den Start von Kleinsatelliten in den Weltraum zu erschließen. Seine LauncherOne-Raketen werden von modifizierten Virgin-Passagierflugzeugen aus der Luft gestartet, wodurch das Unternehmen flexibler operieren kann als die Verwendung fester Startplätze.